Наконец в дверях появилась жгучая брюнетка, чем-то похожая на типичную представительницу рода Блэк. Видимо, «Пожирательница» не захотела заморачиваться с оборотным зельем, а просто немного изменила свой облик косметическими чарами. Лестрейндж подошла к стойке и что-то неслышно сказала дежурному гоблину. Тот кивнул, выскочил из-за конторки и посеменил куда-то в глубину бокового коридора, оставив посетительницу ждать. Дамблдор поднялся и решительно направился к Лестрейндж.
— Добрый день, моя девочка, — произнёс он негромко.
Ведьма резко повернулась к нему, выхватив палочку.
— Мерлиновы панталоны! Ты что себе позволяешь, ублюдок? — прошипела Лестрейндж, вглядываясь в его изменённое чарами лицо.
— Я Альбус Дамблдор, — улыбнулся он добродушно. — И не надо направлять на меня палочку, Беллатрикс. Это не приведёт ни к чему хорошему. Я всего лишь хочу поговорить с тобой.
Ощутив на миг давление его ауры, Лестрейндж побледнела и прищурилась:
— Что тебе надо, Дамблдор? Не боишься, что я вызову авроров?
— И отправишься вместе со мной в Азкабан? — парировал весело Альбус. — Ты тоже находишься в розыске, так что давай не будем сориться. Это может прозвучать неожиданно, — усмехнулся он добродушно, — но я хочу помочь тебе вернуть Тома к жизни.
Если бы в этот момент гоблины вокруг внезапно покрылись чешуёй и закукарекали, Беллатрикс удивилась бы меньше. По крайней мере, вид у Лестрейндж, по мнению Дамблдора, был совершенно ошарашенным.
— Вы хотите вернуть к жизни моего господина? — ошеломлённо переспросила Беллатрикс, сразу став вежливой.
— Да, моя девочка, — твёрдо ответил Альбус. — У нас всех есть общий враг! Наши с Томом разногласия мы можем решить позже, а сейчас нужно остановить того, кто собрался уничтожить магическую Англию.
— Я видела воспоминания одного сочувствующего нашему движению волшебника, — задумчиво произнесла Лестрейндж. — Вы говорите о Лонгботтоме?
— О том, кто занял его место, — покачал головой Дамблдор. — Это уже давно не Лонгботтом. Я не знаю, где негодяй Керриган держит настоящего Фрэнка, но уверен, что бедолага до сих пор жив. Иначе оборотное зелье не сработало бы.
— Мне кажется, ваш маразм переходит все границы разумного, директор, — криво усмехнулась Лестрейндж. — Верховного волшебника Визенгамота, как и Министра магии, невыразимцы ежедневно проверяют на оборотку. Негласно, конечно, но будь это не мордредов Лонгботтом, а кто-то другой, они бы уже давно забили тревогу.
— У Керригана везде есть свои люди, — едва не сплюнул Дамблдор. — А невыразимцы теперь у него с рук кормятся. До того как мой старый друг перестал выходить на связь, мне удалось узнать, что Лонгботтом предложил Отделу тайн крупный грант на исследования ближнего и дальнего космоса. А тому, кто откроет безопасный способ путешествий на так называемые экзопланеты, новый министр пообещал вечную славу и, представь себе, целый миллион галлеонов!
— Что за бред, — фыркнула Лестрейндж. — Кому нужны эти безжизненные обломки, что вертятся в пустоте? Помню, я ещё в детстве читала в библиотеке родителей, что раньше для особо сильных метаморфов использовали один экзотический способ казни. Односторонний портал в солнечную корону или открытый космос. И, судя по тому, что ни один из метаморфов не вернулся, средство было надёжное.
Поняв, что Лестрейндж немного успокоилась и даже убрала палочку в кобуру, Дамблдор вкрадчиво сказал:
— Мне кажется, твой повелитель спрятал в сейфе Лестрейнджей один из своих крестражей. Я попрошу Снейпа сварить основу зелья, нужного для ритуала, а сам помогу возродить Тома. Думаю, моя кровь тоже пригодится вам, все же мы всегда с Реддлом долго враждовали. Или ты не собираешься помогать Тому вернуться?
— Моргана вас побери, Дамблдор! — прорычала Лестрейндж, тряхнув кудряшками. — Конечно, я собираюсь возродить моего Лорда! Вот только сомневаюсь в вашей честности, — добавила мрачно «Пожирательница».
— Мы можем дать друг другу непреложный обет, — предложил Альбус, пожав плечами. — Я поклянусь, что не стану отбирать у тебя крестраж силой и помогу в возрождении. А ты поклянёшься, что не будешь пытаться убить меня, пока мы не разберёмся окончательно с Лонгботтомом и тем, кто за ним стоит.
Лестрейндж нахмурилась, видимо, обдумывая его предложение, и наконец кивнула в знак согласия:
— Хорошо, Альбус. Но как же Поттер? Или вы готовы пожертвовать своим любимчиком?
— Гарри — умный мальчик, — вздохнул Дамблдор. — Если Поттеру всё правильно объяснить, он поймёт необходимость временного перемирия. Конечно, это будет огромной жертвой с его стороны, ведь Волдеморт виновен в смерти его родителей…