— Я Дарт Ноктисс, богиня смерти! — шипела бывшая Гермиона Грейнджер, размахивая мечом с пугающей быстротой. — Фехтование ты неплохо освоил, гадёныш, но тебе никогда не сравниться с настоящим ситхом!
Чёрная аура тёмной стороны, окружившая девушку, могла бы испугать кого угодно. Древняя ведьма наконец перестала скрывать силы. С лёгкостью отбивая мощные атаки Палпатина и, в свою очередь, пытаясь подловить его своими быстрыми ударами, Ноктисс прорычала:
— Если ты слышал когда-нибудь моё имя, то должен понимать, насколько я могущественнее, чем все, кого ты встречал раньше. Я здесь бессмертная богиня, а ты — жалкое ничтожество, по какой-то ошибке вспомнившее свою прошлую жизнь. Я вижу твою судьбу, глупец! Сейчас ты умрёшь!
Фиолетовые молнии вырвались из руки Ноктисс и попали в выставленную навстречу ладонь. После сражения с гранд-магистром Йодой Палпатин серьёзно засел за изучение «Тутаминиса», который позволял поглощать любые энергетические атаки. Поэтому он с лёгкостью втянул в себя чужую энергию, слепил из той шаровую молнию и выпустил обратно в противницу.
— В следующий раз ты переродишься женщиной, у которой не будет магии, — выплюнула Ноктисс, уворачиваясь. — А ещё я вижу, как тебя убьёт какой-то вшивый забрак. Согласись, достойный конец для такого ничтожества. Ты никогда не получишь того, о чём мечтаешь. Дело всей твоей жизни почти разрушено! Ты уже проиграл всё, неуда… а-а-а!
Ситхская техника «Дун Моч» действительно страшное оружие в умелых руках. Можно не задумываться во время боя, о чём говоришь противнику, всё равно даже спонтанно рождающиеся слова сами вызовут у жертвы нужные эмоции, лишая врага осторожности и умения просчитывать свои действия. Вот только гнев никогда не туманил разум Палпатину, гнев подпитывал его, пробуждая настоящую мощь адепта тёмной стороны Силы.
Сделав вид, что попал под воздействие враждебной техники, Шив стал совершать ошибки. Затем дождался вспыхнувшего в глазах противницы торжества и ударил сам. Мгновенно и резко. Идеально выполненный «Шиак» отсёк кисть вооружённой руки Ноктисс, никак не ожидавшей таких скоростей от обычного волшебника. Кривой ятаган, ставший без магии хозяйки длинным волнистым кинжалом, совершенно неощутимым магическими чувствами, отлетел куда-то за спину Палпатина. Ноктисс упала на землю, разрывая в крике связки, и вцепилась левой рукой в обрубок правой, чтобы пережать хлеставшую фонтаном кровь.
Напряжение битвы немного спало, и Палпатин удовлетворённо подумал, что с врагами покончено. Внезапно ему стало любопытно, пыталась ли Ноктисс вернуться в родную галактику?
«Может, из её памяти можно будет извлечь что-то полезное, чтобы не повторять чужих ошибок?» — подумал Палпатин, останавливая добивающий удар. Дальнейшее сражение перешло на план ментала. Шив спрятал катану в подпространственное хранилище и доброжелательным тоном произнёс, одновременно атакуя чужой разум щупами своей воли:
— Главная ошибка в бою на мечах — недооценивать противника. Да, я слышал историю о невероятно могущественной, но настолько же глупой одарённой, которая в погоне за бессмертием лишилась и сил, и своей женской привлекательности, превратившись в уродливого тупого монстра. Мой учитель однажды приводил тебя в пример как воплощение бесконечной глупости людей. Тёмная сторона коварна. Слабаки, не способные выдержать её напор, недостойны продолжать дело Дарта Бэйна. Истинных ситхов всегда двое: учитель и ученик. Один олицетворяет могущество Тёмной стороны, другой стремится превзойти учителя. Все остальные одарённые — лишь расходный материал, из которого Владыка ситхов выбирает себе нового ученика. Как тебе твоя вечность, Дарт Ноктисс? Понравилось бегать на четырёх лапках столько веков? Местные оборотни, случайно, не твои потомки? Или ты дальняя родственница той змеи, которую убил Невилл?
— Что за «Правило двух»? Я такого не помню в моём времени, — вопросом на вопрос ответила древняя ведьма. Из уголков её глаз побежала кровь. — А как тебя звали там, в Небесной Реке?
Несмотря на доброжелательный тон, Палпатин не обманывался. Судя по гримасе лютой ненависти, на секунду исказившей лицо побеждённой, его слова ужалили Ноктисс даже больнее, чем давление на разум.
— Меня зовут Фрэнк Лонгботтом, а что было раньше, тебе незачем знать. Твоя душа всё равно скоро уйдёт на перерождение и ничего не вспомнит, — хмыкнул Шив. — Скажу только одно. Когда-нибудь я собираюсь вернуться домой во главе космического флота одарённых землян. И я сделаю всё, чтобы жители этой планеты как можно скорее создали межзвёздную цивилизацию.