— Я вижу, вам не хватает Хогвартса, Римус, — сказал Палпатин, проницательно посмотрев на оборотня.
Тот отвёл взгляд и промолчал. Однако стиснувшие кружку пальцы красноречиво говорили, что Палпатин попал в самую точку.
— Друг мой, — вкрадчиво продолжил бывший ситх. — Я думаю, Дамблдор был бы рад, если бы вы в этом году заняли место профессора защиты от тёмных сил. Полагаю, директор даже отыщет какое-нибудь решение вашей пушистой проблемы. Я уверен, что, пока история с Локхартом окончательно не забудется, желающих устроиться на про́клятую должность не найдут даже за границей. Зачем человеку деньги, если придётся умереть в следующем году?
— А оборотня жалеть никто не станет, — криво усмехнулся Люпин.
— Здесь я с вами соглашусь. Ваша возможная гибель Дамблдора не расстроит, — по-доброму улыбнулся Палпатин. — С другой стороны, никто не знает, как проклятье подействует на волшебное существо. Перед вами отличный шанс — узнать пределы возможностей как оборотней, так и чар. Научный эксперимент, назовём это так. А заодно я бы хотел, чтобы вы стали лучшим преподавателем ЗОТИ. Мой сын второй год вынужден осваивать магию с репетиторами. Мне бы хотелось, чтобы у Невилла был нормальный профессор.
— Так вы о сыне беспокоитесь, Фрэнк? — взгляд Люпина потеплел.
— И не только о нём, — горячо продолжил Палпатин, нащупав слабую точку оборотня. — Вы, надеюсь, не забыли о ребёнке Поттеров? А ведь Гарри — близкий друг Невилла. Мальчикам, безусловно, потребуется ваша помощь. С ними каждый год происходят какие-нибудь опасные приключения. Я уверен, вы сумеете подтянуть ребят по программе ЗОТИ. Ну и галлеоны никогда не будут лишними.
— Хорошо, я согласен! — Люпин впервые открыто посмотрел в глаза бывшему ситху. Где-то в глубине зрачков Лонгботтома мерцали тёплые звёздочки, даря надежду на то, что всё будет хорошо…
После того, как оборотень поверил, что Палпатин всего лишь заботится о сыне и хочет обеспечить наследнику лучшее образование, отношение Люпина значительно переменилось. Если вначале Римус ждал подвоха, приняв Палпатина за более мягкий вариант Малфоя, то позже стал вести себя немного свободней.
Умение очаровывать в полной мере сохранилось у бывшего ситха и в этом мире, чем он неизменно пользовался. В итоге они обо всём договорились с оборотнем. Прямо из кабинета Шив трансгрессировал вместе с Люпином к его дому и дал тому несколько дней, чтобы подготовиться к переезду.
Сегодня оборотень обедал вместе с семьёй Фрэнка, где заодно познакомился и с Невиллом. Они с Палпатином договорились, что Римус поживёт в мэноре, и только в дни полнолуния оборотня будут запирать в подземельях. За то, что Люпин будет заниматься магией с младшим Лонгботтомом, Шив обещал ему хорошо заплатить. А потом, когда Дамблдор устанет искать человека на про́клятую должность, он поможет организовать с ним встречу.
Теперь летние занятия Невилла проходили в несколько этапов. Уроки магии, на которых часто присутствовал и любопытный учитель бокса, перемежались с физическими упражнениями.
Как бы между делом, Палпатин постепенно выяснил у оборотня всё, что тот помнил о Блэке. Хотя насчёт бывшего друга Римус говорил очень неохотно, казалось, что он испытывает вину. Люпин до сих пор не мог поверить в то, что Сириус предал Поттеров. Он горячо доказывал Палпатину, что ни Блэк, ни Петтигрю, который был их четвёртым другом, не могли стать предателями. Палпатин согласно кивал и строил планы. Бывший ситх не забыл своё обещание помочь массасси, которых в этом мире называли дементорами.
Волшебники, по всей видимости, провели ритуал, который связал массасси с контролирующим артефактом. Из-за него те не могли ослушаться своих новых хозяев и не имели права улетать далеко от крепости без разрешения. Однако штурмовать Азкабан для их освобождения было опасно, да и незачем. Чтобы хотя бы несколько дементоров перестали быть связанными с артефактом, нужно было, чтобы достаточное количество массасси, согласных на эксперимент, оказалось за пределами острова.
Бывший ситх всегда стремился достичь множества целей одновременно, используя для этого удачные обстоятельства. И первые шаги для этого уже были сделаны.
Сегодняшнее утро Палпатина началось особенно чудесно. Его разбудили горячие поцелуи Амелии, после чего они посвятили друг другу всё утро. Вчерашний визит в Королевский театр Ковент-Гарден оставил у женщины незабываемые впечатления. Оказалось, что маггловское искусство в чём-то сродни волшебству и вызывает те же чувства. Ария «Царицы ночи» в исполнении нестареющей Эдды Мозер вызвала у Боунс настоящий восторг. Настолько филигранно передавать голосом эмоции не могли даже волшебные сирены из Греции.