— Это магазин, дубина, — зло произнёс Петтигрю. — Он выйдет обратно через эту же дверь.
— Я встану напротив, — буркнул Пиритс. — И как только увижу, что Лонгботтом выходит, сразу кину в него Аваду. А вы, советчики мордредовы, лучше наложите пока магглоотталкивающие чары на местность. А то из-за нарушения Статута я в Азкабан не собираюсь!
— Как будто за убийство верховного волшебника Визенгамота тебе меньше дадут, — зло хихикнул Петтигрю. — Будешь кормить дементоров, здоровяк!
— Как и ты, крыса! — огрызнулся Пиритс.
— Лучше заткнись, урод! — тут же ощерился Петтигрю. — Мне милорд лично приказал присмотреть, чтобы никто дров не наломал. Догавкаешься, и я скажу повелителю, что ты со страха в штаны наложил!
— Хватит собачиться, оба заткнитесь! — выругался Роули. — Если дело не выгорит, Тёмный Лорд нас всех убьёт.
В этот момент входная дверь начала открываться, и Пиритс тут же рявкнул:
— Авада Кедавра!
Дверь захлопнулась, звякнули и замолкли колокольчики. Кого там на самом деле убило чарами, Петтигрю и Роули рассмотреть не успели.
— Лонгботтом мёртв! — развернулся на носках Пиритс и неторопливо подошёл к ним. — Дело сделано, умники, можно идти докладывать милорду.
— Что предлагаешь рассказывать? — спросил Петтигрю прищурившись. — Что ты убил неизвестного человека в магазине? Думаешь, Тёмному Лорду есть дело до какого-то дохлого маггла? Иди проверь всё!
— Да это Лонгботтом был, точно! Я его раньше не видел, что ли? — стал отказываться Пиритс. — И там, наверное, уже магглы сбежались.
— А знаешь, Питер, он ведь прав, — нехорошо усмехнулся Роули. — Это тебе милорд приказал всё проконтролировать. Вот иди туда сам и контролируй, мля.
— Задание получил Пиритс, а я не видел, чтобы он именно Лонгботтома убил. Так милорду и скажу, когда вернёмся! — скривившись выплюнул Петтигрю.
Крысиное лицо толстяка исказилось в презрительной гримасе, и он добавил, помахав перед подельниками серебряной рукой, трансфигурированной для него лично Волдемортом:
— Меня господин не накажет. Я его самый верный сторонник. Его Темнейшество даже наградил меня этим артефактом за помощь в своём возрождении. Я могу ей кирпичи ломать, и даже колдовать так легче теперь выходит.
Однако струсивший подельник Питера всё равно продолжал твердить, что один проверять не пойдёт. И тут неожиданно послышался мерзкий хруст ломающихся рёбер. Из груди Пиритса в фонтане крови показалась уродливая чёрная клешня, сжимающая ещё бьющееся сердце «Пожирателя Смерти».
«Вот и я лично познакомился со знаменитой „Авадой“», — хмыкнул про себя Палпатин. Его дух завис под потолком магазина над безвольно раскинувшимся телом Фрэнка Лонгботтома. Опыт существования в таком состоянии позволил Шиву почти мгновенно сориентироваться в произошедшем. Однако доступ к телу вначале блокировала невидимая обычному глазу плёнка чужеродной магии. Тем не менее, предельно сосредоточившись, после нескольких неудачных попыток Палпатин сумел разрушить преграду.
Как оказалось, тонкие связи души с телом были разорваны. Вот только Шив уже хорошо знал, как действовать в таких случаях. Для начала он активировал движение магии в источнике тела Лонгботтома. Затем направил энергию на физический план, запуская сердце и мозг. Необратимых последствий ещё не наступило, и все клетки работали в прежнем режиме. Промедли Палпатин ещё хотя бы десять минут, ему пришлось бы восстанавливать повреждённый мозг.
«Как хорошо, что мой дух чётко структурирован, в отличие от тех, кто здесь живёт», — мелькнула мимолетная мысль.
Возвращение в собственное тело оказалось гораздо более простым процессом, чем в прошлый раз. Спустя всего минуту по времени внешнего мира, Палпатин распахнул глаза и сделал первый вдох. Он обнаружил, что вокруг него собрались встревоженные продавцы и посетители магазина.
— Слава богу, вы очнулись, мистер, — заголосили люди. Кто-то даже зааплодировал на радостях.
— У вас не было дыхания, сэр, — нервно произнёс пожилой мужчина, который, судя по бейджику на груди, был управляющим магазина. — Мы не знали, то ли набирать три девятки, то ли уже сразу вызывать полицию и коронера.
— Никого вызывать не нужно, — тяжело приподнялся Палпатин на локтях, а затем и сел. — Спасибо вам, но я уже почти в порядке. Кратковременная потеря сознания, не более того. Съел, наверное, что-то несвежее. И он надавил ментальной магией, чтобы добавить достоверности своим словам.
— Если вы брали пирожки прямо на набережной, то я не удивляюсь, — управляющий сразу же нашёл подтверждение словам Палпатина. — К нам в магазин чаще приходят, чтобы воспользоваться туалетом, чем компьютеры покупать. Правда, никто ещё не терял здесь сознание, — заторможенно добавил мужчина.
Палпатин тем временем поднялся и оправил одежду. К счастью, магия иллюзий на мантии не успела развеяться, и все по-прежнему видели в нём обычного горожанина.
— Извините меня за беспокойство, джентльмены, — улыбнулся Шив и вытащил бумажник. — Вот, соберите мне, пожалуйста, полный комплект вашего самого лучшего печатающего устройства, желательно с выходом в общую сеть. Или как это правильно называется?
— Интернет это! — сказал один молодой продавец с такой гордостью, словно лично придумал это название.
— Ну пусть будет интернет, — согласно кивнул Палпатин.
— Тогда за основу возьмём Gateway Solo 2000, — радостно воскликнул всё тот же парень, — а к нему уже добавим остальную периферию! Глаза продавца блестели, человек явно был энтузиастом своего дела и гордился «прогрессивной» техникой, с которой работал.
Скептически осмотрев далёкого пращура датападов, Палпатин тем не менее согласно кивнул. Оставив управляющему магазином предоплату в размере пяти тысяч фунтов, Шив попрощался с общительными продавцами и вышел на улицу, перед самым выходом наложив на себя чары невидимости, а на дверь — мощное отвлечение внимания.
К его немалому удивлению, недалеко от входа стояло трое мужчин в характерных тёмных мантиях, выдававших в тех «Пожирателей». Одного из них Палпатин даже узнал. Похожий на крысу полноватый человечек был не кем иным, как Питером Петтигрю. Крысоподобный тип яростно цедил, что некий Пиритс должен зайти в магазин и лично проверить, действительно ли Фрэнк Лонгботтом мёртв.
— Я вам говорю, Авада попала ему прямо в голову! Что я, по-вашему, не видел, кого убил? — протестовал рослый черноволосый маг, стоявший к Палпатину спиной, возможно, тот самый Пиритс.
Ещё один крупный волшебник, только уже блондин, внимательно зыркал по сторонам, не встревая в спор.
— Давайте вместе пойдём и проверим? — продолжал возмущаться Пиритс, не глядя по сторонам. — Всё равно перед Лордом отвеч… — И это стало его последним словом.
Невидимый Палпатин скользнул вплотную и, превратив с помощью метаморфизма левую руку в клешню аклая, словно копьём пробил ею грудь Пиритса. Вместо слов изо рта рослого волшебника плеснуло кровью. Щелчок клешни резанул по ушам, ещё бьющееся сердце «Пожирателя» разлетелось кровавыми брызгами в лица остальным магам. Те попытались выхватить палочки, но сделать успели… ровно ничего.
— Петрификус Тоталус! — с холодной усмешкой произнёс Шив.
Петтигрю и неизвестный блондин упали как подкошенные. В то же мгновение, как только начали рассеиваться чары отвлечения внимания, наложенные кем-то из «Пожирателей смерти», Палпатин с мерзким хлюпаньем дёрнул клешнёй, и тело Пиритса просто разорвало пополам. Ругнувшись, что не сумел правильно рассчитать усилия, Шив тут же наложил круго́м очищающие чары. Стоять залитым кровью врага приятно только первые секунды, а потом хочется умыться.
Испарив куски тела Пиритса, Палпатин подхватил остальных волшебников чарами левитации и трансгрессировал в мэнор. Уже через секунду люди, обходившие невидимый участок на набережной Темзы, пошли просто прямо, размывая и без того слабые энергетические следы случившегося.
Палпатин решил, что допрашивать пленников будет поодиночке. Вначале он заставил очнуться Петтигрю. Подвешенный на цепь волшебник задёргался, а потом стремительно начал уменьшаться в размерах, превращаясь в крысу. Вот только зачарованные кандалы пыточного подвала знавали и более хитросделанных существ. Поэтому анимаг Петтигрю продолжил болтаться на цепях, только уже в облике упитанной крысы с серебряной лапкой.