— Я служу только Вам, Лорд Волдеморт! — взвизгнул придушенно Флетчер, увидев змею. — Просто раньше никто не мог говорить о хате Поттера, кроме как среди своих. Наверное… да, наверное, кровная защита, наложенная Лили или Альбусом, заставляла нас молчать. А сейчас, похоже, чары стухли, как и Дамблдор.
Тёмный Лорд внимательно слушал полуграмотное бормотание Наземникуса, новости и правда были весьма интересными. Практически весь костяк «Ордена Феникса», целый боевой отряд, был мобилизован ради одной операции. Наземникус не знал подробностей, так как всем заправлял известный параноик Грюм.
— После смерти Дамблдора Аластор решил всеми командовать, — рассказывал Флетчер Тёмному Лорду. — Он ни с кем не делится своими планами, аврорская сволочь!
«Это он тебе ничего не сказал, слизняк, — хмыкнул про себя Волдеморт и подумал: — Скорее всего, мальчишка будет уходить вместе с Грюмом. Этот одноглазый мракоборец — сильный маг, но слишком предсказуемый. А значит, схватить Поттера будет даже проще».
Волдеморт посмотрел вниз, на сгорбленную спину Флетчера, и спросил с притворным дружелюбием:
— Ты же любишь серебро, Наземникус? Помнится, когда я поймал тебя с тем медальоном в Лютном переулке, у тебя из-за пазухи целый столовый набор вывалился.
— Э… да, Милорд, я очень ценю богатство, — сглотнул Флетчер.
— Значит, я подарю тебе вот эту серебряную цепочку.
Тёмный Лорд достал из кармана довольно увесистую цепь и протянул ту Наземникусу.
— Спасибо, не надо, Милорд, — стал отнекиваться Флетчер.
— Решил отказаться от моего подарка? — зло выплюнул Волдеморт и, повернув голову к Нагайне, прошипел на парселтанге:
— Смотри, какой идейный последователь у меня появился, дорогая. Даже награды не просит. Упитанный кролик…
Змея с интересом посмотрела на Наземникуса, вероятно оценивая объём будущей трапезы, отчего тот побледнел так сильно, что стал похож на обгадившееся привидение.
— Прошу, мой Лорд, не надо меня мочить! Я с радостью… Я всё для вас… — запаниковал Флетчер.
— Не снимай мой подарок, пока я не прикажу, — презрительно сказал Волдеморт и вновь протянул цепочку Наземникусу.
Наблюдая, с какой неохотой вор надевает цепь себе на шею, он хмыкнул:
— Не трусь, эта цепочка — всего лишь сигнальный артефакт. Она поможет мне слышать ваши разговоры и с точностью до метра определит, откуда вы будете забирать Поттера. Кроме того, в неё встроен портал, ведущий на одну из наших баз. Достаточно лишь прикосновения и твоего желания, чтобы артефакт сработал. Перенесёшься на базу, где сможешь насладиться отдыхом в подготовленных для тебя покоях. Как добрый господин, я забочусь о своих верных слугах.
— Я всё понял, мой Лорд, и не подведу, — сглотнул Флетчер, постоянно косясь на змею.
— Скажи-ка мне, Наземникус, а где сейчас находится медальон, который я тебе вернул? Ты Дамблдору передал его или уже Грюму? — спросил Волдеморт, мысленно обещая разочарованной Нагайне, что после разговора с Флетчером даст ей хорошо повеселиться.
— Эмм, нет, мой Лорд, не знаю, — испуганно заблеял Наземникус. — У меня ведь забрали тот медальон. Он одной дамочке из Министерства понравился, Долорес Амбридж, кажется, её звали. Вот эта мадам и предложила выход, когда меня авроры закрыли в предвариловке. Значит, год Азкабана за воровство на Косой аллее или я под клятву приношу ей потом что-нибудь очень старинное и дорогое. Вот я ей и отдал цацку. А потом даже в газете видел, как эта жаба таскает медальон на шее!
— А-ха-ха! — рассмеялся Волдеморт и подумал, что его проклятье на должности профессора ЗОТИ может, оказывается, иметь и отложенное действие. Стоит только Амбридж проявить любопытство и попытаться открыть поддельный медальон Слизерина, как сработает ловушка, которая сведет с ума любовницу Яксли.
Отсмеявшись, он с ледяным презрением посмотрел на Флетчера и, величественно указав на дверь, произнёс:
— Ступай прочь, Наземникус, и знай, ты выбрал правильную сторону в этой войне.
Волдеморт мысленно позвал Нагайну и, не слушая благодарное блеянье Флетчера за спиной, решил, что вернётся в подземелье. После сегодняшних экспериментов с тёмной магией в темнице ещё осталось около десятка грязнокровок обоего пола. Волдеморт решил побаловать Нагайну и заодно устроить себе новое развлечение, скормив гигантской змее парочку магглорожденных подростков.
«Наш мир нужно постоянно очищать от грязной крови», — подумал он, подходя к клеткам, в которых жались друг к другу измученные волшебники в окровавленных мантиях. Зная его пристрастия, в каждом мэноре гостеприимные чистокровные лорды собирали в клетках толпы магглорожденных волшебников и магглов.
«Для того чтобы самим не оказаться однажды на их месте», — удовлетворённо думал про себя Волдеморт, услышав первые крики ужаса.
Нагайне всегда нравилось охотиться на людей…
Аластор был счастлив. И плевать он хотел на ту гору проблем, что свалилась на него после смерти Дамблдора. Элфиас Дож, принявший на себя руководство политическим крылом ордена, тоже выглядел совершенно спокойным, как будто ничего и не случилось.
Грюм находился в своей стихии. Мысли, что проклятье спало, а у него будет сын, окрыляли одноглазого мага. Он без устали метался по всем островам, собирая из разрозненных сторонников Дамблдора какие-никакие отряды. Письмо с инструкциями покойного, которое передал ему Элфиас Дож, заставило Грюма изумлённо покачать головой.
Получалось, Альбус даже после смерти не оставлял попыток крутить очередные интриги с Поттером. В своём послании Дамблдор просил его организовать переправку Избранного в дом Уизли, хотя Аластор всегда считал, что это скверная идея. Прятать мальчишку в многодетной семье рыжих волшебников было слишком очевидным решением и опасным. Ведь дети «Пожирателей Смерти» прекрасно знали, с кем дружил Поттер.
Несложно догадаться, у кого будут искать Мальчика, Который Выжил в первую очередь. Если бы он оказался на месте Молли и Артура, то никогда бы не согласился так подставить собственную семью. Впрочем, он не знал, чем были рыжие настолько обязаны Дамблдору, что постоянно отправляли собственных детей в смертельно опасные переделки.
Собрав самых активных участников «Ордена Феникса», Аластор передал просьбу Дамблдора. Тот писал, что кому-то из них следует выпить «Оборотное» зелье, в которое будет добавлен волос Гарри Поттера, и разными способами добираться до «Норы». В таком случае, как утверждал покойный Альбус, даже если за домом их подопечного уже следят «Пожиратели Смерти», появление множества Поттеров, разбегающихся в разные стороны как тараканы, станет для противника полнейшей неожиданностью.
— Настоящий Гарри полетит со мной, — весомо припечатал Грюм. — Я смогу защитить его даже от Того-Кого-Нельзя-Называть, пусть и недолго.
— Прости, Аластор, но это плохая идея. «Пожиратели Смерти» так изначально и будут думать, — покачала головой Тонкс. У молодой аврорши, впрочем, как и у Люпина, на пальце сверкало новенькое обручальное кольцо.
— Да, Аластор, с тобой Гарри будет даже в большей опасности, — немного заторможенно поддакнул супруге Люпин.
Грюм поморщился, признавая правоту обоих. В случае нападения, на его долю точно выделят самых сильных «Пожирателей», а значит, и Поттеру может прилететь что-нибудь смертельное.
— Может, давайте я Гарри отвезу? — прогудел Хагрид. Вид у полувеликана был решительным и сосредоточенным. — Вы все знаете, что многие чары на меня действуют плохо, по крайней мере гораздо слабее, чем на любого из вас. И даже если меня зацепит шальным проклятьем, я, скорее всего, выживу. А ещё у меня стоит в сарае артефактный мотоцикл Сириуса Блэка, а там хорошая магическая защита прикручена. Пусть он и выглядит, будто обычный маггловский драндулет, но, когда нужно, и сам летать умеет. На мотоцикле Блэка скрыться от преследования можно будет быстрее, чем на метле, да ещё и колдовать сподручнее, когда в люльке сидишь, а не на этой вашей хворостинке.
— Я считаю, это хорошая идея, — подал голос Шеклболт. — Соберём друзей Гарри, из тех, кто готов принять его облик и рискнуть жизнью, а сами будем каждого из Поттеров сопровождать и охранять. Даже если за всеми нами увяжется по парочке врагов, думаю, мы без труда отобьёмся.