— Тогда, значит, расходимся, — подытожил Грюм. — Тонкс и Люпин, вы пообщайтесь с Уизли. Пусть выберут, кто из них готов рискнуть ради Гарри. Кингсли, ты отвечаешь за мётлы и «оборотку». Купи у зельеваров сразу литровую фляжку этой дряни. Ну а ты, Хагрид, готовь мотоцикл к бою, чуйка говорит мне, что завтра вечером будет жарко.
— А ты чем займёшься, командир? Останешься у камина под клетчатым пледом и будешь планировать операцию? — насмешливо хмыкнула Тонкс. — Может, тебе уже пора бороду отрастить и послать кого-нибудь из нас в «Сладкое королевство» за лимонным шербетом?
— Я отправлюсь в Лютный. Наземникуса там поищу, чтобы он со мной полетел напарником, — беззлобно ухмыльнулся Аластор. — Думаю, из этой старой крысы самый убедительный Поттер получится. Если со мной лететь для Гарри будет слишком опасно, то и остальными детишками мне тоже рисковать неохота. Уж лучше пусть Наземникус завтра сдохнет, если что-то пойдёт не так.
Все понимающе хмыкнули, признавая идею Аластора здравой. Рисковать напрасно жизнями школьников никто из взрослых волшебников не хотел.
Следующим вечером они снова встретились той же компанией на дороге перед домом Поттера. Сюда же успели приехать Уизли почти в полном составе. Мрачный и чем-то озабоченный Артур, державший палочку наизготовку, внимательно оглядывался по сторонам. Его старший сын Билл, стоявший в обнимку со своей невестой Флёр, что-то шептал девушке на ухо, отчего та иногда краснела. Близнецы Фред и Джордж откуда-то притащили упитанного книизла и пытались накормить полуразумное животное одной из своих шуточных конфет. Немного в стороне переминались с ноги на ногу Рон и Гермиона, двое близких друзей Поттера.
Сам Аластор, как и обещал, прилетел вместе с Наземникусом Флетчером, которого вытянул из замызганной таверны в Лютном переулке. Последним на дорогу перед домом приземлился Рубеус Хагрид, восседающий на мотоцикле. Пытаясь затормозить, полувеликан едва не переломал живую изгородь, растущую вдоль длинного ряда одинаковых коттеджей.
Они ввалились в дом Гарри Поттера всей дружной компанией, чтобы сообщить тому о плане Дамблдора и помочь перебраться к Уизли. После короткого обмена новостями и недолгих сборов все были готовы отправиться в путь.
Враги могли отследить их перемещение по следу аппарации, а «Ночной рыцарь» больше не внушал доверия. Из-за этого Шеклболт и Билл со своей невестой планировали лететь на фестралах, а остальные, кроме Хагрида, — на мётлах, которые заранее купил чернокожий аврор.
Выпив из фляжки «Оборотное» зелье, молодёжь превратилась в Поттеров. Сказав, что хочет довести их количество до магической цифры семь, обещающей удачу в предстоящем деле, Аластор заставил выпить «оборотку» и Наземникуса. Вор не стал протестовать, только нехорошо зыркнул на Грюма. Видимо, Флетчер обладал прекрасным чувством опасности, потому что, похоже, сразу понял, с кем ему придётся лететь под видом Поттера.
Когда компания орденцев поднялась в ночное небо и вскоре выбралась за пределы большого Лондона, Аластор уже было решил, что всё обойдётся. Однако едва они успели покинуть графство Суррей и взять направление на Девон, как из-за облаков наперерез выметнулись «Пожиратели смерти». Волшебники в чёрных мантиях, словно стервятники на добычу, тут же кинулись к ним.
Грюм, не раздумывая, вступил в бой, отвлекая на себя основные силы противника. Сидевший перед ним Наземникус умело рулил метлой, а Аластор быстро ставил щиты и бил врагов. Меньше чем за минуту десяток «Пожирателей» погиб, сражённый силой его заклинаний. Грюм в очередной раз взмахнул посохом, посылая «Бомбарду Максима» в плотный строй летевших навстречу противников, и, перекрикивая ветер, заревел на гэльском:
— Идите сюда, собачьи дети. Думаете, Гарри Поттера некому больше защитить⁈
Через секунду впереди вспыхнуло кровавое облако, во все стороны полетели щепки и куски плоти, а Наземникус рванул метлу на себя и глухо выругался, делая стремительную косую петлю.
Сзади налетали сразу трое, но артефактный глаз вовремя предупредил Грюма. Он ловко выставил косой щит, отбивая чужие чары, и ответным ударом сбил с мётел сразу всех. Истошные вопли волшебников, которые кувыркаясь полетели к далёкой земле, стали для Аластора прекрасной музыкой. Кинув «Инсендио» вдогонку, он поджёг одного из побеждённых.
«Чтобы вам, твари, было видно, куда падать», — с весёлой злостью подумал он.
Упоение битвой не зря воспевалось в сагах про викингов, что с детства любил слушать Грюм. Он чувствовал необычайный душевный подъём, пронзительную остроту ощущений. Ему захотелось проорать боевой клич шотландских горцев, что Аластор и сделал, втыкая посох в глазницу подлетевшего слишком близко врага. Флетчер громко выругался, с трудом удерживая метлу.
Заблокировав чей-то луч, Грюм переправил летящую смерть в «Пожирателя», который атаковал Кингсли.
Воспользовавшись замешательством другого врага, Аластор ловко швырнул невербальное «Секо», срубившее вражескую голову. Кровь брызнула во все стороны, но они с Наземникусом успели увернуться.
Фестрал Шеклболта сложил крылья и рванул вниз, пытаясь догнать и растерзать падающее тело.
И вдруг Грюм почувствовал, что их метла завибрировала и стала замедляться, словно с трудом преодолевая сопротивление воздуха, пока совсем не застыла, схваченная чужой недоброй волей. Спина Флетчера закаменела, и тот начал сыпать тихими проклятьями, даже не пытаясь хвататься за палочку.
— Вот мы и встретились… Гарри Поттер… — прозвучал в голове Грюма торжествующий голос Тёмного Лорда. — Поклонись мне, мальчик, и я сохраню тебе жизнь.
Аластор увидел, что метрах в десяти перед ними безо всякой метлы свободно парит в воздухе сам Волдеморт.
— Змеемордый сейчас кинет «Аваду», — одними губами зашептал Аластор на ухо сжавшемуся Наземникусу. — Трансфигурируй большой металлический щит навстречу, а я кину в урода «Бомбарду Максима». Так у нас появятся отличные шансы убить эту лысую обезьяну.
За молниеносным движением Волдеморта было сложно уследить, но Аластор всё равно ударил первым. Выдохнув Флетчеру в волосатое ухо «Ну же, давай!», он швырнул в Тёмного Лорда свою самую сильную «Бомбарду Максима», практически опустошая весь доступный резерв.
И всё у них могло бы получиться, как и задумывал Аластор, вот только, увидев летящую «Авада Кедавра», Наземникус поспешно схватился за шею и в последний момент исчез вместе с метлой. Внезапно оказавшись в воздухе на пути непростительного заклинания, Грюм не смог ничего сделать.
«Вот же, сволочь трусли…» — успел подумать он и умер.
Волдеморт едва сумел увернуться от «Бомбарды» бывшего мракоборца, даже не пытаясь принять на щит перекачанное магией заклинание. Только змеиная ловкость помогла ему вовремя среагировать, да и то кожу опалило чарами, разминувшимися с ним буквально на волосок.
Тёмный Лорд яростно выругался на парселтанге, признавая свою ошибку. Он ведь логично предположил, что Поттер будет выбираться под защитой самого сильного волшебника, но, как оказалось, эти идиоты решили иначе. После того как лже-Поттер исчез в сделанном им самолично портале, Волдеморт сразу понял, кто это был, и пообещал себе запытать Флетчера до смерти за то, что Наземникус умудрился каким-то образом заблокировать прослушку заколдованной цепочки.
«Хорошо хоть ублюдочный предатель не нашёл, как отключить сигнал, — подумал Тёмный Лорд, провожая взглядом падающее тело Грюма. — Иначе тролля лысого мы бы сумели их обнаружить так легко!»
Надо признать, идея с «Оборотным зельем» оказалась неожиданной, и даже он не сумел определить, где настоящий Поттер, а где нет. Лично угнаться сразу за всеми было невозможно, поэтому Волдеморт решил довериться чутью. Через какое-то время он настиг над полями летающий мотоцикл, которым, похоже, никто уже не управлял.
За рулём сидел хогвартский лесничий, и, судя по свесившейся на грудь кудлатой голове, Хагрида достали каким-то оглушающим заклинанием. Поттер сидел в люльке и, казалось, дремал. Несмотря на то, что мальчишка магически ощущался так же, как и остальные Поттеры, Волдеморт поздравил себя с правильным выбором цели.