Толпа магов ахнула, даже «Пожиратели Смерти» смотрели на Тёмного Лорда с ужасом и неверием.
— Авада Кедавра! — взорвался ненавистью Волдеморт, но искрящийся зелёный луч смертельного заклинания отрикошетил в потолок, встретившись с мечом, который внезапно появился в руке Палпатина.
Все волшебники бросились врассыпную, освобождая место для смертельной дуэли. Большинство магов предпочло наложить на себя самые сильные щиты.
— У грязнокровок нет чести и уважения к дуэльному кодексу, нет даже понимания традиций нашего мира, — презрительно говорил Палпатин, с каждым шагом надвигаясь на Волдеморта, и неуловимыми взмахами меча отбивая летевшие навстречу чары.
— Ты проиграешь, Лонгботтом, ещё минута, и ты труп! Я обязательно убью всех, кто тебе дорог, — шипел Волдеморт, наращивая силу заклинаний.
Палпатин, словно не замечая нарастающего напряжения в магическом поле, неумолимо приближался к своему противнику. По всему залу сверкали щиты, отражавшие лучи заклинаний, что рикошетом отлетали от заколдованного меча, вращавшегося будто пропеллер.
Скрипя зубами от ярости, Волдеморт ударил почти в упор, вложив все свои силы в атаку, но огненный шар, шипящий от переполнявшей его энергии, был с лёгкостью отражён мечом Палпатина и улетел в скульптурную фигуру, превращая ту в маленькое озеро кипящей лавы.
Когда между ними осталось не более пары метров, Тёмный Лорд превратился в чёрный дым, собираясь атаковать сверху. Однако Шив мгновенно ускорился и секанул мечом туманную фигуру.
— А-а-а! — завопил Волдеморт от нестерпимой боли. Тело мага стало материальным прямо в воздухе, а отрубленные ноги остались лежать в метре от Палпатина. Через секунду и сам Тёмный Лорд, истекая кровью, свалился чуть поодаль, словно мешок картошки.
— Сдавайтесь, мистер Реддл, — спокойно сказал Палпатин, вытирая меч платочком, — вы проиграли. Теперь вашу судьбу решит Визенгамот. Позвольте целителям помочь вам.
Волдеморт мутнеющим взглядом уставился на обрубки собственных ног, а затем из последних сил поднёс к виску волшебную палочку. Палпатин прищурился, и в следующее мгновение голову Тёмного Лорда разнесло на куски, а по мраморному полу разлетелись веером кровавые брызги.
Шив показательно вздохнул и, отыскав глазами в толпе Малфоя, указал лезвием меча на «Пожирателей Смерти» и членов «Ордена Феникса»:
— Люциус, примите капитуляцию у всех, кто благоразумно решил сохранить собственную жизнь. Сдайте палочки, господа, — обратился он к «Пожирателям», шокированным жестокой и скоротечной расправой над Волдемортом. — Ваш сюзерен погиб, и вам больше не за что сражаться. Подумайте лучше о своих семьях. Сегодня уже достаточно пролилось волшебной крови.
Аккуратно смешав тёмную и светлую магию в собственном источнике, Шив выплеснул вокруг себя целое облако нейтральной энергии. Его глаза вновь стали выглядеть как обычно. Впечатлённые такой явной демонстрацией силы, волшебники из обоих запрещённых орденов побросали палочки, позволяя себя связать.
Только Кингсли Шеклболт и Нифадора Тонкс не хотели сдаваться, доказывая Крэббу и Гойлу, что являются действующими аврорами. Вот только никто не собирался церемониться с проигравшими, поэтому все «Фениксовцы» тут же свалились на пол оглушёнными.
— Я попрошу вас, господа, — повернулся Палпатин к Гринграссу и Малфою, — организовать срочное собрание всех партий Визенгамота. Не забудьте пригласить Элфиаса Дожа с его сторонниками и Паркинсона с остатками радикалов. К моему глубокому огорчению, министр Скримджер погиб, и у нас явный кризис власти. Так что всем нам нужно срочно избрать хотя бы временного министра, способного разгрести эту воняющую кучу.
Гринграсс и Малфой согласно кивнули, а Палпатин, добавив в голос магии, громогласно произнёс, перекрывая шум:
— Кто-нибудь уже вызвал сюда целителей из Мунго? Нужно срочно организовать помощь всем пострадавшим. Ну же, пошевеливайтесь, господа волшебники!
Его командный рык как будто пробудил всё вокруг от сна, и маги тут же засуетились. Тяжелораненых вскоре организованно начали переправлять каминами в Мунго. Убитых пока складывали рядами возле фонтана Магического Братства. Пленных под конвоем отрядов нейтралов отправили на самый нижний этаж, в камеры предварительного содержания.
За всеобщей суетой никто и не заметил, как от трупа Волдеморта отделилась полупрозрачная серая тень и скользнула в стену.
Глава 64
Последствия битвы в Министерстве
Возвращаясь в свой офис, Палпатин устало прислонился к стенке лифта. Шевелиться не хотелось. Несмотря на внешнюю лёгкость победы над Волдемортом, он чувствовал себя скверно. Сердце сбоило, магический источник болезненно пульсировал, а каналы саднило, словно кожу, обожжённую кипятком. Сегодня Палпатину неоднократно пришлось использовать магию на пределе возможностей тела Фрэнка Лонгботтома, а иногда и выходить за эти пределы. Если бы не изнурительные тренировки с зачарованным мечом, он бы, вероятно, сжёг себя сегодня.
Шив, сгорбившись, медленно шёл по коридору к залам Визенгамота, надеясь отдохнуть в тишине хотя бы полчаса. Открывая дверь приёмной, он отшатнулся, услышав отчаянный крик Клируотер:
— Стойте, сэр, засада, не-е-е-т!
Лишь благодаря способностям метаморфа Палпатин сумел избежать смертоносного луча «Авады», который зелёным сполохом промелькнул мимо лица, обдав леденящим холодом. Тем же невероятным, быстрым движением Шив оказался в приёмной. Однако то, что он там увидел, заставило его замереть.
— Бросай палочку, Лонгботтом, или я убью её! — прозвучал гневный приказ. Возле стола секретарши, прижавшись к той со спины и схватив девушку за горло, стоял Корбан Яксли. Палочка главного аврора находилась в опасной близости от сонной артерии заплаканной Пенелопы Клируотер. Долорес Амбридж, которая, по всей видимости, ранее искала что-то компрометирующее в его кабинете, настороженно выглянула из дверей.
Палпатин присел на одно колено, осторожно положил палочку на пол и холодно произнёс, исподлобья глядя на Яксли:
— Все «Пожиратели» уже находятся в камерах, Корбан, а Волдеморт убит. На что вы вообще рассчитывали, придя сюда и решив напугать мою секретаршу?
— Ты лжёшь, Лонгботтом, Лорда нельзя убить, он бессмертен, — презрительно фыркнул Яксли. — Долли, забери, пожалуйста, у него оружие на всякий случай.
— Акцио, палочка Лонгботтома! — квакнула Амбридж самодовольно. Однако, несмотря на академически правильно выполненное заклинание, чары почему-то не сработали. Концентратор не шелохнулся, продолжая спокойно лежать там же, где его оставил Палпатин. Шокированное выражение лица Амбридж сделало ту ещё больше похожей на жабу.
— Вы, наверное, плохо поняли, что я сказал? — спросил Палпатин с усмешкой. — Вашего хозяина больше нет, мистер Волдеморт лишился головы. Я лично обезвредил его, причём сделал это, не используя палочки. Неужели думаете, я не смогу справиться с вами? Вот вы, Корбан, действительно считаете, что у вас в руках волшебная палочка, а не, допустим… гадюка⁈
Яксли с непередаваемым ужасом уставился на свои скрюченные белые пальцы, а потом с силой ткнул себя в глаз волшебной палочкой, словно мизерикордией.
— Эта тварь меня укусила! А-а-а!
Завопив от жуткой боли, Яксли схватился за лицо, забыв про заложницу. Почувствовав, что свободна, Клируотер мстительно пнула того в колено и рванула в сторону Палпатина. Амбридж побледнела, схватилась за висевший на шее серебряный медальон и визгливо прокричала, выставив тот перед собой словно щит:
— Не смейте применять ко мне ваш долбанный гипноз! Я вхожу в древнейший и благороднейший род Селвинов. Нападения на одну из своих дочерей они вам точно не простят!