На Коррибане он проводил этот ритуал неоднократно, захватывая хранилище знаний очередного тёмного лорда ситхов. Правда, что происходит в такой момент с живыми пользователями, Шив не знал. На древней планете уже много тысяч лет не было ни одного живого человека.
Во все стороны от фонтана ударили разноцветные магические лучи, стремясь уничтожить вторженца, но Палпатин уже напитался энергией василиска и был надёжно защищён. Впрочем, охранная система алтарного зала была хоть и сильна, но весьма примитивна. Видимо, основатели школы не надеялись, что потомки будут достаточно умны. Теперь, когда у него был полный доступ, Палпатин понимал, что все приказы, которые отдавал Поттер входным дверям, были простыми командами «Откройся» и «Закройся».
Никаких многоуровневых ключей, сложных алгоритмов шифрования, ничего такого здесь не было. Всего лишь проверка по аурному отпечатку, да и та настолько кривая, что мальчишка Поттер смог без особых препятствий добраться почти до алтарного зала. А ведь в его лбу находится всего лишь отпечаток сущности волшебника из рода наследников Слизерина, а не сам маг.
Наконец Палпатин почувствовал, что источник замка полностью находится в его власти, и довольно рассмеялся. На жертвенной площадке, обмякнув, лежало мёртвое тело гигантского змея. Однако, приглядевшись, Шив заметил, что рядом шевелится и тщетно пытается уползти молодой василиск.
«Видимо, защита сделана так, что рептилия является её неотъемлемой частью, живым накопителем энергии ритуала. И поэтому, как только взрослый страж был уничтожен, алтарь тут же создал ещё одну химеру», — решил Палпатин. Он отпустил магическое существо, и похожий на упитанную анаконду василиск тут же нырнул в фонтан.
Туша может разлагаться достаточно долго, поэтому оставлять её возле алтаря Палпатин не захотел. Бывший ситх перенёс мёртвого монстра в зал со статуей и самостоятельно прошипел приказ защите. Каменная фигура Слизерина тут же захлопнула рот.
«Теперь у меня есть полный доступ к системе управления Хогвартсом, — довольно ухмыльнулся Палпатин. — Иначе пришлось бы будить Поттера, чтобы он закрыл все эти двери».
Раздумывая, как вернуть учеников на поверхность, Шив ощутил ещё нескольких магических защитников школы. Он даже подивился предусмотрительности основателей. В чёрном озере плавал гигантский кальмар, охраняя пространственные врата под водой. Пока монстр был на страже, ни один злоумышленник не сможет безнаказанно переместиться к школе через них. Правда, в этом времени редко кто из волшебников использовал морские пути, поэтому бо́льшую часть времени гигантский кальмар просто спал или ел.
Помимо водного стража, в окрестностях Хогвартса жил настоящий энт. Его голова торчала из земли возле замка, а остальная часть тела была скрыта глубоко в грунте. Местные волшебники называли этого защитника «Дракучей ивой» и не подходили к нему близко, чтобы не получить удар ветками. Этот древесный воин спал сотни лет и, согласно воле основателей, не мог причинить значимый вред ученикам Хогвартса.
Четвёртым защитником школы оказался феникс, живущий в кабинете директора. Магическая птица обладала множеством полезных характеристик. Одной из них были целебные слёзы, позволяющие быстро восстановить потерю энергии и залечить раны. А ещё феникс мог переносить на любые расстояния и волшебников, и грузы, что делало огненную птицу по-настоящему уникальной.
Палпатин потянул за управляющий механизм, который шёл к фениксу, и тот немедленно переместился в подземелье. В лапах у птицы была какая-то тряпка. Из воспоминаний Лонгботтома Палпатин знал, что эта старая шляпа на самом деле является артефактом, который распределяет детей по факультетам.
Если Шива не обманывало аурное зрение, внутри шляпы был спрятан какой-то металлический предмет. Подозвав феникса, он вытащил из артефакта весьма примитивный меч и крутанул вокруг себя несколько восьмёрок. В тишине подземелья раздался пронзительный свист, эхом разлетевшийся по стенам. Меч был выкован из серебряного сплава и совершенно неотбалансирован. Палпатин решил, что с поиском достойного оружия на этой планете ему пока не везёт.
Шив разочарованно хмыкнул и сделал выпад в нос дохлого василиска, проверяя остроту лезвия. Вероятно, какие-то чары на мече всё же были, так как клинок без особого труда погрузился в тушу. Заинтересовавшись, Палпатин попробовал перерубить один из клыков чудовища, но меч просто выбил зуб василиску, а не рассёк тот пополам. Хорошо хоть чистить меч не пришлось, ядовито-зелёная жидкость мгновенно впиталась в лезвие. В гневе Шив вонзил не оправдавшее надежд оружие по самую рукоять в глотку василиска и бросил его там. Нужно было собрать ценные ингредиенты. Однако Палпатин не собирался лично копаться в мёртвой туше. Он решил чуть позже вызвать домовых эльфов и заставить их сделать всю грязную работу.
Распределяющая шляпа была Шиву не нужна, он просто бросил её рядом с мальчишкой и посмотрел на феникса.
— Я сейчас поработаю с памятью Поттера, а потом ты отведёшь их назад той же доро́гой, — приказал Палпатин огненной птице. — Только сначала полей обоих своими слезами, а то ещё умрут по дороге.
Феникс курлыкнул и полетел к рыжей Уизли. А Палпатин тем временем коснулся головы мальчишки и мгновенно оказался у того в разуме. Здесь он на скорую руку создал воспоминания эпичного сражения с василиском и тяжёлой победы Поттера над ужасным монстром. Хорошо, что бо́льшую часть навеянных слепком иллюзий можно было легко приспособить к своим целям. Теперь мальчишке будет казаться, что он почти в одиночку одолел шестидесятитонную машину смерти, всего лишь с серебряной зубочисткой в руке. Чтобы это не выглядело совсем уж невероятным, он приказал подлетевшему фениксу выцарапать василиску глаза и слегка ободрать нос.
«Иначе Поттеру точно никто не поверит, даже его рыжий друг, — сказал сам себе Палпатин. — А так за неимением другой версии примут и эту. Подумают, что, как и любому другому избранному, мальчишке просто сказочно повезло. И для тех, кто любит читать чужие мысли, история получит подтверждение. Отпечаток у него в голове похозяйничал, будто ранкор на ферме пустынников. Теперь никто не сумеет переубедить Поттера, что это все иллюзии, даже если правда когда-нибудь раскроется».
Определившись с дальнейшей стратегией, Палпатин оставил феникса с Поттером, а сам подлетел к рыжей девочке и кинул в неё «Энервейт», приводя в чувство. В это время Поттер тоже завозился возле колонны. Гриффиндорец понял, что сидит в нескольких метрах от колоссальной туши мёртвого василиска, и чуть было снова не потерял сознание от шока.
В этот момент Уизли наконец-то пришла в себя и громко заплакала. Внимание Гарри тут же переключилось с василиска на девочку. Гриффиндорец встал на дрожащие ноги, подхватил палочку и шляпу. После чего подошёл к туше и с огромным трудом выдернул верный меч, едва не зацепившись за один из клыков. Затем Поттер засунул клинок в шляпу и направился к девочке.
— Джинни, как хорошо, что ты очнулась, — улыбнулся Гарри. — Я и сам еле живой, а если бы мне пришлось тебя тащить, боюсь, за это время нас бы успели похоронить в замке, — попробовал пошутить Поттер.
Он рассчитывал заставить её улыбнуться, но Уизли ещё сильней залилась слезами. Всхлипывая, девочка рассказала, что под влиянием дневника она натравливала монстра на учеников, но василиск почему-то никого не убивал и не таскал себе в логово, чтобы потом сожрать. Монстр слушался её приказов, но делал это почему-то неправильно.
— Во всём виноват этот Том из дневника, — истерически всхлипывала Уизли. — Он управлял моим телом и мешал василиску! Я ведь ничего не помню, что делала, правда! Мне просто не понравилось, что Колин Криви фотографирует тебя, а на следующий день он окаменел. Потом мне показалось, что Гермиона как-то не так на тебя смотрит, а на следующий день её тоже отнесли в больничное крыло. Перси жаловался, что Кристалл ему в чём-то отказала, а потом и она окаменела. Я не хотела этого, ты же мне веришь? — у рыжеволосой гриффиндорки началась истерика. Поттер растерянно топтался рядом, не зная, что предпринять, пока та ревела навзрыд.