Через минуту из-за двери донеслись её пьяные слова благодарности и обещание всё отдать, как только, так сразу, после чего голосок прорицательницы утих, и та поспешила обратно в замок, прижимая бутылку к груди.
— Вот всегда она так! — пожаловался Хагрид. — Наведёт туману, напророчит всякие гадости. А потом сама не помнит, что говорила. Сумасшедшая она немного, и Дамблдор держит её в замке из жалости, как я думаю. Куда она пойдёт-то, если из Хогвартса выгонят? Ни мужа, ни детей, ни дома.
Однако интуицию Палпатина кольнуло неприятное чувство. Не выглядели слова пророчицы бредом. Пророки Тёмной стороны Силы с Дромунд-Кааса тоже любили невнятно выражаться, да и у него самого раньше работал пророческий дар.
К сожалению, после попадания в это тело прежние провидческие возможности так и не вернулись. Только иногда интуиция подкидывала предупреждения, но почти всегда смутные. Впрочем, Шив продолжал надеяться, что рано или поздно вновь сумеет видеть вероятности событий в полном объёме.
В этот момент со стороны загона полыхнуло пламя. Полувеликан выругался и тут же выскочил из хижины. Доставая на ходу зонтик, он побежал к огороду, рядом с которым расположился загон химер. Палпатин хмыкнул и вышел из хижины следом. Зная Хагрида, можно было предположить, что его соплохвосты не такие уж и безобидные твари.
Драка чудовищ была в самом разгаре. Огонь спалил часть забора, и сейчас соплохвосты ворочались между огромных тыкв. Вдвоём Палпатин и Хагрид быстро утихомирили разбушевавшихся монстров, после чего лесник устало вытер запачканный сажей лоб и расстроенно пробасил:
— Ну вот, опять пятерых недосчитался! Дай Мерлин, к финалу Турнира хотя бы парочка останется! А то придётся у Арагога просить молодняк для лабиринта. И так Дамблдор намекал, что без этого не обойтись.
— А этот лес на стадионе они специально растят? — поинтересовался Палпатин, кивнув в сторону замка. — Мне Невилл в письме сообщил, что квиддич отменили, даже тренировки теперь не проводят.
— Это министерские маги не лес растят, а лабиринт строят из особого хищного плюща. Чемпионы должны будут отыскать путь к центру, где на каменном постаменте будет ждать победителя золотой кубок с прикрученным к нему порталом. Кто первый схватится за артефакт, того магия сразу же перенесёт прямиком к судейскому столику, — сказал Хагрид, достал большой клетчатый платок и шумно в него высморкался.
— Не зря я поставил тысячу галлеонов на нашу победу в Турнире и ещё пятьсот на то, что в третьем этапе тоже победят англичане, — хмыкнул Палпатин. — Буду болеть за обоих ребят. Хорошо, что их двое, у нас шансов больше.
— Я бы тоже поставил… на Гарри, — пробасил Хагрид, почесав бороду. — Только не хочу с гоблинами дела иметь. Может, ты мне поможешь?
— Хорошо, — согласился Палпатин. — Поставлю за тебя пару сотен на победу Поттера. Нормально?
— Да, спасибо, — просиял Хагрид и пробасил: — А я тебе побрею десяток единорогов. Помнишь, ты мне подарил магловскую книжку с картинками для этих, как их там, грумеров, кажется? Так теперь все единорожки хотят новые причёски, модницы лесные, понимаешь. Да что там говорить! Ко мне даже кентавры заявились поинтересоваться, можно ли им у меня постричься.
— А ты что? — едва не подавился смехом Палпатин.
— Ага, буду я брить задницы этим полуконям, нашли дурака, — возмущённо пробасил Хагрид. — У единорогов хоть шерсть потом можно продать тебе или в Лютный, а с кентавров-то и взять нечего. Одно твердят: Марс у них яркий, понимаешь. А меня, значит, ждут нелёгкие испытания.
— Если согласишься стричь ещё и кентавров, то испытания точно тебя ожидают! Стадо у них большое, а слух пойдёт, так из других лесов тоже к тебе повалят, — всё-таки рассмеялся Палпатин. — Ладно, Хагрид, пойду я, увидимся на Турнире.
Едва выйдя за территорию Хогвартса, Шив трансгрессировал в Литтл-Хэнглтон. Он сразу же накинул на себя невидимость и пешком поднялся по холму, к старинному особняку Реддлов. Пущенные заранее сканирующие чары показали, что дом пуст.
Когда Шив вошёл внутрь, он заметил, что пыли на полу было намного меньше, чем на подоконниках и ступенях лестницы, ведущей на второй этаж. Представив себе карликового Волдеморта, который усердно орудует тряпкой, Палпатин усмехнулся и присел на корточки, приложив руку к полу.
У адептов Тёмной стороны Силы существовала одна занимательная техника, позволяющая свободно читать память вещей или живых существ. Джедаи тоже владели основами телеметрии, но, как правило, урезанной версией техники, не позволяющей читать память разумных.
Сосредоточившись, Шив приказал паркету особняка рассказать ему, что здесь происходило в прошлом. Отматывая события, свидетелем которых был старый паркет, Палпатин добрался до момента возрождения Тёмного Лорда.
«Какой молодец, — одобряюще хмыкнул бывший ситх, наблюдая, как Волдеморт подчищает память прислужникам. — Вот, значит, почему Крауч ничего не знает!»
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Шив точно так же выяснил, что произошло в комнате с камином. Посмотрев в угол, где валялись обрывки одежды и кости погибшего садовника, Палпатин равнодушно отвёл взгляд. Смерть мистера Брайса его не тронула.
Пыльное зеркальце на каминной полке вызвало у Палпатина довольное хмыканье. Он вытащил палочку и зачаровал стекляшку. Теперь при желании зеркальце покажет всё, что происходит в комнате. Убрав за собой все следы, Палпатин вышел из особняка и спустился обратно к деревне, откуда трансгрессировал домой через несколько промежуточных точек.
Тёплый ветер ворвался в окно за спиной Дамблдора и наполнил кабинет запахами Запретного леса. Альбус повернул голову к камину, из которого появился высокий чернокожий аврор в приметной африканской шапочке.
— Добро пожаловать, Кингсли, мой мальчик! — сказал Дамблдор. — Я рад, что ты не забыл о приглашении на чай.
— Как я могу оставлять без внимания вашу просьбу, учитель, — улыбнулся Шеклболт и приложил руку к груди.
— Садись и рассказывай, что у вас там интересного происходит в Министерстве. — Дамблдор кивнул на ближайший диван, а сам подошёл к шкафу и стал доставать чайный набор.
— Пока всё тихо, Альбус. Все радуются, что Турнир Трёх Волшебников скоро закончится, — степенно ответил Шеклболт, с благодарностью принимая кружку ароматного чая. — На последний этап мы сгоним к Хогвартсу половину Аврората, чтобы не дать возможности маргиналам всех мастей нарушить установленный порядок. Фадж уже готов пожинать лавры победителя, несмотря на то, что все организационные вопросы решались здесь, в этом кабинете, а не под Даунинг-стрит.
— Нет-нет, мой мальчик, — с грустной улыбкой покачал головой Дамблдор. — Корнелиус сразу дал понять, что это его и только его достижение. Я же совсем немного поучаствовал, когда договаривался с Дурмстрангом и Шармбатоном на заседании в МКМ. А в Англии вся ответственность, а значит, и лавры победителя, целиком принадлежат Фаджу и его команде.
— Ну, я в друзьях нашего Министра не состою, — хмыкнул Шеклболт, — а ответственным за безопасность Турнира в этот раз собираются назначить меня.
— Поговори с Тикнессом, он наверняка сможет с тобой поменяться. Пий — человек Фаджа и с радостью захочет стать ещё немного ближе к Министру, — шумно отхлебнул из кружки Дамблдор и лукаво сверкнул очками-половинками.
— А это хорошая идея, директор, — с кривой усмешкой сказал Шеклболт. — А то, если всё пройдёт гладко, так вся слава достанется Фаджу и его приспешникам. А если что-то пойдёт не так, то во всём обвинят меня.
— Об этом я и говорю, мой мальчик, — по-отечески посмотрел Дамблдор на чернокожего аврора. — Чувствую, Англию ждут сложные времена. Сторонники Волдеморта надеются, что их хозяин может скоро вернуться. Нейтралы мутят воду, а Лонгботтом рвётся к власти. Я уже слышал, как в Министерстве говорят, что он лучший претендент на пост председателя Визенгамота или на должность министра, а то и на оба портфеля сразу! Я, конечно, не держусь за место в Визенгамоте, но Лонгботтом тоже не лучшая кандидатура, поверь мне. Он слишком связан с чистокровными магами, с теми же Малфоями или Ноттами. А ведь все мы прекрасно знаем, что Люциус и его друзья — преданные слуги Волдеморта.