Одними губами Плэгас вымолвил:
– Хилл?
– Нет. Юный человек – Палпатин. Сигнал из глубокого космоса.
Плэгас поспешил к аппаратуре связи. Они не общались с Палпатином с самой Чандрилы, но все это время Плэгас ждал звонка, гадая, принесут ли плоды его манипуляции. Если нет, ему придется лично проследить за тем, чтобы гамбит на Набу был разыгран по всем правилам. Разместившись в поле зрения голокамер, он несколько секунд разглядывал зашумленное изображение на экране: мерцающие огоньки индикаторов на приборной панели отбрасывали блики на лицо Палпатина, и что-то новое появилось в его глазах – цвет, какого муун никогда не видел там прежде. Бросив быстрый взгляд на прибор считывания координат, он спросил:
– Где ты?
– Я не знаю точно, – голос Палпатина был возбужденным, а взгляд беспорядочно метался.
– Ты на корабле.
Палпатин кивнул и, сглотнув, процедил:
– На семейной яхте.
– Прочти вслух координаты на навикомпьютере.
Когда юноша сделал, что было велено, Плэгас вопросительно уставился на 11-4Д.
– Хайдианский путь, в сторону края от Экзодина, – доложил дроид.
Плэгас поразмыслил:
– Свяжись с Солнечной гвардией, 4Д. Вели им приготовить корабль и сам будь готов к тому, чтобы сопровождать их.
– Слушаюсь, магистр.
Сит повернулся к монитору:
– Ты сможешь сохранять текущий курс?
Палпатин чуть наклонился в сторону:
– Я на автопилоте.
– Расскажи мне, что произошло.
Юноша сделал глубокий вдох:
– Мой отец без предупреждения прибыл на Чандрилу. Он забрал меня с корабля молодежной программы и пересадил на нашу яхту. Мать, братья и сестры тоже были на борту. После взлета я узнал, что меня отправляют на Малый Хоммель, как вы и предупреждали. Мы начали спорить, а потом… я не совсем понимаю, что со мной было…
– Расскажи мне, что произошло, – требовательно повторил Плэгас.
– Я убил их, – выпалил Палпатин. – Убил всех – даже охрану.
Плэгас с трудом сдержал улыбку. «Все кончено – Набу в моих руках. Остается лишь вить из парня веревки – и смотреть, какую пользу он принесет».
– Кто-нибудь на Чандриле видел, как ты садился на яхту? – поспешно спросил он.
– Только охранник – и он мертв. Все мертвы.
– Ты должен тайно вернуться на Чандрилу. Я пришлю корабль и своего дроида. Не пытайся объяснить произошедшее – даже если тебя спросят – и в точности следуй всем моим указаниям.
– Но вы не прилетите вместе с остальными? – спросил Палпатин, широко раскрыв глаза.
– Скоро мы снова встретимся, Палпатин.
– Но корабль… улика.
– Я прослежу, чтобы корабль не нашли. Никто и никогда не узнает о том, что случилось, понимаешь?
Палпатин кивнул:
– Я верю вам.
Плэгас кивнул в ответ:
– Да, и еще. Поздравляю, Палпатин. Ты только что обрел свободу.
Гладкий, как глубоководная рыба, послужившая ему прообразом, пассажирский корабль «Квантовый колосс» рассекал разреженные потоки гиперпространства. Один из самых изящных кораблей своего типа, «Колосс» совершал еженедельные рейсы между Корускантом и Эриаду, делая остановки у нескольких планет Хайдианского пути, чтобы принять или выгрузить пассажиров. Закутанный в тускло-зеленое одеяние из мерцающего шелка, Плэгас взошел на борт на Кореллии, но лишь после того как корабль совершил прыжок на сверхсветовую, поднялся на турболифте на верхний уровень и постучал в дверь каюты, которую он забронировал для Палпатина.
– Вы сказали, скоро, – гаркнул Палпатин, когда дверь отъехала внутрь переборки. – Неделя – это не скоро.
Войдя, Плэгас снял плащ и повесил его на спинку стула.
– У меня были неотложные дела. – Он глянул на Палпатина через плечо. – Что же, я должен был все бросить и бежать вызволять тебя из неприятностей, в которые ты вляпался?
На мгновение потеряв дар речи, Палпатин выдавил:
– Простите, что позволил себе думать, будто мы теперь одной цепью скованы.
– Одной цепью? Как это?
– Разве я не ваш шпион на Набу?
Плэгас качнул головой – сперва в одну, затем в другую сторону:
– В самом деле. Ты сообщил нам немало ценных сведений.
Палпатин бросил на мууна взгляд, в котором сквозила неуверенность: