-А потом появилась госпожа Органа и украла чертежи, - сказал император. – Не без помощи папы Исард. Он тоже сыграл нам на руку. Мы давно хотели провести реорганизацию в разведке, и он дал повод себя сместить на основании доказанного факта предательства.
-Простите, - сказал Пиетт.
-Спрашивайте, адмирал.
-Неужели бывший директор контрразведки действительно…
Император улыбнулся ему почти отечески. Но всё же его глаза были для адмирала ещё более непроницаемы, чем тёмные линзы лорда Вейдера.
-Почти у каждого человека, занимающего высокий пост и не обделённого даром координировать действия больших групп людей, в какое-то время наступает переоценка ценностей, - ответил Палпатин. – Он достиг всего, находясь в рамках данной властной структуры. И тогда ему кажется: а всё ли я получил, что заслужил? Может, в рамках другой структуры мне будет лучше?
-Он не слишком доверял Таркину, - сказал Вейдер. – Он уже тогда раскусил этого доброго дядю. В представлении этого дяди центр вселенной составлял он, военный диктатор Таркин. Все остальные заслуживали существования только по факту преданной службы его сиятельной персоне. А директор Армонд Исард считал, что служить должны скорей ему.
-Он запутался в своих собственных комбинациях, - пояснил император. – С одной стороны, он понемногу поставлял информацию Таркину, пока считал, что тот сможет стать альтернативой. С другой – косвенно начал работать с повстанцами. Он полагал, что Альянс как таковой не опасен. Но ему нужен был козырь, который можно использовать против Таркина, если тот совсем разыграется. Постепенно он стал осознавать, что в таркиновской диктатуре ему не будет места. Места, равного тому, которое он занимал в Империи. Что касается Альянса, тот разве что простит его преступления на службе у Империи за мелкие услуги, которые он им оказал. Например, позволив украсть чертежи Звезды смерти.
-И он проявил незаурядное мужество, придя на приём к императору и объяснив всё, что наворотил, - сказал Вейдер.
-Что?…
-Мы и так знали об этом через его дочь, - произнёс император. – Не всё, но достаточно. Теперь же мы получили уникальный шанс развивать комбинацию, которая была запущена без нашего участия. Изначально чистую.
-Но директора убили!
-А кто вам это сказал, адмирал?
Пиетт взглянул в живые и насмешливые глаза Палпатина.
-Официально его дочь…
-Да-да. Официально. Бедная Йсанне сама не знает, что её папа жив, - император вздохнул. – Не хочу обманывать девочку, она мне нравится, но политика – не место для душевных чувств. Тем более что её отношение к нему всегда было далеко от нежной дружбы.
-И господин бывший директор возглавил вторую агентурную сеть, - произнёс Вейдер. – Не дубликат и не дублирующую систему…
-Вы, адмирал, когда-нибудь искали грибы? – спросил Палпатин.
Пиетт подпрыгнул.
-Да, - изумлённо ответил он. – В детстве, ваше величество.
-Тогда вы знаете, что, сколько бы людей за день ни прошло по поляне, всё равно и третий, и четвёртый там что-нибудь да найдёт.
-Значит, прежний директор был таким вторым грибником? – спросил Пиетт.
-В точку. Причём грибником с большим опытом. И, что было его преимуществом перед дочерью, грибником официально умершим.
На секунду в голове Пиетта мелькнула страшная картина: ночь, лес и призрак грибника в дождевике. Он глубоко вздохнул и прогнал наваждение, пытаясь сосредоточиться.
-Адмирал, я понимаю, что мы вываливаем на вас большую груду информации, - сказал Палпатин. – Не стесняйтесь, тут же спрашивайте, если что непонятно.
-Пока понятно, ваше величество.
-Тогда продолжим. Чертежи были украдены. Лорд Вейдер, который в это время был слегка отстранён от меня и крейсировал со своим флотом где-то вдали, был послан мной в припадке плохого настроения в погоню.
-И отвёз госпожу Органа вместе с её чертежами на станцию, - произнёс Вейдер.
А потом все замолчали. Не случайная пауза – мёртвая тишина. Все знали что-то, чего Пиетт пока не знал.
-В мою задачу входило, - мерно и тяжело сказал Вейдер, - остаться на станции, изображать человека, слегка впавшего в немилость, помогать Таркину в допросе принцессы, а на самом деле – проконтролировать ситуацию. Идеей повелителя было: довести действия Таркина до откровенно противозаконных, когда все доказательства его антигосударственной деятельности будут налицо. И тогда с полным правом его арестовать. То, что он вытворил, было лучше не придумать. Он припёрся к Альдераану. И он под видом взятия на испуг принцессы, при свидетелях, приказал взорвать планету. Мне осталось его только остановить.
Тишина.
-Так почему же вы не!… простите.
-Пиетт, не надо извиняться. Сейчас вам будет не до извинений.
Тёмный лорд взглянул на императора.
-Я пытался объяснить это единственному человеку – моему повелителю, в Центре Империи. Все считали, что я извиняюсь за взрыв Звезды. Я же, как умел, формулировал то, что произошло возле Альдераана. И мой учитель бесконечно мне в этом помог.