— Хм… Кажется, у меня есть одна мысль.
Кунг Джин поведал остальным свою идею.
— Ты маньяк, парень, — произнес Блэк, когда тот закончил говорить. — Но мысль дельная.
В скором времени подвыпившие шоканы направились к груде бочек за добавкой. Кунг Джин достал две стрелы, у которых в качестве наконечников были массивные капсулы, вложил их в лук и натянул тетиву.
— По моей команде бежим, — прицелившись, сказал он. Когда шоканы обступили бочки плотным кольцом, Джин выпустил стрелы…
Спустя мгновение раздались два громких хлопка. Бочки разлетелись в щепки, шоканов с ног до головы забрызгало воспламенившимся ромом. Рыча от боли, они пытались затушить пламя руками, однако черная жидкость, которая вдобавок оказалась невероятно липкой, продолжала обжигать их кожу с прежней силой. Уцелевшие шоканы бросились помогать пострадавшим сородичам.
— Бежим! — скомандовал Джин.
Выбравшись из укрытия, беглецы ринулись к зданию на другом конце площади. Когда они преодолели половину пути, несколько шоканов кинулись за ними. Резко развернувшись, Блэк выстрелил с обеих рук по одному из неприятелей — темная кровь брызнула из глаз шокана. Кунг Джин угодил горящей стрелой в брюхо другому шокану — с громким воплем тот рухнул на колени, живот его сильно раздулся, а спустя мгновение изо рта вырвался пылающий ром вперемешку с желчью и кусками мяса. Остальные шоканы поскользнулись на ледяной корке, созданной Фрост.
Когда до деревянного здания оставалось не больше пяти ярдов, Блэк отстрелил замок на воротах. Они ворвались внутрь — их взору предстало множество денников, в которых находились ездовые животные. Здесь были саблезубые львы, гигантские волки и вепри, буйволы с отливающей бирюзой шерстью и прочие диковинные звери.
— Поедем на сибанах, — Блэк указал на животных, походивших на шестилапых игуан, которые были самыми крупными тварями в этой внешнемирской «конюшне». — Они самые быстроходные. Их всего три, так что залезайте по двое.
— Есть, капитан Техас, — съязвил Джонни.
Блэк забрался на сибана вместе с Ли Мей. Кунг Джин и Фрост залезли на другого, Джонни и Кэсси оседлали третьего. В этот момент в «конюшню» ворвался разъяренный шокан с молотом в руках. Блэк ударил вожжами — сибан сорвался с места и, сбив неприятеля с ног своей огромной головой, выбрался на площадь. Земные воины помчались следом. Охмелевшие шоканы пытались догнать их, кидали вслед копья и камни, однако все их усилия оказались тщетны.
Сибаны стремительно неслись по пустым задымленным улицам, ловко перепрыгивая через любые препятствия на пути. Земные воины, которых бросало в седле из стороны в сторону, с трудом поспевали за Блэком и Ли Мей.
Когда впереди уже показались городские ворота, Фрост вдруг вскрикнула:
— За нами хвост!
Остальные обернулись — несколько роботов Черного Дракона преследовали их по воздуху.
— А вот это уже проблема! — воскликнул Джонни.
В воздухе засвистели лазерные выстрелы.
— Тормозите! — крикнул Блэк.
— Ты хотел сказать — прибавьте ходу? — отозвался Джонни.
— Тормозите, тупицы!
Беглецы дернули на себя вожжи — сибаны резко остановились, подняв в воздух густые клубы пыли. Роботы, пролетевшие чуть дальше, сделали полупетлю и устремились им навстречу. Блэк рванул вожжи вверх, заставив сибана вскочить на дыбы. Когда роботы были совсем близко, Блэк издал клич, похожий на тигриный рев — сибан раскрыл пасть и окатил неприятелей тугой струей зеленой слизи. Роботы один за другим рухнули на землю, от их тел повалил едкий дым, сопровождаемый громким шипением. Сибан тяжело опустился обратно на передние лапы.
— Вперед! — крикнул Блэк изумленным земным воинам. Он ударил вожжами, и сибан помчался дальше. Остальные поспешили за ним.
Они пересекли ворота и понеслись по песчаной равнине навстречу восходящему солнцу. Сибан Блэка, несшийся впереди всех, вздымал своими широкими лапами облака пыли, которая летела земным воинам в лица, заставляя их кашлять и беспрестанно тереть глаза. Вдали виднелись руины заброшенного селения.
— Как долго нам еще ехать?! — крикнул Джонни.
— Еще полмили, до тех руин, что впереди! — отозвался Блэк.
— Нельзя было назначить координаты поближе?!
— Ты провел за решеткой тринадцать часов, Кейдж! Потерпи еще несколько минут!
В скором времени беглецы достигли деревни, которая, казалось, была покинута не одну сотню лет назад. Они остановились возле небольшого песчаного кургана. Едва Блэк слез с сибана, он торопливо направился к одной из чудом уцелевших каменных хижин. Он вошел в нее и спустя недолгое время вернулся, волоча за собой длинную толстую веревку.
— А это зачем? — поинтересовалась Кэсси.
— Надо кое-что достать, — пробормотал Блэк словно самому себе. — А ты не так плох, каким кажешься, Кейдж, — сказал он, глядя на Джонни. — Думал, ты вылетишь из седла, как только ударишь по вожжам.
— Поверь мне на слово, ковбой, — ухмыльнулся Джонни, — актеры умеют куда больше, чем наемные бандиты с музейными экспонатами в кобурах.
Блэк фыркнул в ответ. Он подошел к своему сибану и, взявшись за вожжи, подвел его к кургану. Блэк издал свистящий звук, похожий на вой ветра — сибан широко раскрыл пасть и в один миг сдул песчаную гору. Земные воины увидели то, что скрывалось под курганом — это был каменный колодец, закрытый сверху плотной деревянной крышкой.
— Я надеюсь, портал на Землю будет не на дне этого колодца? — осведомилась Фрост.
— А если так, то что, останешься здесь? — отозвался Блэк.
— Я смотрю, тебе очень хочется, чтобы я осталась.
— Тебе кажется, детка. На самом деле мне плевать.
Блэк скинул крышку с колодца. Он протянул сибану один из концов веревки, который тот послушно схватил зубами. Другим концом Блэк обмотал свою талию. Он забрался на колодец и начал медленно спускаться вниз.
— Хоть я и помню, как ты ударил нас с Джином по лицу, — сказал Джонни, подойдя к колодцу, — мы бы подержали веревку, если бы ты попросил.
— Очень мило с твоей стороны, Кейдж, — голос Блэка звонким эхом донесся из колодца. — Но зверям я доверяю больше, чем людям.
— Твоя воля. Блэк.
Джонни вернулся к остальным. К тому времени солнце уже полностью взошло над горизонтом и начало стремительно раскалять и без того теплый воздух. Над З’ункарой в некоторых местах еще вздымались столбы бледного дыма, разгоняемые усилившимся ветром.
Спустя минуту из колодца донесся клич Блэка — сибан начал с большим усилием семенить назад, словно таща за собой что-то очень тяжелое. В скором времени на поверхности появился Блэк, держащийся за веревку.
— Раз уж вызвались, помогайте, — сказал он, спрыгивая на землю.
Воины ухватились за веревку вместе с Блэком. Потратив немало совместных усилий, они наконец вытащили наружу таинственный груз. Им оказалась кипа небольших грязных мешков.
— Тут связки по два мешка, каждый весит тридцать килограмм, — сказал Блэк. — Грузите сибану на спину.
— А что в этих мешках? — поинтересовалась Кэсси.
— Мой заработок.
— Вряд ли тебе позволят въехать в Земной Мир верхом на этой зверушке, — включился Джонни.
— Вы ведь собираетесь вернуться сюда, вот и вернете сибана обратно. Давайте, надо поторопиться!
Они принялись грузить мешки.
— К чему такая спешка? — поинтересовался Джин. — Разве шоканы и Кано не бьются сейчас с каким-то войском с севера?
— Это был отвлекающий маневр, — ответил Блэк. — Ваши коллеги каким-то образом послали Кано ложный сигнал о приближающемся войске. В кои-то веки я был впечатлен вашими технологиями.
Земные воины удивленно переглянулись.
— Неужели Джеки…? — прошептала Кэсси.
— Если это сделала она, потребуем у Сони повышение для нее, — с улыбкой сказал Джонни.
— Видимо, не зря она осталась на базе, — подхватил Кунг Джин.
— Не хочу портить вам настроение, — вмешалась Фрост, — но…
— Нет! — завопила Ли Мей. — Они нас нашли!