В воздухе повисло тяжелое молчание — даже врачи, обхаживающие земных воинов, словно специально старались не издавать лишних звуков. Вскоре тишину нарушил сам Джакс:
— Соня отправилась на подмогу Кенши и Такеде. Красный Дракон перебил весь их отряд.
— Вот же черт, — вырвалось у Кэсси.
— Слишком много в последнее время проблем от этих сраных «драконов», — желчно произнес Джонни. — Надеюсь, с нашими все в порядке.
— Джеки постоянно поддерживает связь с Соней, — сказал Джакс. — Так что не беспокойтесь.
— Да уж, бедные парни из Ширай Рю… — прохрипел вдруг Кунг Джин. Он покосился в сторону операционного стола. — Зато Фрост порадовалась бы.
— Джин, перестань, — устало отозвался Джонни. — Как бы ее сейчас не постигла та же участь.
Неожиданно до их слуха донесся треск молний.
— А вот и Рэйден прибыл, — протянул Джакс.
Через несколько секунд перед ними предстал и сам бог грома. Рэйден по-прежнему был в темном одеянии, амулет Шиннока неизменно блестел на его груди.
— Рад видеть вас живыми, — сказал он. — Полагаю, с заданием вы не справились.
— Так точно, мы облажались, — отозвался Джонни. — Черный Дракон превратил З’ункару в груду камней и трупов. Коталь Кан и его помощники, вероятно, мертвы. Нам очень сильно помог Эррон Блэк, но, боюсь, от него не осталось и следа. Мы все изранены и избиты, Фрост на грани смерти… Собственно, все.
После этих слов Джонни выжидающе уставился на Рэйдена, однако тот лишь мрачно смотрел в ответ и ничего не говорил. Глубоко вздохнув, Джонни отвел взгляд и громко спросил:
— Что там с Фрост? Жить будет?
— Состояние критическое, — отозвался один из врачей. — У нее очень большая кровопотеря. А мы даже не можем сделать трансфузию. Она ведь… не совсем человек.
— Сделайте все, что в ваших силах, умоляю. Иначе к вам на стол принесут и меня.
— Нужно доставить ее в Небесный Храм, — вмешался вдруг Рэйден. — Энергия Цзинь Сей может ее исцелить. Вы тоже отправитесь со мной, — он окинул взглядом остальных. — Ваши раны будут заживать слишком долго, а у нас мало времени.
— Полностью поддерживаю, — сказал Кунг Джин. — Меня еще как минимум неделю зашивать с такими темпами. Не в обиду, — ответил он на недовольные взгляды медиков.
По просьбе Рэйдена земные воины замерли на месте, а медики отошли от них подальше. Рэйден поднял вверх руку, и сверху на них посыпались искры.
— Буду ждать вас на базе, — сказал на прощание Джакс. — Как вернетесь, займемся Кано и его командой.
— Так точно, сэр, — салютовал ему Джонни.
Спустя мгновение Рэйден исчез вместе с воинами.
Джакс попросил медиков снять показатели его жизнедеятельности. Едва его подключили к необходимой аппаратуре, как вдруг в медицинский отсек ворвалась Джеки. На ее лице читался шок.
— В чем дело? — спросил ее Джакс.
— Кенши… мертв, — с трудом выговорила Джеки.
***
Такеда смотрел, как языки пламени тихо танцуют на теле его отца. Никогда еще он не видел такого огня — ярко-красный и бурно искрящийся, он был сродни тому огню, который вырывался из трещин клинка Сенто. Казалось, это пламя никак не могло совладать с телом Кенши — прошло уже много времени, а его мужественное бледное лицо до сих пор виднелось из-за обуглившихся веток.
Тяжелая тишина давила на виски. В какой-то момент ее нарушил донесшийся крик ледяного дракона, гоняющегося по лесу за птицами. Это немного привело Такеду в чувства. Он повернулся на Соню Блейд — она неподвижно стояла рядом, ее стеклянный взгляд был обращен на погребальный костер, на щеках блестели дорожки слез. Такеда оглянулся на солдат, охранявших окрестности — те следили за лесом, держа наготове оружие и постоянно переговариваясь. Наконец Такеда взглянул на Ханзо Хасаши, который также был рядом — тот пристально смотрел на костер, и лицо его было искажено глубочайшей скорбью.
Такеда сжимал в руках алый лоскут, которым много лет назад Кенши завязал свои невидящие глаза. Он снял с головы повязку и рассмотрел ее: желтая, уже слегка выцветшая полоса ткани, посередине которой изображен черный скорпион со стальными жалами вместо клешней, символ Шираю Рю. Такеда убрал ее в карман и обвязал голову алым лоскутом.
— Надеюсь, вы не возражаете, — обратился Такеда к учителю.
Ханзо обратил вопрошающий взор на Такеду и сразу заприметил перемену на его голове.
— Ты и не должен носить символику клана, — отозвался Ханзо. — Чти память своего отца. Кенши посвятил жизнь борьбе с Красным Драконом. Твой священный долг — завершить его дело.
— А что потом? — спросил Такеда. — Если удастся уничтожить Дэйгона и его клан, я смогу после этого вернуться в Ширай Рю?
Ханзо положил руку на плечо Такеды и крепко сжал его.
— Лучше вернись в отряд Джонни Кейджа, — ответил он. — Там у тебя будет более свободная жизнь. Ты сможешь продолжить свой род, обрести семью.
— Может я вовсе не хочу продолжать свой род, — печально отозвался Такеда.
— Не говори глупостей сгоряча. У твоего отца была любимая женщина. От нее появился на свет ты. И у меня когда-то была семья.
— И где она теперь?
Ханзо нахмурился. Он убрал руку с плеча Такеды, и его взгляд снова устремился на костер. Немного помолчав, Ханзо произнес:
— Моя нынешняя семья — это Ширай Рю. Несомненно, ты тоже ее член. Но не старайся подобать мне. В отличие от меня, ты человек… Ты живой.
— Вы тоже! — возразил Такеда. — У Джакса Бриггса есть дочь. Она появилась уже после того, как Джакс был воскрешен. Что мешает вам?
— Верность. Скорбь. И мое проклятие.
Ответ Ханзо прозвучал так, словно он хотел поставить точку в разговоре. Однако, немного помолчав, он добавил:
— Когда ты расправишься с Дэйгоном, и слава о твоем подвиге разнесется по свету, никто не осмелится покуситься на твою семью.
Такеда промолчал. Не желая больше смотреть на погребальный костер, он снял с пояса рукоять Сенто и выставил перед собой. Такеда зажмурил глаза, сосредоточившись на мече… Осколки клинка, лежащие неподалеку на земле, тут же взмыли в воздух и соединились с рукоятью. Из трещин между ними вырывался огонь, который теперь был ярче, чем когда-либо. Силой мысли Такеда попытался заставить клинок исчезнуть… но у него ничего не вышло. Он ослабил хват — огонь мгновенно погас, а осколки рассыпались по земле. Тяжело вздохнув, Такеда принялся их собирать.
Когда костер наконец догорел, воины собрались в дальнейший путь. Солдаты, охранявшие окрестности, по приказу Сони вернулись в вертолет. Ханзо сообщил ей координаты, после чего громким свистом призвал дракона. Тот незамедлительно примчался и плавно приземлился рядом, обдав их ледяным дыханием.
— Я полечу с вами, — твердо сказал Такеда своему мастеру.
— Очень хорошо, — кивнул Ханзо.
— Тогда возьми у солдат головную рацию, — сказала Соня Такеде. — Будем двигаться в одном ряду и следить за флангами, чтобы нас не застали врасплох.
— Есть, генерал, — ответил Такеда, после чего направился к вертолету.
— Генерал Блейд, — резко обратился Ханзо.
Соня молча повернулась к нему. Ее лицо тут же нахмурилось.
— Если в Преисподней по моей вине остался кто-то, кто был дорог вам, прошу меня простить, — сказал Ханзо.
— За это тебе нужно просить прощения у Рэйдена, — ответила Соня. — Лучше извинись за нападение на нашу базу.
— Нет, — отозвался Ханзо. — Я ведь никого не убил, и мои воины тоже. Это вам, мисс Блейд, следует поблагодарить меня за то, что продемонстрировал некомпетентность ваших солдат.
Лицо Сони стало еще более хмурым. Не дожидаясь ответа, Ханзо направился к дракону. Глубоко вздохнув, Соня пошла к вертолету.
Воины взлетели в небо. Вертолет стремительно несся вперед, однако дракон, на удивление Такеды, ничуть не уступал ему по скорости.
— Как слышно? — прозвучал голос Сони в наушниках рации.
— Слышу вас хорошо, — ответил Такеда.
Он дрожал от невыносимого холода, исходящего от чешуи дракона. Такеда взглянул на летящий рядом вертолет — на мгновение он пожалел, что не полетел с солдатами… однако тут же упрекнул себя за слабость. Он вспомнил историю, рассказанную его отцом воинам Ширай Рю за несколько минут до их гибели… Это была любимая история Такеды. Их у Кенши было очень много — вероятно, какие-то из его приключений так и остались нерассказанными.