— Сейчас узнаешь, ничтожество! — прошипела Ди’Вора. Она уже вскинула руку, чтобы пустить кайтиго в атаку.
— Всему свое время, Ди’Вора, — остановил ее Дэйгон.
Ди’Вора нехотя опустила руку, однако не перестала злобно пронзать Кано своими черными мушиными глазами.
— Признаюсь, я по-прежнему таю на тебя обиду, — заговорил Дэйгон. — Было очень неприятно потерять такого ценного, но совершенно недисциплинированного воина.
— Соболезную твоей утрате, — съязвил Кано. — Что поделаешь, прирожденным лидерам чужда покорность.
— Браво-браво, — засмеялся Дэйгон. — Ты серьезно мнишь себя лидером? Как я мог видеть со своего корабля, в твоем немногочисленном войске были одни лишь киборги. Будь честен с самим собой, Кано, без технологий ты — никто.
Дэйгон неторопливо дошел до лежащей неподалеку головы Горо. Он поднял ее за ноздри и сорвал с нее шлем.
— Вот они, твои лидерские качества, — сказал Дэйгон, постучав пальцами по пластине-контроллеру на затылке Горо. — Вот твоя магия, — он указал свободной рукой на обломки Сайракса. — Все, чем ты владеешь, Кано, материально и оттого хрупко.
С этими словами Дэйгон вырвал контроллер из затылка и бросил голову на землю. Он с любопытством разглядел пластину, увенчанную сотнями тончайших игл и проволок, между которыми виднелись застрявшие кусочки кожи и мозга.
— Видишь? — произнес он, налюбовавшись и выкинув пластину. — Несмотря на твои любопытные технологии, твой клан — всего лишь второсортная копия моей…
Кано прервал речь Дэйгона выстрелом из кибер-глаза. Тот подставил покрытую броней руку под смертоносный луч. К изумлению Кано, рука Дэйгона и даже броня на ней остались целыми и невредимыми.
Бойцы Красного Дракона тут же нацелили оружия на Кано.
— Отставить, — скомандовал им Дэйгон, после чего обратился к Кано. — Вижу, ты впечатлен. Эти доспехи сотворены богами Эдении! Ты не пробьешь их своей лазерной указкой.
— Видать, твои боги не умнее Рэйдена, — ответил Кано. — Иначе додумались бы сделать шлем.
С этими словами он выпустил луч, целясь в голову Дэйгона. Вовремя пригнувшись, тот молниеносно снял с пояса мечи и, скрестив клинки, подставил их под луч. Сдерживая натиск, Дэйгон начал медленно наступать на Кано. Тот пытался ударить лучом по другим незащищенным частям тела Дэйгона, однако тот, словно зная наперед действия Кано, раз за разом блокировал атаку мечами.
Ярко блестящие на солнце клинки отражали обратно все больше смертоносного света с каждым шагом Дэйгона. Защитная пластина на лице Кано раскалялась все сильнее. Когда между противниками оставалось не больше пяти-шести шагов, Кано прервал луч и попытался пройти Дэйгону в ноги, однако тот ушел от захвата резким прыжком. Кано рухнул ничком на землю; прежде, чем он успел встать, Дэйгон рассек мечом кожу на его спине.
Громко вскрикнув, Кано распластался по мощеной земле. Кровь из длинной раны обильно растекалась по его голой спине.
— Видел бы ты себя… Черный Дракон, — усмехнулся Дэйгон. — Стоило лишь разбить железную скорлупу, чтобы увидеть твою истинную сущность. Ты не дракон, Кано. Ты — цыпленок. Беспомощный, жалкий птенец.
Превозмогая боль, Кано поднялся с земли. Его единственный глаз, пронзающий Дэйгона, горел неистовой злобой. Однако Кано, с трудом стоящий на ногах, не спешил бросаться в бой.
— Чего ты ждешь, Дэйгон? — крикнула Ди’Вора. — Убей его! Или эта Особь сама сделает это!
— Хорошо, только успокойся, — бросил ей Дэйгон. Он медленно направился к истекающему кровью Кано.
— Уж лучше я, чем она, верно? — лукаво произнес Дэйгон.
— Верно, — выдохнул Кано. — Давай.
Когда между ними оставалось не больше двух шагов, Дэйгон замахнулся мечом. В этот момент Кано снова пустил в дело кибер-глаз, и Дэйгону пришлось отступить. На ногах Кано раскрылись створки реактивных генераторов, из которых вырвалось пламя, и он резко взмыл в воздух. Стремительно набирая скорость, Кано полетел в сторону дворца и спустя пару мгновений исчез из виду за его стенами.
Наблюдая за спасающимся бегством Кано, Дэйгон рассмеялся. К нему ринулась сгорающая от негодования Ди’Вора.
— Какого черта?! — взорвалась она. — Кано должен был сдохнуть! Он унизил меня! Его робот проткнул эту Особь мечом и испепелил ее деток! А ты…
— Я его уничтожил. Морально, — невозмутимо ответил Дэйгон. — Не будь такой кровожадной, он ведь не убил тебя.
— Он пытался убить! А мои детки? Они-то уж точно…
— Перестань, Ди’Вора, — слегка раздраженно прервал ее Дэйгон. — Если так жаждешь вендетты, догони его и убей. Ты ведь не разучилась летать, правда?
Ди’Вора промолчала. Не отводя взгляда от Дэйгона, она выпустила из чрева рой насекомых, которые охотно набросились на лужу крови, оставшуюся от Кано. «Бон аппетит», — тихо усмехнулся Дэйгон, глядя на копошащуюся массу кровососов.
Неожиданно до их слуха донесся нарастающий механический гул, исходящий со стороны дворца. Вскоре над ним в небе возник серебристый стелс-самолет. Когда судно поднялось над самой высокой башней, в нескольких ярдах от него возник большой желтый диск портала.
— Огонь по самолету! — торопливо скомандовал Дэйгон.
В небо понеслись десятки ракет и плазменных сгустков. Однако ни один из снарядов не успел настигнуть цель — самолет вовремя скрылся в портале, который мгновенно исчез вслед за ним.
— Дьявол, — с досадой произнес Дэйгон. — Я и забыл, что этот паршивый портальный камень у него…
— Если б ты не медлил, подобного бы не случилось! — заметила Ди’Вора.
— Пустяки. Впрочем, стоит немного ускориться с тем, ради чего мы здесь. Время обедать, я на корабль.
Дэйгон направился обратно на конвертоплан. Ди’Вора осталась со своими «детками», еще не насытившимися вдоволь кровью Черного Дракона.
Ступив на трап, Дэйгон напоследок оглянулся на небо, где несколько секунд назад закрылся портал.
— Все-таки сбежал, сукин сын… — усмехнулся он.
***
Фрост пришла в сознание.
Она попыталась открыть веки, однако ее глаза воспротивились яркому свету. На ощупь Фрост определила, что лежит на твердой поверхности, вымощенной камнями. Из широких прощелин между ними вырывалось наружу нечто, походившее по ощущениям на приятный прохладный ветерок. Слух уловил чье-то тихое ровное дыхание, помимо которого не было никаких звуков.
Фрост поднялась с каменного пола. Первое, на что упал ее взгляд, были ее недавние компаньоны, спящие неподалеку — Джонни Кейдж, Кэсси и Кунг Джин. Фрост пригляделась: их раны и ссадины заживали на глазах. Вспомнив битву с киборгами, она ощупала свой живот, куда Сектор вонзил ей меч… однако не обнаружила даже шрамов.
Оправившись от удивления, Фрост осмотрелась. Она находилась в небольшой, но просторной пещере. В центре ее располагалось круглое каменное изваяние, походившее на большой фонтан. Из него широким потоком устремлялась ввысь таинственная субстанция, сияющая ярко-голубым светом. Вокруг «фонтана» полукольцом располагались огромные, высеченные в скалах головы людей. Их «взгляды» были обращены на таинственный голубой поток. Каменные лица мужчин и женщин были усеяны трещинами, из которых вырывалось все то же голубое сияние.
На противоположной стороне пещеры располагалась широкая стена, большую часть которой занимал массивный каменный диск, испещренный иероглифами неизвестного языка. Фрост приблизилась к нему и провела рукой по вырезанным в камне знакам. Неожиданно диск бесшумно разделился на несколько частей, которые скрылись в стене. Перед ней предстал коридор. Фрост обернулась на воинов, продолжавших спать, после чего покинула обитель.
Она шла по длинному извилистому коридору, освещенному факелами на стенах. Фрост периодически встречала на пути статуи неизвестных воинов, рядом с каждой из которых располагалась каменная табличка с текстом из тех же иероглифов. Иногда от коридора отходили узкие боковые ходы. Все они вели куда-то в темноту, отчего Фрост не решалась отклоняться от главного пути. Пока вдруг ее взгляд не уловил нечто, слабо мерцающее вдали одного из ходов.