Фрост свернула туда. Пройдя несколько футов, она увидела крутую лестницу, ведущую туда, откуда доносилось мерцание. Фрост поднялась по ней и очутилась в маленькой круглой комнате без окон. Стены ее были сверху донизу покрыты иероглифами, однако эти были особенные — словно сами по себе, они испускали слабый золотой свет. Посередине комнаты располагался узкий каменный постамент. В нескольких дюймах над ним в воздухе завис массивный золотой предмет, походивший на амулет. Круглый, со сложной конструкцией, внутри которой находился крупный камень изумрудного цвета. Фрост прекрасно знала, что это за амулет.
Она выглянула из комнаты. Не застав снаружи никого, кто мог ее поджидать, Фрост внимательно изучила комнату на наличие ловушек. Решив, что ничто и никто ей не угрожает, она взялась за амулет обеими руками…
Все произошло за один кратчайший миг. Фрост ослепило яркой вспышкой, словно перед глазами ударила молния, земля ушла из-под ног. Она ощутила мощный импульс, который словно разделил ее тело на миллионы ничтожно малых частиц и тут же собрал их обратно.
И вот Фрост уже снова стояла на земле. Амулет исчез из ее протянутых рук. Фрост открыла глаза — неизвестным образом она оказалась посреди горной долины. Она стояла на краю скалы, за которым простиралась бездонная пропасть. Тяжелые капли ледяного дождя под углом падали с черного беззвездного неба. Бушующий ветер то и дело норовил сбить с ног.
На другом конце скалистого ущелья возвышалась гора, на плоской вершине которой располагалось приземистое сооружение с пирамидальными крышами и яркими огнями, размещенными по периметру. Фрост догадалась, что это Небесный Храм, обитель Рэйдена. И что всего несколько секунд назад она была именно там, посреди внутригорных покоев.
Недоумевающая Фрост долго стояла на самом краю, пытаясь разглядеть дорогу к храму среди скалистых нагромождений. Неожиданно она ощутила чей-то взгляд на своем затылке. Фрост создала в руке ледяной снаряд и, резко развернувшись, запустила им в увиденную человеческую фигуру. Тот отбил снаряд ловким ударом кулака, после чего сделал несколько шагов вперед. Фрост обомлела, узнав в человеке своего бывшего учителя.
Казалось, Саб-Зиро не спешил бросаться в бой и лишь молча пронзал Фрост гневным взглядом. Она создала два ледяных кинжала и уже была готова броситься в бой, как вдруг Саб-Зиро резко вскинул руки и запустил в небо гигантский заряд ледяной энергии. Пролетев несколько ярдов вверх, он взорвался, заморозив капли дождя. Фрост попала под тяжелую атаку — на нее обрушился целый град из крупиц размером с кулак. Не устояв перед десятком болезненных ударов, она оступилась назад и сорвалась со скалы…
Пронзительный вопль Фрост, падающей в пропасть, долго раздавался эхом по горной долине.
========== 18. Старые счеты (II) ==========
Мертвая земля разверзлась, обнажив огненную бездну. Из нее наружу бесчисленным роем вырывались чудовищные крылатые создания. Истошно вереща, они направлялись к пронзающей небо горе, на вершине которой сверкали вереницы молний…
— Время проснуться, друзья, — раздался эхом голос Рэйдена.
Джонни Кейдж, Кэсси и Кунг Джин очнулись ото сна. Каждый из них ощущал небывалый прилив сил, который можно получить только здесь — в обители Цзинь Сей. Они поднялись с каменного пола. Перед ними стояли и ожидающе смотрели Рэйден и, неожиданно, Саб-Зиро.
— Эй, дружище, рад тебя видеть, — обратился Джонни к последнему. Его радостный тон резко сменился виноватым. — Фрост была сильно ранена. Можешь ей гордиться, она настоящий… Погодите, а где Фрост?
Джонни и его подопечные осмотрелись, однако не обнаружили Фрост в пещере.
— Все в порядке, — коротко сказал Саб-Зиро.
— Э-э-э, ладно, — протянул Джонни. — Значит, она жива и здорова?
— Очень надеюсь, что нет.
Саб-Зиро рассказал все, что произошло за последние дни с ним и его кланом. Про воскрешение Нуб Сайбота, предательство Фрост и спасение Рэйденом.
— В голове не укладывается, — недоумевал Джонни. — Выходит, в тот день, когда я посетил твой храм, я говорил не с тобой?
— С Би-Ханом, — ответил Саб-Зиро. — Похоже, он нашел способ менять облик.
— Этого еще не хватало, — выдохнула Кэсси. — Что ж, хотя бы загадка черного ниндзя наконец разрешилась.
— Я только одного не могу понять, — включился Кунг Джин. — Если вы, лорд Рэйден, знали обо всем, почему позволили Фрост вступить в отряд?
Все, кроме Саб-Зиро, вопрошающе уставились на Рэйдена.
— Я понимаю ваше недоумение, — отозвался он. — Пока Куай Лиэнг залечивал раны, я выпытал информацию у Красного Дракона, который успел заключить союз с Би-Ханом.
— Вы общались с Красным Драконом? — потряслась Кэсси. — С этими террористами, что чуть не убили маму?
— Я говорил с Дэйгоном до нападения на отряд Сони Блейд, — твердо ответил Рэйден. — Оказалось, это по его просьбе Би-Хан предложил Фрост в отряд.
— И зачем же? — спросил Джонни.
— Красному Дракону было известно о вашей предстоящей миссии по поимке Кано. Дэйгон давно жаждет расквитаться с ним, однако тюрьма для Кано была и могла вновь стать убежищем. Фрост была нанята для того, чтобы убить Кано.
— Мы бы и сами убили его, — горячо произнес Джонни. — После всего, что сотворила эта мразь…
В пещере повисло тяжелое молчание. Внезапно откуда-то донесся нарастающий шорох, сопровождаемый звериным завыванием. Вскоре из дыры в стене, едва различимой в тени между каменными лицами, выбежал крупный, чудовищного вида волк. Не обращая никакого внимания на людей, он улегся спать возле «фонтана», извергающего энергию Цзинь Сей. Воины были наслышаны, что в храме иногда появляются животные, нуждающиеся в исцелении. Однако увидеть это своими глазами им удалось впервые.
Затянувшуюся паузу нарушил Саб-Зиро:
— Это еще не все. Фрост только что пыталась украсть амулет Шиннока.
— Что? Каким образом? — изумился Джонни. — Амулет же всегда при Рэйдене!
— Я оставил ловушку для Фрост, — отозвался Рэйден. — Еще на базе Специальных Сил я заметил, как она разглядывала амулет… Оказалось, мои опасения были не напрасны.
— Тогда к чему был весь этот разговор о Кано? — не выдержала Кэсси. — Красный Дракон хочет завладеть амулетом, а вы как будто защищаете их! При всем уважении, если боги могут спятить, то вы точно спятили.
— Кэсси! — шикнул на нее Кунг Джин.
— Повторюсь: Красный Дракон знал о вашей миссии во Внешнем Мире, — невозмутимо ответил Рэйден. — А еще они определенно знали, что я, хранитель амулета, в вашей миссии участвовать не буду.
— Фрост сделала это либо по своей инициативе, либо по приказу Би-Хана, — включился Саб-Зиро.
— Пусть так, — отозвалась Кэсси. — Но тем не менее, как мы можем доверять вам, лорд Рэйден, когда вы скрываете от нас не какой-то пустяк, а переговоры с преступниками?
— Вы должны доверять мне, — ответил Рэйден.
— А что, если мы не будем? Убьете нас, как убили Лю Кэнга?
— Немедленно прекрати! — вмешался Джонни.
Негодующая Кэсси отвернулась от остальных и, ругаясь вполголоса, отошла в сторону.
— В одном я уверен, — тяжело произнес Рэйден. — В том, что вам был нужен кто-то на замену Жаклин и Такеды. Когда я прибыл на базу Специальных Сил, на столе со смертельной раной лежала Фрост, а не кто-либо из вас.
Кэсси хотела было сказать что-то в ответ, но промолчала. Ее взгляд упал на волка — тот смирно лежал на каменном полу и тихо поскуливал. Тут животное подняло голову и широко раскрыло пасть, словно зевая… Кэсси показалось, будто из него наружу вылетело насекомое, похожее на осу.
— Что-то не так с этим волком, — тихо сказала Кэсси.
— Он наверняка болен, — отозвался Кунг Джин. — Поэтому и пришел сюда.
— Я не про это. Ты часто видел, чтобы волки таскали во рту насекомых?
— Ты спятила.
— Кассандра права. Это не волк… — произнес Рэйден, пристально глядя на животное. — Покажись, чужак.