Волк поднялся с земли и повернулся мордой к воинам. Неожиданно его тело стало вытягиваться и терять шерсть, становясь все более похожим на человеческое. Оборотень поднялся на ноги, которые мгновение назад были лапами, а тело его вспыхнуло красным огнем…
— Найтвулф, — тихо сказал Рэйден, когда пламя потухло.
Найтвулф молча окинул взглядом присутствующих в храме, после чего кинулся к каменному диску, служащему вратами в обитель Цзинь Сей.
— Нет, — выговорил Рэйден.
Он резко взмыл в воздух и понесся к Найтвулфу, который был уже в двух шагах от врат. Рэйден почти схватил его за шиворот, как вдруг перед ним сверкнула алая вспышка, и из нее спустя мгновение возник еще один ревенант — Синдел. Без промедления она атаковала Рэйдена своим смертоносным криком.
Оглушенный Рэйден рухнул ничком на пол. Синдел обвила его волосами и подняла в воздух. Стиснув зубы, Рэйден тщетно пытался выбраться из живых силков, сжимающих его тело до хруста костей.
Кунг Джин, а вслед за ним и остальные поспешили на помощь. Но вот стоящий у врат Найтвулф провел рукой по иероглифам, высеченным на каменном диске. Врата послушно раскрылись, и земные воины увидели темные силуэты незваных гостей, уже ждавших по ту сторону.
Ревенанты вышли на свет. Лю Кэнг, Китана, Кунг Лао, Смоук, Кабал, Страйкер… Следом за ними из темного коридора появился воин, сотворенный из мрака — Нуб Сайбот. За его спиной шла целая и невредимая Фрост.
— Как это возможно?.. — вырвалось у Саб-Зиро.
— Удивлен, братец? — ухмыльнулся Нуб. — Я испытывал тоже самое, когда узнал, что ты жив.
Без лишних слов Саб-Зиро создал ледяные клинки. Он уже собрался ринуться в бой, как вдруг из земли выросла волна черной жидкости. Она сбила с ног земных воинов и отбросила их до «фонтана» с Цзинь Сеем.
Нуб рассмеялся. Ревенанты, в том числе и Синдел с плененным Рэйденом, медленно двигались к центру пещеры.
— И это защитники Земного Мира! — воскликнул Нуб. — На вашем месте я бы сгорел от стыда.
Земные воины поднялись на ноги. Кунг Джин вложил в лук стрелу.
— Так сгори, ублюдок, — отозвался он, натянув тетиву и прицелившись в Нуба.
Тот лишь усмехнулся и неумолимо продолжал приближаться. Неожиданно Кунг Джин повернулся вбок и выстрелил в Синдел, угодив ей в висок. Раненая Синдел рухнула на колени, ее волосы сползли с бога грома.
Освобожденный Рэйден взмыл в воздух. Зависнув над ревенантами, он вскинул руку над головой, и спустя мгновение в ней появился длинный металлический жезл, из которого во все стороны били искры. Рэйден издал грозный клич, после чего обрушился на каменный пол, ударив по нему жезлом… Столбы молний вырвались из земли и подбросили незваных гостей до потолка. Ревенанты рассыпались по храму; их тела продолжали дергаться в конвульсиях от электрического удара.
Рэйден заставил жезл исчезнуть.
— Ни в коем случае не позволяйте им коснуться Цзинь Сея, — наставил он земных воинов.
Рэйден направился к ревенантам, еще не успевшим прийти в чувства. Схватив за шиворот Лю Кэнга и Китану, он улетел с ними в коридор и быстро скрылся в темноте. Спустя пару секунд оттуда донеслась ослепительная голубая вспышка.
— Это… было… потрясно, — протянул Джонни.
— Кто-нибудь знает, куда он их унес? — осведомилась Кэсси.
— Обратно в Преисподнюю, — отозвался Саб-Зиро. — Больше некуда.
Ревенанты оправились от удара. Они огляделись в поиске отсутствующих соратников.
— Ваши владыки отправились домой, — сказал им Кунг Джин. — Убирались бы вы отсюда вслед за ними.
— А ты прогони нас, щенок, — надменно ответил Нуб. — Посмотрим, как долго вы продержитесь без своего бога.
Воины устремились в бой. Саб-Зиро твердой поступью направился навстречу Нубу и Фрост. Последняя немедля попыталась заморозить своего бывшего учителя, однако тот легко отразил ее снаряд. Нуб отправил в бой теневого двойника. Прежде чем тот успел нанести хоть один удар, Саб-Зиро заморозил двойника и бросил его в Нуба, сбив того с ног.
Фрост ринулась вперед, замахнувшись ледяным кинжалом. Саб-Зиро перехватил ее удар и, вырвав кинжал из руки, вонзил его девушке между ребер.
— Тебе повезло, это место нельзя осквернять убийством, — грозно произнес Саб-Зиро. Отбросив задыхающуюся Фрост, он сцепился с Нубом. Истекающая кровью Фрост на четвереньках поползла к потоку Цзинь Сей.
Коридор вновь осветила яркая вспышка, предшествовавшая возвращению Рэйдена в храм. Первым его заметил Кабал и тут же ринулся навстречу. Тело ревенанта вдруг сильно растянулось и вспыхнуло алым светом — спустя мгновение он превратился в огромный живой скелет носорога. Рэйден ударил по чудовищу разрядами молний, однако не причинил ему никакого вреда. Мощным ударом рога Кабал пригвоздил Рэйдена к стене. Тот ответил незамедлительно: призвав жезл, Рэйден силой мысли ударил им по ребрам скелета, сломав несколько из них.
Издав оглушительный вопль, Кабал вернулся в облик ревенанта. Он вскинул мечи-крюки и ринулся в атаку. Рэйден ловко перехватил оружия Кабала и пустил по ним электрический разряд, заставив его биться в судорогах до потери сознания. Рэйден уже собрался забрать поверженного Кабала в Преисподнюю, как вдруг услышал звериный рев за спиной — на него несся кто-то из ревенантов в облике льва. Демонический зверь взмыл в воздух и, выставив лапы и раскрыв пасть, падал прямо на Рэйдена. Призвав жезл, тот вонзил его в глотку льва и пустил разряд — спустя секунду у ног Рэйдена распластался сраженный Страйкер.
Рэйден подхватил обоих ревенантов и снова исчез в коридоре.
— Ваш отряд редеет на глазах, — сказал Саб-Зиро, в очередной раз повалив Нуба на лопатки. Он попытался приморозить оппонента к земле, однако тот успел отскочить в сторону.
— Нас все еще больше, братец, — ответил Нуб. Он снова создал теневого двойника и пустил его в бой. Саб-Зиро сжал кулаки — за считанные секунды они обросли толстым слоем шипастого льда. Одним ударом Саб-Зиро расшиб летящий в него кулак двойника, вторым — размозжил его голову. Поверженный двойник упал и растекся по полу черной лужей.
Рэйден вернулся в храм. Он направился в сторону Джонни, сражавшегося с Найтвулфом и Смоуком. Последний, заприметив Рэйдена, создал дымовой портал и бросил ему под ноги, однако тот по неведомой причине не сработал. Прежде чем Смоук успел что-либо предпринять, Рэйден поразил его в лоб разрядом молнии. Смоук отлетел в стену и упал замертво.
В этот же момент Джонни нанес Найтвулфу удар в пах, отчего тот выронил один из томагавков. Джонни схватил его и вонзил в голову ревенанта.
— Не серчай, вождь, ты все равно мертвец, — бросил Кейдж поверженному Найтвулфу.
Рэйден подобрал ревенантов. Когда он помчался к коридору, Смоук неожиданно превратился в дым, из-за чего Рэйден не смог его удержать и скрылся в темноте с одним Найтвулфом. Смоук вернулся в прежний облик и снова кинулся в бой.
Словно поддававшийся до этого, Нуб уверенно одерживал верх над младшим братом. Саб-Зиро создавал ледяные клинки один за другим, и все они в щепки разлетались об Нуба, не причиняя ему никаких увечий.
— Ты меня утомил, — выдохнул Нуб.
Он призвал теневого двойника за спину Саб-Зиро. Двойник обхватил его за горло и повалил на колени.
— Я и раньше думал, что ты недостоин носить имя Саб-Зиро, — продолжал Нуб, глядя на задыхающегося брата. — Но после того, как ты заявился в храм в мое отсутствие и увел воинов… все сомнения отброшены.
— Мне плевать, демон, — прошипел Саб-Зиро. — Ты не мой брат… а всего лишь его тень.
— Как больно слышать. Жаль, твоих учеников не удалось перевоспитать. Придется им умереть вслед за тобой. Ты ведь здесь их прячешь, не так ли?
Бледные глаза Саб-Зиро вспыхнули гневом. Он обхватил черные руки и, заморозив, оторвал их от себя. Оставшийся без конечностей двойник мигом разлился на землю. Саб-Зиро сделал сальто с колен, сокрушив голову Нуба мощным пинком. Пока он был оглушен, Саб-Зиро создал огромный ледяной молот и со всех сил обрушил его на голову врага.