— Это что сейчас было? — выговорил ошарашенный Такеда.
— Мое секретное оружие, — ответила Соня, глядя на свои искрящиеся нарукавники. — Похоже, этот выстрел дорого мне обошелся.
Она ударила несколько раз по нарукавникам, но не добилась результата, после чего сбросила их.
— Можете идти сюда! — крикнула она солдатам.
Однако не успели те сделать и шагу, как вдруг из потолка коридора выехала панель и мгновенно захлопнула проход.
— Этого еще не хватало… — протянула Соня. Она прислонилась к возникшему барьеру и громко крикнула: — Эй! Вы целы?
— Да, мэм, — прозвучал ответ солдат. — Но как мы теперь попадем к вам?
— Не знаю, — сказала Соня себе под нос. Она обернулась на Такеду. — Ты можешь разварить эту панель своим клинком?
— Можно попробовать, — отозвался Такеда.
Он подошел к барьеру и попытался вонзить клинок в место стыка панели со стеной. Однако импульсное лезвие лишь растекалось обжигающей желтой энергией по поверхности, не причиняя ей ущерба.
— Никак, — заключил Такеда.
— Дерьмо! — выпалила Соня. Успокоившись, она крикнула через панель: — Оставайтесь на месте! Если вдруг эта чертова панель уберется, немедленно направляйтесь к нам. Только без взрывчатки, запомните!
— Есть, мэм! — ответили солдаты.
Соня обернулась на Такеду, затем на длинную лестницу, которая была в нескольких ярдах от них.
— Похоже, мы остались одни, — сказала она. — Нужно идти дальше.
Они принялись подниматься по лестнице. На самом верху ее виднелся широкий проход, из которого доносился яркий свет. Теперь уже и Соня отчетливо слышала электрический гул.
На середине лестницы Такеда остановился.
— Я чувствую, там двое человек, — сказал он. — Совсем близко. Один, похоже, при смерти. Другой стоит рядом с ним.
— Надеюсь, при смерти киборг, — отозвалась Соня.
— Нет, ранен точно человек. Второго опознать сложно.
Издав тяжелый вздох, Соня достала из кобуры пистолет.
— Как бы там ни было, вперед, — твердо сказала она.
***
Соня и Такеда преодолели последние ступени. Перед ними предстало просторное помещение, более всего походившее на лабораторию и одновременно медицинский пункт. Оборудование, которым была уставлена комната, мало отличалось от того, что находилось на базе Специальных Сил. Другие же, незнакомые установки выглядели так, что представить их предназначение было невозможно. Однако Соню не волновал интерьер помещения — ее взгляд был устремлен в одно конкретное место…
Кано стоял, опершись руками на установку, походившую на хирургический модуль, взор его был направлен на прозрачную верхнюю панель. Он был голый по пояс, ноги же были покрыты броней и больше напоминали кибернетические протезы. Вид у Кано был неважный — ожоги по всему телу, большой кровоподтек на груди, лицо пестрело от множественных ссадин. Но, несмотря на это, он чему-то улыбался.
— Вот где ты прячешься, псина! — взорвалась вдруг Соня.
Кано неспешно поднял взгляд на незваных гостей.
— А-а, Соня, — протянул он. — Несмотря на генеральские погоны, выкроила время, чтобы навестить меня. Я польщен.
— Ты сейчас умрешь, — выдавила сквозь зубы Соня.
Она навела пистолет на Кано, как вдруг тот выстрелил лазером из глаза по оружию. От неожиданности Соня выронила пистолет, дуло которого было разорвано на части.
— Терпеть не могу, когда на меня наставляют оружие, — произнес Кано. Его взгляд упал на Такеду. — А это что за ниндзя? Одет как Скорпион.
— Я его ученик, — ответил Такеда.
— Ясно. А почему на голове красная тряпка?
— Не твое собачье дело.
— Умерь свой гонор, сопляк, — грозно выговорил Кано. — Я могу в любой момент сделать лишнюю дырку в твоей башке.
Такеда сдержал гнев и промолчал. Он попытался залезть в голову Кано, однако тут же бросил эту затею: в сознании того с большой периодичностью раздавались яркие вспышки, которые полностью сбивали с толку. Ничего подобного Такеда раньше не встречал.
— Хочу познакомить вас с моим сыном, — сказал вдруг Кано. Он постучал по панели, которую до этого сверлил взглядом. — Его зовут Катрок. Он лежит там внутри, лечится. Моя кровь… Мое наследие.
Такеда взглянул на Соню. Та была искренне обескуражена.
— Знаешь, между прочим, — продолжил Кано, — моему сыну приглянулась твоя дочурка. Могли бы породниться с тобой. Устроить детишкам свадьбу. А что, было бы отлично.
— Ты безнадежен, если действительно думаешь, что такое возможно, — ответила Соня.
— Почему нет! Подойди, посмотри на моего мальчика. Красивый, мускулистый! И очень неровно дышит к Кэсси. Это он еще не пробовал на вкус ее губы… Такие теплые. Сладкие, как зефирки.
— Откуда тебе это знать…
— Спроси у муженька. Он расскажет, откуда.
Соня начинала терять терпение.
— Хватит пороть чушь, — произнесла она. — Где твой киборг?
— Сам не знаю, — ответил Кано. — Сейчас спрошу.
Он приложил палец к виску и закрыл глаза. Такеда снова заглянул в его разум. Сквозь бесчисленные голубоватые вспышки он обнаружил вдали «червоточину», в которую быстрым потоком утекали мысли Кано. Когда этот процесс остановился, из «червоточины» неожиданно вырвались наружу совершенно новые образы. В одном из них Такеда разглядел группу людей. Они были в военной форме и с автоматами…
Такеда выбрался из головы Кано. В этот же момент тот открыл глаза и произнес:
— Сектор говорит, что нашел ваших солдат. Надеюсь, они не боятся огня.
Взволнованный Такеда повернулся к Соне.
— Он говорит правду, — сказал он. — Солдаты в беде.
— Ты телепат что-ли? — недоумевал Кано.
Тонкая вена забилась на виске Сони.
— Такеда, — позвала она, не сводя глаз с Кано. — Беги. Помоги солдатам.
После этих слов она резко рванула в сторону Кано. Перепрыгнув через хирургическую установку, за которой тот стоял, она сбила его с ног, и между заклятыми врагами завязалась борьба. Такеда сначала неуверенно попятился назад, но когда увидел, как Соня неистово обрушала кулаки на лицо Кано, бросился бежать.
Такеда в два прыжка спустился с лестницы. Коридор по-прежнему был закрыт панелью.
— Взываю к вам, предки! — взмолился Такеда, схватившись за рукоять Сенто. — Перенесите меня через эту стену! Я знаю, вы способны на это!
По ту сторону барьера начали раздаваться автоматные выстрелы и глухие вопли солдат.
— Прошу! — выпалил Такеда. — Если они погибнут, это меня сломает. Это нужно мне! Прошу вас, предки!
От отчаяния он начал бить кулаком по неприступной панели. Неожиданно он увидел какой-то свет под ногами… Его тело вспыхнуло красным огнем, совсем как в рассказе отца. Через мгновение пламя исчезло так же быстро, как и появилось.
Такеда оказался на другой стороне. Треть солдат уже была убита. Остальные столпились в проходе и поливали свинцом Сектора, который твердой поступью приближался к ним. Увидев, что за спиной красного киборга стоит Такеда, солдаты прекратили пальбу.
Сектор обернулся. Он смерил Такеду взглядом искусственных голубых глаз и, позабыв о солдатах, направился к новой цели. Такеда достал и активировал импульсный меч. К его удивлению, Сектор сделал тоже самое.
Они одномоментно устремились в бой. Красный клинок с чудовищной силой столкнулся с желтым, во все стороны посыпались цветные искры. Несмотря на то, что Сектор выглядел сильно измятым и постоянно коротил, он за несколько столкновений прижал Такеду к стенке.
— Да мы, похоже, были созданы для этой битвы, — усмехнулся Такеда, с трудом сдерживая натиск.
Сектор замахнулся свободной рукой, чтобы ударить Такеду по животу, однако тот успел ускользнуть в сторону и срезать киборгу кусок брони на ноге. Не обратив внимания на «ранение», Сектор вскинул руку и окатил Такеду пламенной струей — тот в последний момент повернулся спиной и закрыл голову от огня.
— Я создан, чтобы истреблять сопляков вроде тебя, — произнес Сектор.