Хозяйка с улыбкой указала на дверь ножом. Подавив неуместные ассоциации, я вышла во двор, но ничего интересного не обнаружила. Куры, петух, немного цыплят… Дрова. Ничего, что нуждалось бы в моём участии.
В недоумении я обернулась и удивлённо посмотрела на хозяйку с порога. Та показала мне рукой круг.
Обойти!
Пожав плечами, я послушно направилась вдоль стены. За углом которой меня ждало непаханое поле. Практически в прямом смысле. С одного конца намеченных колышками грядок я увидела склонённую спину хозяина, который то ли рыхлил, то ли сажал, то ли червяков копал, а с другой чернела земля с редкими вкраплениями сорняков. И мне стало не по себе.
Никогда не работала в огороде. Дрова, бывало, колола, да. И мешки с мукой таскала. В рамках повышения выносливости. Даже козу однажды на спор подоила! А вот с землёй у меня дела как-то не сложились. И теперь я очень боялась облажаться. Ведь тогда меня вполне могли лишить обеда. А продолжать путешествие на голодный желудок было ещё труднее, чем работать на сытый. Но выбора не было. Оставалось надеяться, что мне дадут подробную инструкцию по пользованию садовым инвентарём. И сделают скидку, как горожанке, впервые очутившейся в деревне...
Не сделали. Просто всучили лопату и сказали перекопать все грядки.
К обеду я, разумеется, с заданием не управилась. Зато к ужину всё-таки закончила, с непривычки заработав несколько мозолей на ладонях и боль в пояснице. Что лишь утвердило меня в нежелании задерживаться здесь дольше необходимого. Но провести ещё одну ночь под чужой крышей всё же пришлось. И это была непростая ночь.
Первую половину я спала урывками. Всё опасалась, что придёт Каратель. Найдёт меня, заявится в хозяйские покои и убьёт тех добрых людей, что посмели приютить беглянку.
Да. Сильнее всего я переживала именно за хозяев. Не хотела навлечь беду на дом, куда только-только заглянуло счастье.
Мне чудился то стук в калитку, то скрип открывающейся двери. И каждый раз я испуганно подскакивала на кровати, до рези в глазах вглядываясь в темноту. А ближе к полуночи мне приснилась седая голова хозяина, лежащая на полу отдельно от тела. В луже крови. После чего уснуть я уже не смогла. Хотя умом понимала, что такой способ убийства не в стиле Карателей, да и невиновных они не трогают. Но ведь и я не была виновата!
Наутро я встала вместе с хозяевами, поела, тепло поблагодарила их за всё, пожелала счастья и ушла. Но вдохнуть полной грудью смогла лишь за околицей. Будто всё это время кирпичи на спине таскала, а сбросила только сейчас. И идти сразу стало веселее.
Баклажку для воды мне подарили хозяева, узнав, что моя фляга сгинула вместе с конём. Поэтому воду я набрала ещё в деревне. А о еде вспомнила только в дороге, когда увидела трактир на полузаросшей развилке. Где и купила немного провизии, чтобы не пришлось больше умирать с голоду. После чего ещё долго корила себя за безрассудство и недальновидность, помешавшую мне позаботиться о провианте раньше. Уж очень удручающее впечатление производила та харчевня. Особенно изнутри. Ни посетителей, ни намёка, что они вообще там бывают. Сплошь пустые столы, покрытые застиранными скатертями, да пыльные плетёнки чеснока на стенах.
Эдак и отравиться недолго.
По всей видимости, трактиром это здание называлось по старой памяти. А на деле являлось просто домом для проживающей в нём семьи. Которая, после прокладки широкого тракта на другой стороне реки, потеряла единственный источник дохода. И теперь не знала, чем себя занять, чтобы не сойти с ума в одиночестве.
Ближе к ночи я наткнулась на другое поселение, почти полностью заброшенное. В нём светилось от силы три окна. Но я не стала никого тревожить, заняв одну из наиболее сохранившихся пустых избушек. На отшибе.
Новый день тоже не принёс ничего интересного. Если не считать шатающегося моста, по которому я перебралась с одного берега реки на другой. Где на моём пути сразу вырос маленький городок. Совсем крошечный, больше похожий на посёлок. Но его точный статус был мне безразличен.
Не до деталей пока.
Устав от бесконечных скитаний, дальше я не пошла, хотя солнце едва перевалило зенит. Решила, что цивилизованный отдых мне не повредит. Не спеша отыскала постоялый двор, оставила там вещи и отправилась на прогулку. Хотела вспомнить, каково это — ходить по мощёным улочкам вместо узких заболоченных тропинок.