О Карателе я даже не вспоминала. А он словно ждал меня в этом посёлке!
Не успела я пройти городок насквозь, как за очередным поворотом меня встретила знакомая фигура. Он стоял ко мне спиной, не двигался, и люди не разбегались от него прочь. Но я была уверена, что это «мой» Каратель. Хотя без Кары он ничем не выделялся из безликой толпы.
В надежде, что он меня ещё не почуял, я тотчас отступила за угол и заторопилась на постоялый двор.
Не думала, что меня так быстро найдут! И застанут врасплох. Напряжение росло с каждым шагом. А за спиной постепенно нарастал какой-то гул. Как будто буря следовала за мной по пятам, то затихая, то наливаясь шумом с новой силой, чтобы в любой момент разразиться громом среди ясного неба.
Оборачиваться было страшно. Останавливаться — тем более. И я свернула в первый попавшийся переулок. Там никого не оказалось, но меня не покидало чувство опасности. Я не выдержала и побежала.
Я не знала, куда бегу. И сомневалась, что поступаю правильно. Пока на очередном повороте не улучила момент и не посмотрела назад.
Он шёл за мной. Но была ли в его руках Кара, я не заметила. Он сильно отставал, поэтому, скрывшись из его поля зрения, я максимально ускорилась и запетляла, без зазрения совести перепрыгивая через плетёные ограды и вытаптывая чьи-то палисадники.
Жизнь дороже.
Вскоре впереди показался частокол, обозначая границу поселения. Я, не задумываясь, подпрыгнула, ухватилась за верхушки кольев, подтянулась и перелезла.
Вряд ли Каратель успел заметить, куда я делась, поэтому с другой стороны забора я просто плюхнулась в грязь и устало привалилась спиной к шершавым деревяшкам, чтобы немного перевести дух. Да так там и отрубилась, не рискнув вернуться за вещами.
Глава 4. Встреча
Меня довольно грубо растолкали ещё затемно.
В первый момент я очень испугалась — мне показалось, что это Каратель. Но потом я подумала, что он бы не стал будить свою жертву. Ему было проще убить меня во сне. И разлепила глаза, кое-как сфокусировавшись на нарушителе моего спокойствия.
Лицо показалось знакомым. Женским. Я пригляделась повнимательнее и сразу вспомнила нашу встречу на набережной.
Это мимо неё я пробежала там, на аллее, поднимая панику среди людей. И она одна из первых сорвалась вслед за мной.
Я хотела спросить, что ей от меня надо и как она меня нашла, но стоило мне только открыть рот, как она приложила палец к губам и потянула меня в сторону леса.
Я встала, с трудом разогнув затёкшие конечности и спину. Шея болела нещадно.
Непонятно, как я умудрилась спокойно проспать в этом крайне неудобном положении весь вечер и всю ночь. Неужели беготня настолько сильно меня вымотала? Сомнительно. После не очень продолжительного пешего перехода это было больше похоже на разминку… Скорее, у меня сдали нервы, и мозг просто отключился. Мне ведь даже ничего не приснилось.
В лесу нас встретил костёр, симпатичная лошадка, разобранная постель и котелок с каким-то отваром.
Моя спутница указала на одеяла, уселась первой и пригласительно похлопала по свободному месту рядом.
Я присоединилась к утреннему чаепитию.
Напиток слегка горчил, благодаря чему мигом меня взбодрил. Сон как рукой сняло. Но разговор по-прежнему не клеился. На все мои попытки что-то сказать, девушка прикладывала палец к губам и качала головой.
Я решила не обращать на это внимание, спокойно допить свою порцию, поблагодарить незнакомку и уйти. Если она так и не сообщит, чего от меня хочет.
Светало. На горизонте заалела тонкая полоска. А когда первые солнечные лучи пробились сквозь плотную древесную листву, девушка начала неспешно собираться, безжалостно согнав меня со своей постели. Молча.
И чего ей не спалось в городе? Неужели нашлась-таки любительница природы на мою голову?
— Спасибо за всё, но я, пожалуй, пойду, — обронила, так и не дождавшись никаких объяснений.
И направилась к городу. За вещами.