— Да не за что, — прилетело мне в спину.
Я не рассчитывала на ответ, поэтому, услышав мелодичный голос, остановилась, развернулась и недоумённо уставилась на незнакомку, не в силах поверить, что она действительно умеет говорить.
Мой вид развеселил девушку, и её звонкий смех огласил полянку, разом сделав лес светлее.
— Извини за эту таинственность. Не хотелось нарушать предрассветную тишину. Это же так прекрасно, слышать, как постепенно затихают ночные звери, как их гомон сменяется небольшим периодом абсолютной тишины, чтобы продолжиться дневными, яркими, радостными звуками леса!
Похоже, девушка действительно была без ума от природы. Боготворила её... Мне было этого не понять.
Сама я не верила ни в богов, ни в какие-то высшие силы. Несмотря на существование Карателей, явно наделённых особыми способностями. Ведь молва утверждала, что они были людьми из плоти и крови. И управляли ими такие же представители живого мира, какой была я. Просто они обладали немного другими талантами. А значит, поклоняться им не имело смысла. Да что там, я даже своему покровителю — вполне реальному человеку, негласно защищающему воров — никогда не приносила никаких даров. Сколько Наставник меня ни упрашивал. Мне и своей удачи хватало. Раньше, по крайней мере… Но исправляться, каяться и возносить ему хвалу было уже поздно.
Всё ещё не зная, что сказать, я продолжала стоять и растерянно смотреть на девушку. Пока та надо мной не сжалилась:
— А ты сейчас куда? Обратно в город?
Я кивнула. К чему тратить слова?
— А я бы не советовала, — незнакомка пожала плечами.
И вернулась к сворачиванию постели в плотный рулон, посчитав наш разговор законченным.
Я понимала, что это лишь способ привлечь моё внимание. И у меня был выбор: реагировать или нет. Я предпочла удовлетворить любопытство:
— Почему?
Девушка пристегнула получившийся тюк к седлу и только после этого снизошла до ответа:
— Он тебя там ждать будет. И хорошо, если не возле вещей. Ты же в какой-нибудь гостинице их бросила, не так ли?
Подтверждения не требовалось. Всё было написано на моём лице.
— Вещи, конечно, жалко, это да… — убедившись в верности своих выводов, протянула незнакомка. — Но деньги-то у тебя, наверное, с собой?
И снова вопрос показался мне риторическим.
Никто в здравом уме не оставит деньги в незнакомом месте. Тем более с погоней за спиной. Но сколько их там у меня? Пять, десять монет?.. Мелочь.
Я сникла. Девушка поняла это по-своему и тотчас пошла на попятную:
— Да мне-то что, можешь не отвечать. Мне чужое добро без надобности. Я не грабитель.
И я еле сдержалась, чтобы не покраснеть. Хотя щёчки наверняка порозовели. Я чувствовала, как к ним приливает кровь. Но понадеялась, что девушка спишет это на стеснение или на угрызения совести за необоснованные подозрения. А никак не на стыд за свою профессию, который я внезапно испытала.
Кто как умеет, тот так и выкручивается! И нечего говорить об этом с таким осуждением.
— Да, ладно тебе! Не обижайся. Я всё понимаю. Мы же ничего друг о друге не знаем. И даже не познакомились толком. Кстати, я Василина, можно просто Лина. А ты?
— Анка.
— Звучное имя! Так к чему я веду. Если тебе так уж необходимо вернуть свои вещи, то можешь подождать меня здесь. Я сбегаю и всё заберу. Без проблем.
Василина уже окончательно собралась. Ей оставалось только размести пепел от кострища самодельным веником из подобранных на полянке веточек и вскочить на лошадь.
Как по мне, такие предосторожности были излишни, но, возможно, в этом выражалась её дань уважения природе.
— Могу оставить тебе Милку, если сомневаешься в моей честности, — она потрепала лошадь за гриву. — Знаю, коровье имя, но у меня всё чёрно-белое ассоциируется с коровами, вот и дала такую кличку.
Я хмыкнула.
Да, окрас у Милки был самый обыкновенный, серый в яблоках — не то что у моего коня однозначно благородных кровей. Но на производителя молока она никак не походила.
— Не волнуйся, поклажу я тоже тебе оставлю. Только сумку возьму, — Василина демонстративно оттянула и звучно отпустила ремень, удобно расположившийся в ложбинке между грудей. — Ну, как? Ты согласна?