— Я случайно узнала о его планах, — Лина продолжила изливать мне душу. — И избавила мир от присутствия одного отрицательного элемента. А разве ты смогла бы пройти мимо?
Я не стала отвечать. И без того было понятно, что нет. Но убийство… Для меня это было слишком.
— Знаю, по-хорошему надо было пойти к властям, потом в суд, чтобы сделать всё по закону… Но закон не всегда принимает правильную сторону! К тому же это долгий процесс. К моменту вынесения решения от девочки бы уже ничего не осталось. Да и вообще, жена и несовершеннолетние дети всё равно что собственность. Ты и сама знаешь. Девочкам приходится труднее всего. До замужества они собственность отца, а после — мужа... Иногда я благодарна богам за то, что они сделали меня сиротой.
И снова мне было нечего возразить. У меня в голове тоже иногда проскакивала такая мысль. Хотя мои родители могли бы быть совсем неплохими людьми… Но я совершенно их не помнила.
А Лина между тем перешла к самому интересному:
— Несколько дней после этого я жила относительно спокойно… А потом началось. Когда я впервые заметила Карателя, то не стала гадать, за кем он пришёл, а сразу кинулась бежать. Я была готова к его появлению, вещи были давно собраны и спрятаны на дереве за городом. Туда я и направилась. Была осень, зима наступала на пятки, но мне было некогда мёрзнуть. Я нигде не задерживалась даже на сутки. И искала, искала, искала способы решения своей проблемы. За те неполные полдюжины дней, что у меня были между убийством и встречей с Карателем, я проштудировала все столичные библиотеки в поисках любой информации об этих странных людях. Тогда я ещё сомневалась, что они вообще являются людьми… Всё, что я успела накопать, отложилось у меня в памяти, а анализировала я это уже во время своего вечного и непрерывного бегства. Думаю, если бы не это занятие, я бы очень быстро сдалась, сошла с ума… И тогда меня бы уже давно не было, — девушка беззаботно тряхнула распущенными волосами.
Всё это время я внимательно за ней наблюдала, невольно сравнивая с собой. Как тогда, на набережной. Но там у меня не было возможности оценить внешность девушки полностью. А теперь она появилась. И я не стала упускать свой шанс.
Глаза выдавали в Василине умудрённую годами женщину, пережившую немало тяжёлых моментов. Но тут, возможно, сыграли свою роль долгие скитания, прибавившие ей опыта. Потому что фигурка у неё была девичья, походка лёгкая, а голосок звонкий и высокий. Волосы без седины, хотя на чёрном фоне она должна была сильно выделяться, длинные и ухоженные, лежали волосок к волоску, прямые и блестящие. И это — невзирая на походные, практически спартанские условия!
Я ей завидовала. Мои волосы всегда пушились и кудрявились, были совершенно непослушными и мягкими. Из-за чего мне всё время приходилось заплетать их в косу. Да и цвет самый обычный, русый, чуть отдающий в рыжину…
Цвет глаз моей спутницы тоже был под стать волосам. Зелёные, яркие, колдовские, они как будто существовали отдельно от хозяйки. Хотя на её живом, подвижном лице смотрелись хорошо. Не то, что у меня — светло-серые, невзрачные…
Наконец, точёные брови аккуратной формы, уж не знаю, естественной ли, и смуглый оттенок кожи заканчивали образ южной красавицы. Единственное, в чём я видела своё преимущество относительно Василины, да и то весьма сомнительное, это в росте. Я была выше её на голову. Притом исключительно за счёт длины ног. И была пофигуристей. Благодаря чему выглядела не менее эффектно.
Она обладала слишком спортивным телосложением. Поджарая какая-то. Что тоже смотрелось совсем неплохо.
Эдакая дикая, необузданная красота...
— Я была в бегах почти год. Зима стала для меня самым трудным испытанием. Я до сих пор не знаю, как Каратели с такой лёгкостью выслеживают свою жертву даже в самой глубокой чаще! В пургу! Но этот вынужденный период безделья позволил мне систематизировать информацию и сделать некоторые выводы. Первый: они всё же люди. С некими особенностями, но самые обычные люди. Второй вывод заключается в том, что они не существуют сами по себе. Это целая организация, со своей иерархией, правилами и законами. А третий вывод был для меня самым важным. От их преследования реально избавиться. И даже не одним способом. Можно доказать, что ты невиновен, защищался или свершил добрый поступок. Скажем, спас кому-то жизнь. Их основной принцип — наказать за дело. Как они узнают о том, что было совершено что-то незаконное, я так и не поняла. Но их основной целью является убийство. Жизнь за жизнь. Более мелкие преступления реже удостаиваются их внимания. Только если это нечто из ряда вон выходящее, на что им дали отдельную наводку. Та же стража, насколько мне известно, не брезгует вступать с ними в контакт, когда повод серьёзный. Например, если какой-то из тех пресловутых любителей острых ощущений перейдёт дорогу кому-то из знати. И суд признает их виновными. А они пустятся в бега, сменят имя и снова примутся за своё в другом городе. Тогда стража обращается за помощью в поимке преступника к Карателям. Но это редкость.