— Не помню никакого селения на карте… Возможно, ты и права. Ладно, двинемся сразу, как прогорит костёр.
— А залить водой никак?
Лина вскинулась, будто я оскорбила её родную мать:
— Ни в коем случае, ты что! Ни заливать водой, ни затаптывать! Мы гости в этом месте. И чтобы лес нас принимал, нужно жить по его законам. Следов оставлять поменьше, ветки не ломать, траву не выдирать...
— А костёр-то тут при чём? Лес от пожаров только страдает. Мне кажется, логичнее затушить, чтобы уберечь…
— Природа, Анка, природа! Огонь — её часть. И он не любит воду. С ним тоже надо обращаться бережно!
Провоцировать конфликт было не в моих интересах, так что я решила не спорить, а подыграть Василине, и, пока костёр догорал, сама собрала несколько веточек, чтобы размести золу по полянке. На мои действия девушка смотрела с одобрением, но подсказывать, что и когда делать, не стала.
Я дождалась, когда потухнет последний уголёк, а зола немного остынет, и аккуратно погрузила одну из веток прямо в середину кострища. Ничего не вспыхнуло. Я поворошила пепел с несколькими не до конца прогоревшими головешками. Ничего не произошло. А значит, можно было смело приступать к выполнению поставленной задачи.
— Ну, вот и отлично, — улыбнулась Лина, когда от костра остался только тёмный круг на земле, деликатно прикрытый опавшими листьями. — Я рада, что мы встретились. Ты хотя бы пытаешься меня слушать и понять. Ничего, скоро ты полюбишь природу так же сильно, как её когда-то полюбила я. Пойдём, нечего время даром терять.
Я еле сдержала ответную реплику.
Получалось, по её мнению, что несколько минут назад мы совершенно не сидели без дела у ненужного огня!
Похоже, в её мозгу что-то сдвинулось после тех приключений… И мне бы не хотелось пойти по её стопам.
До побережья мы добрались без происшествий. Дорога была заброшенной, но вполне приемлемой. И безлюдной.
По пути мы больше не обсуждали способы решения моей проблемы. И к теме преследования не возвращались. Зато наконец-то поговорили о прошлом. Вкратце, как я и хотела.
Оказалось, моя спутница когда-то работала в борделе, что совершенно меня не удивило. При такой-то естественной красоте! Умудрённые опытом дамы замечают будущих красавиц ещё во младенчестве. А Василина действительно не прилагала никаких усилий, чтобы выглядеть великолепно.
Я соврала, что была приходящей домработницей. Не факт, что Лина мне поверила, но углубляться в подробности своего мнимого бытия я не захотела. А Василина и не настаивала. Что было только к лучшему. Хотя продолжение истории я продумала заранее. Просто не торопилась разыгрывать эту карту.
Вдруг подвернётся идея получше?
Большую часть дня мы двигались молча, наши интересы оказались слишком разными. На привалах Лина развлекала меня историями о природе, а я внимательно слушала, чтобы не обижать бедную девушку.
Вообще, путешествие давалось мне с большим трудом. И дело было не только в походных условиях, когда мы то мокли под дождём, то коптились возле едва теплящегося костра, не рискуя останавливаться на ночлег под чужой крышей. Позитивность спутницы, её разговорчивость, открытость и улыбчивость давили на меня куда сильнее бытовых неудобств. Мне ужасно хотелось рассказать ей всю правду… Но что-то останавливало.
Нет, я не беспокоилась, что она откажется мне помогать, узнав всё. Василина была не из тех, кто отворачивается от опустившихся людей. Даже совсем безнадёжных. Она свято верила в исправление даже самого закоренелого преступника. По крайней мере, впечатление после её добрых историй складывалось именно такое. Из-за чего я чувствовала себя рядом с ней вдвойне некомфортно. Словно действительно была не обычной воровкой, а самой настоящей убийцей, заманившей в свои сети доверчивую девушку...
В остальном всё складывалось хорошо. И была надежда, что удача будет сопутствовать нам до конца... Однако на побережье мы застряли.