Уже перед сном я попыталась достучаться до подруги последний раз:
— Лина, пойми. Я вообще не уверена, что Каратель идёт именно за мной. Возможно, это всего лишь совпадение…
Удивительно, но данная фраза не осталась без внимания:
— Конечно, совпадение, — ровным голосом согласилась Василина. — Это совпадение встретило тебя на побережье, а потом в том захолустном городке. Наверняка ты и сюда-то сбежала из своего города не просто так. От хорошей жизни в межсезонье на отпуск не едут.
— Да, это верно. Наши пути пересекались трижды… Но вдруг?..
— Не надо тешить себя пустыми иллюзиями. Я гарантирую, скоро он снова нас найдёт. И после этого ты, надеюсь, перестанешь сопротивляться предначертанному.
Мне показалось, что на этом она собиралась закончить — уж больно долгая образовалась пауза. Однако я ошиблась.
— Извини, что вспылила, — спустя минуту совершенно другим тоном обронила Лина. — Мы слишком разные и знакомы совсем немного. Пройдёт время, и ты сама мне всё расскажешь. А насчёт Карателя — я уверена, что он следует по пятам именно за нами. Ввиду пережитого у меня чутьё на подобные вещи. И хотя ты первая, кому я решилась помочь, таких несчастных я замечаю сразу. Но ты, в отличие от многих, не производишь впечатление человека, окончательно и бесповоротно выпачкавшегося в этой грязи. Поэтому я не смогла пройти мимо, — Василина взяла ещё одну паузу, как будто собиралась с мыслями. — Зато теперь мне понятно, почему ты так против убийства Карателя. Тебя мучает стыд за своё преступление и в глубине души считаешь себя заслуживающей наказания. И потому убийство Карателя для тебя — табу, помноженное на погоню и ощущение неизбежного... Но это поправимо. Мы что-нибудь обязательно придумаем! Не волнуйся. У нас всё получится. А пока… На первом этапе тебе будет достаточно принять тот факт, что твоя гибель ничего не изменит. Не объяснит тебе, где ты ошиблась. И не даст возможность исправиться. Осознать свою вину, чтобы больше не наступать на эти грабли. А ты заслуживаешь этот шанс.
Очевидно, Василина считала меня белой и пушистой. Девушкой с чистой совестью, не обременённой чувством стыда за свершённые злодеяния. А ведь скольких людей я обокрала! Во сколько домов принесла горе… Я никогда не смогла бы признаться ей. А значит, мне предстояло избавиться от её присутствия и продолжить борьбу в одиночестве.
Она и так очень сильно мне помогла.
Засыпая, я услышала, как Лина тихо бормочет что-то себе под нос, полагая, что я уже не в состоянии воспринимать человеческую речь. Или намеренно пытаясь воздействовать на моё подсознание.
Я навострила уши.
Любопытно же!
— Анка, ты просто представь, скольких людей они уничтожили, — шептала она. — Часто весьма жестокими способами. А ведь они могут спасать, помогать людям! Но выбрали дорогу, полную боли и смертей. И неважно, насколько виноваты были их жертвы. Убивать без суда и следствия по меньшей мере несправедливо! По сути, они поставили нас в один ряд с бешеными животными, не контролирующими свои действия. Людей, понимаешь? Разумных существ! Половина из которых, уверена, не заслуживала подобной участи.
Василине удалось до меня достучаться.
Всю ночь мне снились убийства во всех возможных и невозможных формах. И утром, пока мы ехали к посадочной станции, я невольно продолжала размышлять над её словами, постепенно склоняясь к мысли, что здравое зерно в них всё-таки есть. Но я понятия не имела, что с ним делать. А Лина подсказывать не собиралась, молча прокладывая путь и не мешая свободному полёту моего измотанного воображения.
Глава 7. Поезд
Мы успели аккурат к прибытию поезда. Времени едва хватило, чтобы купить билеты и разместиться в нужном вагоне. Однако прежде мы всё-таки избавились от лошадей. Лина настояла, аргументируя тем, что более выгодного курса покупки нам не найти. А деньги лишними не бывают. Особенно в нашем положении.
И действительно. Даже старые особи оценивались станционными скупщиками очень высоко, так как по сошествию с поезда многие приезжие предпочитали взять коня в аренду, чтобы добраться до интересующего их города. Чаще — курортного. Не нанимать же экипаж на одного мужчину, верно? Покупать коня тоже особого смысла нет. Если только деньги девать некуда.