Печально вздохнув, я посмотрела в ближайшее ко мне окно. Какая там была красота! Мы ехали вдоль широкой реки, столь полноводной из-за весенних паводков, что вода почти достигала колёс. Казалось, ещё немного, и волна непременно захлестнёт рельсы. А то и вовсе хлынет в вагон.
Завораживающее зрелище.
Оценить глубину реки не представлялось возможным — вода была слишком мутная — но во мне крепла уверенность, что если поезд вдруг сойдёт с рельсов, то паровоз скроется под ней целиком. А вагоны и подавно. И нас уже никогда не найдут... Однако перспектива искупаться ничуть не портила общего впечатления от открывающейся картины. Лишь добавляла остроты бегущими по спине мурашками, смешиваясь с бьющим в лицо ветром. Потому что самих окон в привычном нам понимании у вагонов не было. Лишь оконные проёмы.
Никто не станет устанавливать стёкла в передвижных домах. Зачем? Это не такое уж дешёвое удовольствие, а люди часто бывают неаккуратны. Тем более в случаях, когда дело касается чужого имущества. Это было заметно по тем вагонам, где пассажиры ехали сидя и стоя, если сравнивать их с вагонами более высокого класса.
Вот, например, наш. Чистый и приятно пахнущий, без надписей на стенах и надрезанных матрасов, без одеял в лохмотьях и сквозных дырок в перегородках между узкими кроватями, коими полны вагоны среднего класса. Что уж говорить про вагон со стоячими местами...
Если люди умудряются изрезать толстые деревянные стены, как быстро они разобьют стекло? Ответ очевиден.
Что же касается безопасности, то на окнах стояли металлические решётки, намертво впаянные в стены. И то не во всех вагонах. Наш считался элитным и должен был выглядеть эстетично. В его оформлении подобные защитные конструкции хоть и предусматривались, но были сделаны из дерева и затянуты бычьими пузырями, зачастую прохудившимися. Из-за чего выглядели хрупкими и ненадёжными, больше напоминая резные ставни. К тому же легко отодвигались, будучи закреплёнными на скрипучие петли. Поэтому я поспешила добраться до наших мест, откинула защёлку, удерживающую решётку в запертом положении, и высунулась в окошко.
Василина с радостью ко мне присоединилась, и несколько минут мы любовались волшебным видом, то и дело перебрасываясь восторженными репликами и не замечая ничего вокруг. Нашему примеру последовали немногочисленные соседи. Эмоции никто не сдерживал, вовсю восхищаясь природой и обсуждая увиденное.
Гвалт стоял неимоверный. И потому меня очень насторожила тишина, постепенно наступающая со стороны хвостовой части…
Я отреагировала первая. Замолчала, повернулась... И испуганно замерла, не в силах произнести ни звука. Ведь там шёл он. Прямо на меня.
Мне ещё ни разу не удавалось хорошенько его разглядеть, но узнавала я его всегда и сразу.
«Мой» Каратель. Моя смерть.
Он надвигался с неумолимостью бури, а мне было даже некуда деться. Я сама заперла себя в этом поезде. Что было втройне обидно.
И как он умудрился так быстро нас догнать?! За нами же никто не следовал, мы проверяли это весь прошлый день! И утром я постоянно оглядывалась, но дорога оставалась пустой почти всё время. По крайней мере, никаких Карателей там точно не наблюдалось!
От ужаса я банально вросла в стену и не отводя глаз смотрела на неспешно приближающуюся фигуру. Окажись я одна, на этом всё, наверное, и закончилось бы... Но рядом находилась Лина.
За те секунды, что я не шевелилась, она успела трезво оценить ситуацию, метнулась к нашим спальным местам, схватила мои одеяла, сунула их мне в руки и начала толкать меня к окну. Я не сопротивлялась, но и не помогала, слабо соображая, чего Василина от меня хочет. Мысленно я уже смирилась с неизбежным... Однако злое шипение над ухом быстро вывело меня из ступора.