— Ох, я же не представился! Андрий, — мужчина изобразил лёгкий поклон, приподнявшись с колоды. — А вы?..
— Анка.
Я добралась до книг и очень обрадовалась. Они практически не пострадали, страницы намокли по краям, но до букв вода не добралась. Их надо было лишь просушить, а потом аккуратно разделить страницы.
— Книги… — удивлённо присвистнул Андрий, заметив одну из них у меня в руках. — Невероятная редкость в лесу. Богатство, так сказать.
— Это мои самые любимые.
— А есть ещё?
— Нет, я покупала только те, что готова перечитывать снова и снова. Остальные брала в библиотеке.
— Можно взглянуть? — он заворожённо подался вперёд.
Я укоризненно посмотрела на собеседника, вынудив его смущённо хмыкнуть и выпрямиться.
— Понимаю, их надо просушить. Советую положить их друг на друга и прижать камнями. Чтобы страницы максимально выпрямились.
— Да, спасибо, отличная идея. Надо ещё сверху что-то положить, и снизу, чтобы не запачкать.
— Доску бы сюда… Но чего нет, того нет, — мужчина встал. — Пойду поищу камни покрупнее.
— Спасибо.
Я сложила книги в стопку, обвернув их остатками того платья, что благодаря моему бегству под дождём превратилось в лохмотья. Оно было немного влажным, но особого значения это не имело.
Оставалось самое неприятное. Посмотреть, что же сталось с едой. Она тоже лежала в отдельном мешке, но он, к сожалению, был промокаемым, поэтому провизия точно подверглась воздействию водной стихии.
Сначала я честно собиралась туда залезть и вдумчиво всё разобрать. Но мне хватило лишь взгляда внутрь. Я не стала даже засовывать туда руку, меня снёс один запах из мешка, заставив скривиться. А мужчина как раз вернулся с огромным булыжником, более-менее плоским снизу:
— Всё настолько плохо?
Я подняла голову:
— Хуже некуда. Хотите посмотреть?
Андрий со смехом отшатнулся:
— Нет уж, благодарю покорно, но вынужден отказаться. Догадываюсь, что меня там ожидает. Хотите маленький совет? Выкиньте всё. Поверьте, даже мешок уже не спасти…
— Я понимаю. Пожалуй, придётся так и поступить. Пока это зловоние не перекинулось на остальные вещи, — я отложила бывшую провизию подальше, за спину. — А вы кладите, кладите камень.
— Прямо сверху?
— Ага.
— А что это за лоскуты? Ткань вроде неплохая. И цвет красивый... Вам он как раз к лицу.
Я немного зарделась:
— Это моё платье. Было им, точнее говоря.
— Что же произошло? Как можно превратить одежду в такое?!
Похоже, мужчина был крайне аккуратен по жизни, не то бы знал, что при желании что угодно можно превратить в мелкие тряпочки... Или упрямо пытался обходными путями что-то про меня разузнать.
«Нельзя быть такой скрытной!» — подумала я.
И всё равно промолчала. А Андрий терпеливо ждал, пока я решусь ответить хотя бы на один из его вопросов.
Со мной ещё никогда не было ничего подобного. Я не чувствовала ничего похожего ни к какому человеку на свете! Впервые в жизни у меня по телу разливалось счастье от одного только вида мужчины напротив...
Нет, я знала, что такое страсть. И невинной девочкой совсем не была… Недотроги в моём мире не выживают. Но эти новые ощущения было трудно перепутать с обычным желанием. Скорее, это было похоже на безграничное расположение, не основанное ни на чём конкретном…
Говорят, существуют травы, от которых человек попадает в радужный мир, где душа вечно парит в небесах. Но как бы я ни хотела, списать происходящее на вчерашний настой не получалось. Мир воспринимался мной по-прежнему в мрачных тонах. Солнце, да, радовало. Радовало тепло. Но ощущение подавленности и безысходности никуда не делось.
Я решилась:
— Пришлось побегать.
— Уж не по лесу ли в платье?
— А с чего вы взяли, что это было платьем? — тотчас насторожилась я.
— Так вы же сами сказали… — мужчина посмотрел на меня, как на больную.
Я покраснела.
Хотя с некоторых пор со мной в самом деле творилось не пойми что. А всё этот Каратель…
— Да и чем это ещё могло быть? — продолжал рассуждать Андрий. — Материал лёгкий, воздушный, но непрозрачный. Цвет к тому же…