— Но тогда он бы её потерял!
— А ты разве не в курсе? Они призывают её из тела. И способны создавать сколько угодно таких же мячиков. С тем же действием. Или с другим. Говорят, некоторые Каратели намеренно разбрасывают их по всему миру, чтобы найти своих. Потому что только потенциальный Каратель может взять в руки Кару. Остальных она убьёт на месте. Хотя, полагаю, эти специально разбрасываемые мячики обладают особыми свойствами. Во избежание случайных жертв. Например, рассыпаются или тают, если их подберёт обычный человек. Иначе это было бы слишком жестоко. Даже для Карателей.
— Для них не существует такого понятия, — хмыкнула я. — Они безжалостны. И чем больше я о них узнаю, тем сильнее в этом убеждаюсь.
— Наконец-то и ты это осознала! Что ж. Я рада, что ты, несмотря на все старания Карателя, ещё в состоянии мыслить трезво. Возможно, в скором времени ты созреешь для того, чтобы избавиться от него раз и навсегда... Но это мы обсудим чуть позже, — Лина решительно встала. — Нам пора двигаться. Нужно уйти как можно дальше. Бежать, думаю, уже нет смысла. Но и сидеть на месте тоже нельзя.
— Согласна, — я последовала её примеру. — Он всё равно не сможет быстро нас догнать. Он не спал всю ночь, к тому же серьёзно пострадал. Ему потребуется время, чтобы прийти в себя.
— Да, хотя они и обладают способностью лечить, самолечения я за ними что-то не замечала.
Не могла возразить. Недаром же Андрий таскал с собой все эти травы.
В дороге мы не разговаривали. Экономили силы. Шли медленно, но не останавливались. Нас уже ничто не подгоняло, страх перед Карателем ослабел, а с ним постепенно улетучилась и моя уверенность, что мы всё делаем правильно. Что нам действительно нужно идти.
Каждый следующий шаг давался мне труднее предыдущего. И после полуночи я была уже готова изменить своё мнение и сдаться, однако продолжала равняться на Василину, которая пёрла вперёд с упрямством ломовой лошади. Хотя выглядела ничуть не лучше меня. Но под утро моё терпение лопнуло.
— Всё, — я упёрлась лбом в какое-то дерево, обняла ствол и остановилась, с трудом подавив желание сползти по нему на землю. — Я больше не могу. Василина, давай передохнём, а?
— Не стоит. Пока мы можем, надо продолжать удаляться. Нам надо вернуть фору.
— Какая фора, если он всегда был рядом! Как иначе он оказался с нами в одном поезде?
— Наверное, понял наш план и загнал коня до смерти. Эх, бедная скотинка… Какая ужасная кончина!
— Но сейчас ты делаешь с нами то же самое. Обрекаешь нас на ту же участь! Даже тренированный наёмник не продержится без отдыха долго. В какой-то момент у него просто откажет тело, понимаешь? А мы с тобой обычные люди. И бежали почти полдня.
— Но не очень быстро, не так ли? Анка, пойми, нам надо, надо идти. У нас нет времени на отдых.
Я уже не была с ней солидарна. Но сил на споры не было. Пришлось отлипать от дерева и плестись за подругой. Которая предложила другое решение проблемы:
— Давай поговорим о чём-нибудь, отвлечёмся. Немного осталось. Скоро взойдёт солнце, и идти станет гораздо веселее.
— Я не хочу поднимать тему убийства.
— И не надо. Я ведь так и не рассказала, как сама покинула поезд.
— Тоже прыгнула?
Я предположила из вежливости. Тратить энергию на болтовню тоже не хотелось. Зато очень хотелось пить. И есть. Но Василина не посчитала нужным остановиться на привал даже ради обеда. Лишь предложила мне сухарик с вяленым мясом. Что после недавней трапезы с Андрием выглядело издевательством, и я отказалась. К тому же запить это добро всё равно было нечем. Вода заканчивалась. Так, плескалось что-то на донышке фляги. Пара жалких капель. И дождя в ближайшем будущем не предвиделось. А разговоры, увы, жажду не уменьшали.
Лучше бы Каратель сразу меня прибил.
— Да, прыгнула, — тем временем радостно подхватила Лина. — Но далеко не так удачно, как твой «спаситель». Свалилась, можно сказать. Зацепилась за какой-то гвоздь, ободрала себе руки, когда тормозила, да ещё и ногу подвернула при приземлении. Пока вымыла из ранок песок, пока всё обработала, пока поменяла порванные брюки на целые, поезд скрылся из виду. Лодыжку я тоже вправила, однако боль в повреждённом суставе не утихла — видимо, всё было серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Так что до реки я доковыляла с трудом. Но лагерь не разбивала. Я помнила, что мы договорились встретиться вниз по течению, и понимала, что иначе тебя просто не догоню... Не думала, что ты будешь меня ждать! Да ещё коротая время за поцелуями...