Напоминание застало меня врасплох, и сердце жалобно сжалось. Казалось, на рубашке скоро выступит кровь, настолько реальной была боль. В него словно нож воткнули! Украдкой я даже пощупала рёбра напротив этого злополучного органа. Но там было пусто. И сухо.
— Я не могла позволить себе отдых, хотя он был мне жизненно необходим. До ночи я ещё двигалась, а там всё-таки устроила привал, рассчитывая встать пораньше и наверстать упущенное... Но проспала рассвет! — с отчаянием выдала Василина. — Мне очень стыдно. Правда. Я проснулась, когда солнце уже начало припекать, собралась и без завтрака побрела вдоль реки, ведь это был наш единственный ориентир.
А она, оказывается, не ела дольше меня. Какая выносливость!
— Поэтому я очень обрадовалась, почуяв запах дыма. Хотя и не надеялась, что это будешь ты, но это мог быть кто-то, кто тебя видел. Карателя я встретить не боялась, всё-таки у него не было повода мне мстить. И его поведение в поезде это подтверждало. Но за тебя волновалась безумно. Он сильно меня опережал. И я опасалась, что опоздаю. Что он найдёт тебя раньше... Но у меня и в мыслях не было, что ты осмелишься посушиться возле его костра!
Боль от её прошлого замечания ещё не успела улечься, как меня скрутило с новой силой. А я только-только рассчитывала отвлечься! Но виду, что слова Лины причинили мне море страданий, не подала, обратив её внимание на стремительно светлеющее небо:
— Солнце всходит. Может, всё-таки сделаем привал и позавтракаем?
— Нет. Вечером. Если всё пройдёт хорошо.
— Ты издеваешься? Мы не дотянем до вечера! Без воды и еды...
— Мы справимся. Так надо.
— Кому? Рано или поздно нам всё равно придётся остановиться, чтобы отдохнуть. И чем дольше мы будем это откладывать, тем больше времени нам потребуется, чтобы прийти в себя. А если одна из нас свалится без сил, на восстановление понадобится вдвое больше времени! И всё будет напрасно. Он догонит нас и убьёт!
Я рассчитывала заронить зерно сомнения в мысли своей спутницы. Но ничего не добилась.
— Нет. Пока можем, мы должны двигаться вперёд. Потому что Каратель думает так же. И будет гнаться за нами до последнего. Но он слабее. Он ранен и уже провёл одну ночь без сна. Его усталость сильнее. И она непременно даст о себе знать. А значит, в какой-то момент мы уйдём в отрыв!
— Который он всё равно сократит. Так зачем растягивать агонию?
— Мы это уже обсуждали. Сейчас ты ещё не готова к решительным действиям. Но к вечеру, возможно, всё изменится. Идём.
И до меня наконец-то дошло, какую именно цель преследовала Василина. Она намеренно не давала мне передышки. Выматывала меня, медленно и планомерно погружая в отчаяние. Чтобы в итоге моральные принципы отошли на второй план, и я согласилась на что угодно, лишь бы прекратить этот кошмар. Сама захотела убить. А попутно, опасаясь случайно попасть под раздачу, Лина бесконечно напоминала мне, кто истинный виновник происходящего. Чтобы я не забывала о коварстве Андрия. И не смела уступать его чарам, как бы сильно меня к нему ни тянуло.
Верная методика. И она потихоньку приносила плоды.
Я начинала ненавидеть Карателя. Жаждала с ним встретиться, но уже не для всяких нежностей. Нет. Я хотела разобраться. Покончить со всем. Раз и навсегда.
К полудню я была полностью готова, и мы принялись детально продумывать план.
Глава 10. Разговор
Для роковой встречи мы выбрали небольшой придорожный отель. По крайней мере, именно так было написано на вывеске. Внутри же прятался обычный постоялый двор с общим обеденным залом. И кормили там из рук вон плохо. Просто отвратительно, если честно. Зато порции были большие. И воды вдоволь. А в тот момент это имело для нас первоочерёдное значение.
Заплатив за постой, мы сытно отобедали. Или отужинали, всё-таки время было уже к вечеру. Затем мы хорошенько выспались. О, какое это было наслаждение! Кажется, я отрубилась ещё до того, как коснулась головой подушки. И продрыхла почти сутки. Мы обе продрыхли. После полудня с трудом выползли из-под одеял, ополоснулись в общем душе и принялись ждать Карателя за одним из столиков, заказав завтрак. Больше для отвода глаз, чем для дела. Поэтому в основном налегали на чай.