— Мы уже это обсуждали. Ваша затея не увенчается успехом. К тому же у каждого Карателя всегда есть задача. И пожелай вы найти посыльного, вам придётся обойти полмира, чтобы только наткнуться на Карателя. А потом потратить не один час, чтобы склонить его на свою сторону… И дождаться, чтобы какое-то дело привело его домой. Или сразу искать того, кто направляется туда и так. По личному вопросу. Но это будет ещё сложнее. Согласитесь, нас трудно обнаружить, если мы не в образе палачей.
Возразить было нечего.
— А вас много?
— Меньше, чем хотелось бы.
Тут я заметила спускающуюся Василину и поторопилась свернуть этот бессодержательный разговор:
— Последний вопрос.
— Слушаю, — мужчина блаженно откинулся на спинку стула, тоже скосив глаза на лестницу.
Но я видела — его беспечность напускная. Он явно опасался удара в спину. И старался держать в поле зрения как можно больше людей.
— Если вы погибнете, за нами отправят другого Карателя?
Я никак не могла заставить себя произнести «за мной» и постоянно делила беду на нас обеих, меня и Лину. Так мне было проще вести разговор.
— Если вы избавитесь от меня своими руками, ваш образ будет передан новому исполнителю.
— А если вы скончаетесь сами?
Андрий усмехнулся:
— Мы живём дольше обычных людей и погибаем редко. И постоять за себя тоже умеем. Нас очень трудно убить. Но если я вдруг свалюсь с лошади и сломаю себе шею, то да. Вы снова окажетесь без греха на душе.
Василина уже достигла дверей, мне оставалось лишь попрощаться:
— Ясно, спасибо. Всего доброго.
— До скорой встречи, Анка.
Он даже не представлял, насколько она будет скорой!
Василина вышла. Я развернулась и поспешила следом, ежесекундно ожидая удара в спину... Но Кара в меня так и не полетела.
Какой, однако, честный мужчина. Благородный... Но лучше бы он сразу всё сделал, а не тянул с наказанием, будто получая удовольствие от этой гонки на выживание. И тогда мне бы не пришлось заставлять себя видеть в его действиях только плохое, раз за разом напоминая себе, что нежные чувства, которые я к нему испытываю, мне навязали. Потому что легче от этого не становилось.
Моё раненое сердечко по-прежнему хотело биться в унисон с его чёрствым, лживым сердцем.
Глава 11. Правда
Немного пройдя по дороге, мы свернули в лес. Нашли уютную полянку, развели костёр… И положились на удачу.
Лично я не понимала, зачем нам рисковать своими жизнями. Караулить Карателя и смотреть на его мучения… Гораздо проще (и логичнее!) было уйти как можно дальше, не задерживаясь и не оглядываясь. А на следующий день, или когда он там должен будет гарантированно покинуть мир живых, остановиться и подождать.
Догнал — значит, не подействовало. Не догнал… Ну, понятно.
Но Василина настояла на том, что надо убедиться в его гибели собственными глазами. Мол, чтобы он потом не застал нас врасплох, догадавшись, что мы пытались с ним сотворить. А то ведь от нескольких Карателей, да ещё и преследующих нас обеих, мы уже точно не сбежим.
Убийство Карателя считалось самым серьёзным из всех. И наказание за него, со слов Лины, было соответствующим.
Жаль, конечно, что она не сообщила мне об этом факте раньше. Но теперь идти на попятную было поздно.
Зато, встретив Андрия лицом к лицу, у меня оставался шанс защитить Василину, взяв всю вину на себя.
Какая мне разница? Всё равно умирать.
Впрочем, подруга утверждала, что мы просто перестраховываемся. И на самом деле волноваться не о чём. Её яд действовал хоть и медленно, но весьма эффективно. И первым признаком отравления был паралич, почти моментально лишающий жертву возможности двигаться. В результате чего человек умирал от удушья, не в силах ничего предпринять для собственного спасения. А навредить окружающим и подавно. Так что бояться было особо нечего. Догнав нас, Андрий, скорее всего, уже будет близок к смерти. И мне не составит труда немного поводить его за нос. Отвлечь, притвориться очарованной... Побегать и поуворачиваться, в конце концов!
Я не понимала такой жестокости. И не разделяла желание подруги полюбоваться на последние минуты Карателя. Но Лина уже один раз опробовала этот яд, поэтому было принято решение использовать проверенное средство. Вдобавок распознать его до начала основного этапа не представлялось возможным, так как оно не имело ни вкуса, ни запаха, ни побочных симптомов. Однако существовала вероятность, что Карателя стошнит от переедания. Или стряпня повара окажется несъедобной... У меня, например, ещё с вечера живот крутило. То ли от нервов, то ли от некачественной пищи.