Каратель встал в стойку и замахнулся… Однако целился он не в меня!
Я похолодела. Но в этот миг у Андрия вдруг подломилась нога. С трудом удержав равновесие, он упал на одно колено, упёршись обеими руками в землю. Мячик выпал из его ладони и откатился ко мне. Я инстинктивно сделала два шага назад, чтобы не допустить соприкосновения.
На лице мужчины отразилось недоумение. Он трижды пытался подняться, но ноги его совсем не слушались. А затем отказали руки, и он завалился набок, забившись в конвульсиях, как смертельно раненный зверь. И затих. Его лицо побагровело и искривилось в последнем стремлении что-то сказать... Да так и застыло каменной маской с открытым в беззвучном крике ртом. Глаза ещё немного хаотично подвигались и тоже замерли, уставившись в пустоту перед собой.
Василина триумфально улыбнулась:
— Всё. Победа.
— Он не встанет?
— Нет. Его полностью парализовало, — Она подошла к лежащему на траве телу и легонько потрогала его ногой. После чего, убедившись в собственной безопасности, с размаху пнула Карателя в живот: — Эй, ты, всесильный, ты скоро умрёшь. В муках. И мы тут будем совершенно ни при чём!
От доброй всепрощающей девушки не осталось и следа. Ненужная более личина слетела, расколовшись на множество осколков. Теперь передо мной стояла сильная, жестокая, но по-прежнему улыбчивая женщина, к которой в здравом уме я не подошла бы и на расстояние пушечного выстрела!
И как она умудрилась так ловко обвести меня вокруг пальца, прикинувшись ровесницей? Сейчас я дала бы ей не меньше сорока лет... У неё даже голос изменился, став более грудным и грубым! Впрочем, проблема была отнюдь не в возрасте. Как и моя ошибка.
Я испуганно отступила ещё на шаг, но Василина молниеносно повернулась ко мне:
— Убегать не советую. Я всё равно найду тебя. Выслежу, как сделала в прошлый раз.
— Ты следила за мной?..
— Разумеется. И намеренно втёрлась к тебе в доверие.
— Зачем?! Для прикрытия?
— Ещё скажи, «за компанию»! — рассмеялась Лина. — Ты такая наивная...
Стерва (иначе её было не назвать) ещё раз обошла вокруг тела своего практически поверженного врага. А мне не хватало слов, чтобы выразить обуревающие меня эмоции. Даже нецензурные закончились. Поэтому я благоразумно промолчала.
— Полагаю, что добро того купца ты тоже закопала где-то недалеко от родного городишка.
Она говорила со мной, но смотрела на Карателя. И обращалась как будто к нему. Однако мороз от её слов всё равно пробирал меня до костей.
Похоже, погнавшись за лёгкими деньгами, я вляпалась куда сильнее, чем предполагала.
— Мне нужно то, что ты у него забрала. Не всё. Всего одна вещь. Кулончик с красным камнем. Помнишь такой?
От её взгляда мне стало жутко. Но требуемую вещь я вспомнила сразу.
— Так там камень даже не драгоценный!
— А мне это неважно. Важны его свойства. Этот камень уникальный. Единственный в своём роде. Считается, что он попал к нам из другого мира. Упал с неба. Забавные предположения, но мне безразлично, во что верит заказчик.
Андрий несколько раз дёрнулся, как трепыхаются рыбы на суше, пока ещё живые, и снова затих, ненадолго переключив внимание Лины на себя. Однако я воспользоваться этим шансом не успела.
— А ты сильнее того, первого, — одобрительно хмыкнула женщина. И опять обратилась ко мне: — Я должна его достать, и я это сделаю. А ты мне поможешь.
— Так это ты убила того купца?..
— Да. Я, — она сказала это с гордостью. — Хотя не собиралась. Но в его сундучке кулона не оказалось, и мне пришлось прибегнуть к пыткам. Опоенный моим фирменным зельем, он практически не сопротивлялся. Однако добиться от него ответа на поставленный вопрос тоже не удалось. Он категорически отказался признаваться, куда спрятал кулон. Поэтому я свернула ему шею. Со злости. А потом, когда уже собралась обшарить всю комнату целиком, простучав каждый кирпичик и каждую половицу, за дверью послышался какой-то шум, и я сбежала, решив вернуться поутру в образе горничной... Получается, ты меня спугнула.
Не я. Но ей этого знать было вовсе не обязательно.