— Значит, это за тобой?..
— Каратель? Да. Но, как видишь, я знала, что с ним делать. Понятия не имею, чем ты его заинтересовала. Однако это пришлось мне на руку, — Василина ещё раз пнула Андрия, уже ниже пояса, но тот никак не отреагировал: — Жив ещё, да это ненадолго, — Женщина круто развернулась на пятках и присела у разведённого нами костра. — Не стой истуканом, присоединяйся. Нам предстоит долгий путь. И мне бы очень не хотелось, чтобы ты замёрзла и простудилась. Всё-таки мы друг другу не чужие. А теперь ещё и связаны общей тайной.
Я покорно опустилась рядом:
— А куда мы направимся?
— К твоему тайнику. Ты же не хочешь закончить, как он? — Она кивнула на Карателя. — Или ещё хуже?
Я отрицательно помотала головой.
— Вот и молодец, разумное решение, — Лина поворошила угли. — Значит, так. Как только он сдохнет, сразу выдвигаемся. И не вздумай меня обмануть. Можешь, конечно, попробовать сбежать, но тогда даже после окончания сделки лёгкая смерть тебе не светит. Поняла?
Я скорчила удивлённую гримасу, хотя, если честно, не была шокирована её заявлением.
— А ты что думала? Мне нельзя оставлять свидетелей.
Ничего я не думала.
— И потом снова будешь бегать от Карателей? — спросила вместо этого.
— Выкручусь как-нибудь, не впервой. Но вообще у меня есть и быстрые яды. Если будешь хорошо себя вести, получишь такой.
Перспектива вырисовывалась так себе... И тут меня осенило:
— Так ты наёмница? Настоящая?
— Нет, игрушечная, — соизволила пошутить Василина. — Но к гильдии не принадлежу. Иначе не могла бы брать заказы на убийства. А они являются моим основным источником дохода. Хотя иногда мне перепадают и более интересные задачи. Как, например, с кулоном.
— А клиентов ты тогда как находишь? Стучишься во все дома подряд и спрашиваешь, не нужна ли помощь?
— Никак. Кому надо, сами меня найдут. Я не прячусь. Или ты думала, без гильдии и украсть ничего нельзя?
— Можно. Я не понимаю, как на тебя выходят обычные люди.
И плевать, что в действительности догадки у меня имелись. Я просто пыталась её отвлечь, рассчитывая на спасение. Но какое? Андрий должен был умереть с минуты на минуту. А больше мне положиться было не на кого... Но вдруг у него ещё был козырь в рукаве?
— Ты ещё спроси, откуда я узнала, что именно ты была там в ту ночь! — снова рассмеялась Лина. — Глупая девчонка. Связи, они решают всё. А мне с ними повезло, — Она подбросила веток в костёр и покосилась на недвижимого Карателя: — Глянь, как он там, мне лень вставать. А потом я расскажу тебе одну занимательную историю. Твоя-то мне и так известна.
Я подчинилась и подошла к тому, кто был мне дорог. И с каждой секундой становился всё дороже.
Андрий уже посерел лицом, но возможность видеть ещё не потерял и кое-как сфокусировался на мне. Вернее, на моих сапогах. Я нежно погладила его по волосам, как бы извиняясь за всё. Он устало выдохнул, принимая мою ласку. Слезинка скатилась по щеке, но я быстрым движением языка слизнула предательскую каплю.
Не хотелось выглядеть слабой при Василине. Её новый образ мне этого не простит.
И почему Андрий сразу не рассказал мне всей правды?! Он же наверняка всё знал! А теперь, из-за его скрытности, нам обоим предстояло погибнуть во цвете лет. С разницей в несколько дней.
— Ну, долго ты там? Прощаешься, что ли? — Лина выдернула меня из задумчивости, заставив вздрогнуть и испуганно выпрямиться. — Как же легко оказалось убедить тебя, что твои возвышенные чувства к этому телу навязаны Карателем!
— То есть на самом деле всё было реально? Зачем же он тогда кинул в меня Карой?
— Представления не имею, — Василина беспечно пожала плечами. — Надо было у него спрашивать, пока была возможность. Ха-ха-ха...
В этот раз смех вышел натянутым и походил больше на карканье вороны, чем на звон колокольчика. Впрочем, мне было бы противно в любом случае. Один лишь звук её голоса вызывал у меня чувство глубокого отвращения. Но варианта «не слушать» не было.
Глава 12. Месть
Я вернулась к костру и села напротив. Так, чтобы между нами плясал огонь, создавая видимость защиты. И Лина не оставила это без внимания: