— Боишься? Правильно. Я могу убить тебя, не вставая с этого места.
Она пыталась нагнать на меня страх, но мне было как-то всё равно. В душе царила пустота и полнейшее безразличие к собственному будущему.
— Знаешь, а ведь я действительно провела детство в борделе, — глядя куда-то поверх моего левого плеча, внезапно обронила Василина. — И была бы там до сих пор, если бы меня не выкупил один человек. Хороший, не извращенец. Хотя и убивал людей за деньги, — сморгнув, она вынырнула из воспоминаний и криво мне улыбнулась: — Он-то и научил меня всему, что я знаю. Не от скуки, нет. Люди, подобные ему, не действуют наобум. Наверное, он разглядел во мне нечто большее, чем просто постельную игрушку... Правда, на наши отношения это не повлияло. Как в своих играх, так и в жизни он был строг и беспощаден. А временами даже жесток. Почти как с другими своими жертвами. Он много от меня требовал и был скор на расправу... Но именно благодаря ему я научилась разбираться в ядах. Уже за одно это я простила ему всё, что он себе позволял. Он же рассказал мне о Карателях...
— Ты убила его? — встряла я, не в силах слушать жуткие откровения мнимой подруги.
— Нет. Он умер сам. От старости. Передав мне все свои знания и введя меня в нужный круг общения. Он же организовал мне первое задание. Проверочное. И я тебе почти не соврала. Моей целью действительно стал отец семейства... Вот только убила я его не за то, что он собирался продать дочь другу моего покровителя, а за то, что отказался это сделать. После чего девочка сама пришла куда следует. Рассчитывая обеспечить безбедное существование своей матери и младшим сёстрам. Однако их надежды были напрасны. Деньги, обещанные её отцу, ушли мне. Правда, за время моих скитаний они как-то незаметно испарились. В основном — на капканы, смазанные трупным ядом. В один из которых Каратель в итоге и попался. Поэтому, отделавшись от преследования, я больше не действовала напрямую, предпочитая обходные пути. Даже там, где, казалось, ими ничего дельного не добиться. Слишком тяжело мне дался тот год... Зато с тех пор мне больше не требовалось никого ублажать.
— Значит, ты меня всё-таки обманула? Про использованный ранее яд?
— Конечно. Нет разницы, от какой отравы умрёт преследователь. Главное, чтобы его смерть не смогли связать со мной.
— Но зачем?..
— Я хотела, чтобы ты лично познакомилась с возможными последствиями своих необдуманных поступков. И добровольно согласилась на сотрудничество... К тому же, чего греха таить, мне нравится смотреть на чужие страдания. Профессия обязывает. Немногие способны достичь моих высот. Что делает меня крайне востребованным специалистом. И поднимает мой гонорар. Зачастую ко мне обращаются, когда другие разводят руками и качают головой. А иные и вовсе терпят крах там, где я справляюсь с лёгкостью. Потому что для меня нет невыполнимых задач. Я в совершенстве владею всеми возможными навыками. Это моя работа.
— Ты не умеешь лечить, — вырвалось у меня.
Василину явно занесло куда-то не туда. И мне было сложно устоять перед соблазном вернуть её на землю.
— Зато у меня есть куча противоядий, — парировала Лина.
Я непроизвольно покосилась на скрюченное тело Андрия. Василина проследила за моим взглядом:
— Да, и от этого тоже есть. Но как только его лицо посинеет, а глаза начнут стекленеть, ему уже ничего не поможет. Да и не буду я его спасать, я что, дура?
Я резко отвернулась, глотая слёзы. Не выдержав, ещё раз подошла к телу поверженного врага. Не моего. Лицо Андрия приобрело красноватый оттенок, а дыхание с хрипом вырывалось через широко открытый рот. Но грудь вздымалась ещё вполне ритмично и уверенно. И мне вдруг пришла в голову мысль, что его сердце может не выдержать раньше. Что, в сущности, было не таким уж плохим исходом. Для нас обоих... А потом меня осенило.
— Василина!
— Чего тебе?
— Давай я расскажу тебе, где спрятала добычу, а ты оставишь меня здесь.
— Что, захотелось умереть рядом с любимым? Нет, извини, так дело не пойдёт. Но чем быстрее мы доберёмся до места, тем раньше ты встретишься с ним «там». Если «там» вообще что-то есть.
— Какая тебе разница? Одна ты справишься быстрее. К тому же так тебе не придётся за мной следить. Ночами не спать...
— А я и не собиралась. Ты же не тупая, ты всё понимаешь. К тому же, — она откровенно меня передразнивала, — так я уже никогда не смогу проверить, обманула ты меня или нет.