— Да не собираюсь я тебя обманывать! — Во мне нарастала злость.
— Нет, — припечатала Лина. — Дискуссия окончена. И, кстати, дай мне свой кинжал. На всякий случай. Мало ли что ещё взбредёт тебе в голову. Неожиданности нам ни к чему.
Стиснув зубы, я задрала штанину, сунула руку в сапог и, выудив подарок Главы, с силой швырнула его в огонь, обдав Василину тучей искр.
На самом деле я целилась в сидящую возле костра фигуру, но промахнулась. Однако Лину мой отчаянный поступок не впечатлил. Отряхнув куртку, она подняла с земли ветку потолще, вытащила кинжал из углей и, обернув какой-то тряпкой, спрятала за пазуху.
— Хорошая попытка, — всё-таки прокомментировала она. — Но слабая. Надеюсь, в дальнейшем ты будешь действовать более рассудительно. Иначе мне придётся принять меры. И они тебе вряд ли понравятся.
Я проглотила это горькое замечание и вновь переключилась на Карателя. Его лицо начало потихоньку отливать фиолетовым, но он из последних сил цеплялся за жизнь, отчаянно сигнализируя мне то сужающимися, но расширяющимися зрачками. Словно пытался указать на что-то за моей спиной.
Я обернулась, но не увидела никого, подкрадывающегося сзади. Я попыталась показать ему, что не понимаю, но у него тоже был ограниченный набор действий. И он продолжал мне на что-то намекать.
Я встала и начала медленно идти в нужную сторону, всматриваясь в темноту под ногами и периодически поглядывая на мужчину, чтобы скорректировать курс. Его глаз мне уже не было видно, но для приблизительных расчётов хватало и положения головы.
— Ты в кустики, я надеюсь? — лениво осведомилась Василина.
Я вздрогнула, но не остановилась.
— Не заставляй меня жалеть о своей доброте, — угрожающе прилетело следом. — А то я заставлю тебя пожалеть, что ты не свернула себе шею, выпав из поезда.
Я снова промолчала.
— А знаешь, ведь я, в отличие от вас двоих, из окна не прыгала. Зачем рисковать собой, когда можно спокойно сойти на станции, взять лошадь в аренду и доехать с комфортом? Конечно, в итоге коняшку пришлось бросить в лесу, но я и так не собиралась её возвращать. Милку же никто не хватился. Как и многих животинок до неё. Одной я даже три года кряду владела! Пока её волки не сожрали, дурынду... Впрочем, без клейма мне лошадка досталась впервые. Что и позволило со спокойной совестью её продать. Грех не воспользоваться чужой глупостью, не так ли?
Даже будучи воровкой со стажем, я имела кое-какие принципы и не могла разделить подобное отношение к людям, пускай порой и наживалась на чужих бедах. И мне стало совсем противно. Хотя, казалось, дальше уже некуда.
Я на мгновение отвлеклась от поисков непонятно чего и повернулась к Лине:
— А ты не боялась, что за время твоего отсутствия Андрий настроит меня против тебя?
Язык так и чесался как-нибудь её уязвить!
— Не особо. Во-первых, если бы я навернулась, то мне было бы уже всё равно. Во-вторых, твой Каратель и так сильно меня опережал. Поэтому торопиться было некуда. А в-третьих, чутьё подсказывало мне, что он не станет открывать тебе своё истинное лицо, если ты вдруг не сумеешь сопоставить его образ с образом преследователя. А вероятность этого была довольно велика. Порой использование Кары меняет их до неузнаваемости. Однажды я на этом даже чуть не попалась. Но быстро сориентировалась, заострив внимание на постоянных признаках. Вроде роста, телосложения, формы носа, губ, бровей и наличия шрамов... Вдобавок после незапланированного купания у тебя мог помутиться рассудок, что было бы для меня очень некстати. А он мог тебя подлечить. Ну а в-четвёртых, если бы ты его всё-таки узнала, то вполне могла совершить какой-нибудь необдуманный поступок. Например, убить его, избавив меня от необходимости делать это самой и попутно заработав себе опаснейшего врага в лице всей их организации. Что позволило бы мне добыть кулон с минимальными потерями, манипулируя твоим чувством вины и желанием спастись, а потом спокойно сплавить тебя Карателям, чтобы не пачкать руки лишний раз. Ну а на случай если все мои предположения окажутся ошибочными, у меня был запасной план: стрельнуть в Карателя чем-нибудь ядовитым, желательно из-за кустов, а потом выйти к тебе и выложить все карты, в дальнейшем действуя исключительно угрозами. В идеале — предварительно показав тебе, на что я способна... Но не понадобилось. Он оказался настолько увлечён тобой, что не заметил моего присутствия! Сначала, обнаружив вашу стоянку, я долго подслушивала, о чём вы там болтаете, затем, не разобравшись, подкралась поближе и немного понаблюдала. А когда убедилась, что интуиция меня не подвела и ты действительно сильно его заинтересовала, рискнула показаться во всей красе, зажав в руке метательный нож. На который ты, разумеется, не обратила внимания. А вот твой Каратель сразу его заметил. И заколебался. Он же не знал, что ты нужна мне живой. И испугался за твою жизнь... А может, и за свою. Ведь вторая рука у меня тоже не пустовала.