Я отрицательно покачала головой.
— Ещё взял пару настоек, травы редкие, яды и противоядия в порошках… Одеяло, пригодится.
— Дай и мне часть тогда. Что всё ты потащишь?
— Ничего, справлюсь. Точно не хочешь ничего себе посмотреть?
Я не считала мародёрство чем-то плохим. Это ведь даже не воровство. Мне просто действительно ничего не было нужно. Разве что…
— Она мой кинжал забрала! С рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями...
— Этот? — Андрий выудил его словно из ниоткуда, протянув мне.
— Да-да! Спасибо, — Я торопливо убрала оружие в ножны на голени.
— Хорошо им владеешь?
— Вообще не умею. И в оружии, в отличие от драгоценностей, не разбираюсь. Это подарок.
— Жаль. А я думал размяться на досуге.
Андрий направился прочь с полянки. Я покидала книги в сумку, свернула одеяло и поспешила за ним.
— Точно! Ты же говорил что-то про метательные ножи, которые используешь как кинжалы... Научишь меня?
— Я могу объяснить тебе общие принципы драки на ножах и показать основные приёмы. Но отработать практику за время пути мы не успеем.
Я не расстроилась.
Потом наверстаем.
— А куда мы идём?
— Домой.
— К тебе?
Андрий улыбнулся:
— Нет, к нам.
— К Карателям?
— Да. А ещё к эльфам, троллям, оборотням и десятку других существ, о которых ты слышала лишь в сказках.
— Они реальны?!
— Более чем. И создали нас тоже они... Но лучше пусть тебе расскажут об этом преподаватели.
— Ты ведёшь меня в школу?.. — в моём голосе проскользнули нотки разочарования.
Я-то думала, что отныне мы будем путешествовать вместе. Зарегистрируемся в их гильдии, он станет моим наставником и не отпустит меня, пока не научит всем премудростям. А может, и после...
— Школа — слишком высокопарное название. Скорее, это перевалочный пункт для людей, обладающих магией. Которых ты знаешь как Карателей. Там тебя научат всему необходимому, чтобы ты смогла выбрать свой дальнейший путь, и отправят в свободное плавание.
— То есть мне необязательно становиться Карателем?
— Нет. Редко кто выбирает вернуться к людям. Но все обязаны отработать здесь один год. Это нечто вроде практики перед следующим этапом. Впрочем, работа эта далеко на сахар. И справляются с ней немногие, несмотря на все старания преподавателей. Отчасти благодаря таким личностям, как твоя мнимая подруга. Из-за чего времени на поиск и лечение тяжёлых больных у нас практически не остаётся...
В его словах мне послышался упрёк. Но у меня не было оправдания.
Сглупила. Сама виновата. Признаю. К чему возвращаться к этой теме? Нам и без того было что обсудить.
— И сколько тебе осталось?
— Год, — криво улыбнулся Андрий. — Почти ровно.
— А как долго длится обучение?
— Месяц. Может, чуть больше.
И я окончательно сникла.
Значит, мы нескоро увидимся снова... С другой стороны, и закончим почти одновременно. А это не так уж плохо.
— Не переживай, — Андрий приобнял меня за плечи и поцеловал в висок, без труда догадавшись, о чём я думаю. — Всё будет хорошо. Просто этот мир устроен гораздо сложнее, чем ты привыкла считать. И прежде чем связать свою жизнь с какой-то конкретной областью магии, тебе предстоит многое узнать... Кстати, ты не голодна? Впереди вроде блестит река. Можем сделать привал и перекусить.
Андрий явно не хотел говорить о будущем. И я прекрасно понимала его мотивы.
Вдруг он погибнет. Или я влюблюсь в кого-нибудь другого... Да мало ли что ещё может случиться! В нашей ситуации и на месяц вперёд было сложно загадывать. Не то что на год. Поэтому я с готовностью переключилась на более приземлённую проблему: