— Сию же минуту! Каждая секунда задержки увеличивает срок наказания пропорционально.
Прочие господа на её капризный тон отреагировали по-разному. Кто-то отвернулся, кто-то скривился, кто-то усмехнулся... Но никто, ни один из них не одобрил сказанного! Правда, и возразить не посмел.
— Как пожелаете, леди, — откликнулся Андрий.
Отпустил мою руку, сделал шаг вперёд, согнулся в поклоне и вышел, даже не взглянув на меня. Даже не попрощавшись!
Сложившаяся ситуация не нравилась мне всё больше. Но особенно сильно меня раздражала эта странная леди! А ещё мне было обидно и больно.
Почему Андрий не рассказал всего раньше?! Мы столько часов провели вместе, много общались, смеялись, шутили, любили друг друга... И при всём этом он не нашёл минутки, чтобы открыть мне правду о себе? Да, конечно, он постоянно твердил, что не имеет права раскрывать посторонним, к коим пока относилась и я, всех секретов Карателей. Мол, наказание за несоблюдение этого запрета слишком серьёзно, чтобы рисковать. Проще не торопиться. И я соглашалась... Но о себе-то он мог мне поведать! Какие-нибудь факты из личной биографии, без подробностей. Или он их скрыл, потому что стеснялся своего прошлого? Боялся моей реакции? Тогда так бы и сказал. Прямо. Вряд ли это сочли бы нарушением. Я же всё равно собиралась стать одной из них. Да и вообще. Сначала следовало узнать, о чём мы там болтали. А без нашего участия это невозможно. Хотя... После произошедшего я была уже ни в чём не уверена. И такой концовки для нашей сказки точно не желала. Но моего мнения никто не спрашивал. Про меня все словно забыли.
Красавица вскочила из-за стола и, звонко стуча каблучками на изящных ножках, выбежала вслед за моим возлюбленным. Я проводила её недовольным взглядом. Признаюсь, я даже почувствовала нечто вроде ревности, но постаралась этого не показать.
1-2
С её уходом тягостная атмосфера слегка рассеялась. Только тогда я заметила, что всё это время в зале будто висел плотный туман, не позволяющий присутствующим нормально дышать и шевелиться.
Старичок откинулся в кресле и устало прикрыл глаза, прочие принялись переговариваться на отвлечённые темы. Председатель грузно опустился на своё место и зажал голову ладонями. А меня кольнула жалость.
Он выглядел человеком, способным поднять быка одной рукой. Однако роль руководителя давалась ему явно нелегко. Ответственность давила, тянула к земле... Так бывает. Внешность обманчива. И зачастую за физически крепким телом прячется личность с тонкой душевной организацией. Что, впрочем, не мешало ему хорошо справляться со своей работой и выдерживать любые удары судьбы, склоняясь под грузом вины в редкие мгновения слабости. Иначе его давно сместили бы с почётной должности председателя. А он сидел в своём кресле, и никому не было никакого дела до его переживаний. Как и до моих. За мной наблюдала лишь его соседка, посмевшая сказать первое слово в моём присутствии, да девушка с противоположного конца стола. И то краем глаза. При этом обе то и дело вставляли свои реплики в ведущуюся беседу, не имеющую, как я могла заключить по всеобщему поведению, ко мне никакого отношения. Но и в их взглядах не было ни сочувствия, ни стремления поддержать. Только голое любопытство. Удовлетворить которое я была не в состоянии. И потому продолжала молча стоять перед собранием, как преступница в ожидании приговора. Уже в одиночестве. Отчего на сердце было вдвойне тяжело.
Заседание продолжилось только после возвращения леди Эльзивиры.
Она стремительно влетела в зал, громко хлопнув дверью, и прошла так близко от меня, что моего носа коснулся аромат её духов с растительными нотками.
— Вот же упрямый мальчишка! — вполголоса процедила она, не удостоив меня и взглядом.
Я удивлённо округлила глаза.
«Мальчишка»?.. А выглядел Андрий едва ли не вдвое старше неё...
Какое высокомерие.
— Ну ничего. Год он выдержал, но у меня есть и другие идеи, как склонить его к сотрудничеству. Я добьюсь своего. Он ещё выполнит мою просьбу! — Продефилировав к своему месту, она обратилась к затихшим коллегам: — Прошу прощения, мы можем продолжать, — и села, не дождавшись ответа.