— Энно! Аурим энно той!
Отражение! Боевой призрак, точно такой же, как оставила Всполох в его гробнице. Они могли быть невероятно опасны — и Пламени Подобный не знал, какое повеление и какие рунные тени запечатлела в страже прежняя хозяйка Архива. Следовало учесть, что она запечатала его, когда Вечность уже атаковала Эстэ, а значит, должна была позаботиться о надежной защите от вторжения…
Даже тень древнего золота смертельна! Все вокруг поплыло, превращаясь в жемчужный туман, чьи клубы обретали чудовищные очертания, — пришельцев захлестнули Грезы.
Даже Один из Тысячи содрогнулся под их напором. Жуткие кошмары, призванные из глубин их собственных разумов, стремительно материализовались вокруг — иллюзии и страхи, обретшие плоть, способные не только свести с ума, но и неиллюзорно растерзать на части. Звездные силы золотых Королев, управлявших Снами и Грезами, были одними из самых загадочных и опасных, потому что мало кто знал, как противостоять им.
Осколок Единого никого и ничего не боялся. Страх был для него послушным инструментом, но все же он не желал… снова потерпеть поражение. Потерять контроль. Увидеть смерть тех, ради кого сражался, и конец того, что пытался построить. Не суметь изменить предначертанное теми, кто затеял эту игру…
Грезы безжалостно показали это. Его людей, висящих на цепях и крюках, вмурованных в камень и горящих на бесконечных кострах. Скованных Братьев без лиц, поставленных на колени. Ухмылки Хранителей и злые усмешки Псов, выпивающих последнюю каплю его Крови. Он вновь увидел Преображающую, Тэйлисс Кел Эммис, крутящую Живые Цепи, что опять полетели в него…
Найтфир за спиной закричала, как загнанный зверь. Восходящую облепили собственные кошмары: искаженная Шепот-в-Ночи, поднимающая многохвостую плеть; землянин с горящими Звездной Кровью глазами; и неожиданно — он сам, Пламени Подобный, устрашающе жестокий, срывающий с плеч призрачной копии Восходящей асари…
Он хотел прикрыть ее Холодным Пламенем или Кристалл-Бастионом, но не успел. Глаза кричащей Восходящей вспыхнули, вокруг нее развернулся серебряный ореол с прожилками золота, похожий на расправленные крылья бабочки. Они сложились, прикрывая тело мерцающей завесой, — и Грезы отпрянули, будто обожженные.
Аспект.
Пробуждение истинной сути Восходящего в момент смертельной опасности. Каждый должен пройти через это — очень хорошо, что испытание дало его первой жене новую силу.
Но с источником Грез требовалось покончить как можно быстрее. Пламени Подобный использовал Остановленное Время — и кошмары замерли, не дотянувшись до своих жертв. А затем принял Призрачную Крылатую Форму, ибо она позволяла двигаться куда быстрее обычного, и взмыл в воздух, по пути разрезая Холодным Пламенем фантомы и тянущиеся к ним эфирные нити. Они исходили из Скрижали Королевы, тоже застывшей в стазисе. Но сам призрак был лишь марионеткой, энергетическим слепком, чей исток скрывался за одной из закрытых дверей. Эта преграда задержала бы любого, но не Одного из Тысячи — пролетев мимо Королевы, он на ходу обратил свою форму в Призрака Небесного Огня и насквозь прожег нужные створки.
Внутри хранилось, мерцая Звездной Кровью, то, чего он ждал, однако сперва иллиумовый клинок сокрушил небольшую статуэтку, стоящую на прямоугольном камне и изображающую воздевшую руки Королеву Снов. Это был артефакт, питающий ее отражение, и стоило ему распасться, как исчез призрачный страж и призванные ею кошмары. Остановленное Время отсчитало последние мгновения, и Найтфир медленно поднялась с колен, по-прежнему окутанная светящимся ореолом. Она отразила атаку Грез самостоятельно, пробудив при этом свой Аспект, и Пламени Подобный окончательно понял, что сделал верный выбор.
Он вышел из Формы, вновь появившись рядом с ней. Холодное Пламя все еще окутывало драконий клинок, и Ночной Страх чуть вздрогнула — столь неожиданным стало его возвращение.
— Плащ или Призрак? — спросил он, глядя на серебряное свечение, окружающее Восходящую.
— Лунная Вуаль, — произнесла Найтфир, расправляя руки, и мерцание медленно стекло с ее рук, превращаясь во что-то вроде окутывающей ее тело завесы. Пламени Подобный довольно кивнул — это был хороший Аспект, эфирная сущность, способная как защитить и спрятать своего владельца, так и парализовать врага, наполнив его разум ужасом. Его избранницу звали Ночной Страх — Аспект всегда отражает истинную суть Восходящего…