— Я смею все, что хочу, — оборвал он, пустив в голос нотки Подчинения, от которых затрещала ее воля. — Я сделаю то, что нужно для Народа. Найтфир принесет нам Луноликих, ее кровь свяжет септы крепче любой Клятвы. Ты хочешь быть риксом, Восходящая? Ими не становятся обиженные дети.
Он знал, что Каласса — его. Знал, что воспоминание, когда он сломил ее ментальную защиту — и взял ее, физически и духовно, — сейчас снова проснулось в огненной деве. Знал, что она снова ненавидит и желает его и понимает, что он в любое мгновение может повторить однажды уже сделанное.
— Отпусти, — прохрипела Каласса, тщетно пытаясь освободиться. — Я… не могу даже думать о… как ты обнимаешь серебряную тварь… Я… Клянусь, я вырежу ей сердце!
— Ты не причинишь Найтфир вреда, — спокойно ответил он. — И ты останешься со мной, пока этого желаешь.
— Греть твое ложе… когда она будет холодна⁈ Она будет носить сигну королевы! Она будет сидеть рядом с тобой на тинге. Она родит тебе детей… Нет! Я хочу быть… первой!
Пламени Подобный молчал долгое мгновение, изучая ее глаза, проникая в темную глубину ее мыслей. Понять, что хотела Каласса, было нетрудно. С появлением Найтфир ей придется смириться, но упускать влияние на владыку и первенство кое в чем другом полукровка решительно не желала. Она не могла стать его женой, ни первой, ни второй, но могла стать матерью детей с древней кровью, а если это будет первый сын…
Тогда Каласса будет матерью наследника. К тому же это проложит новый мостик к союзу с Народом Земли, ибо его тело тоже наполовину земной крови.
Он усмехнулся и отпустил ее шею.
— Я не забываю тех, кто принадлежит мне, Огненная-как-Ветер, — сказал осколок Единого, обводя большим пальцем рисунок ее скул. — Чего же ты хочешь? Говори…
— Дай мне то, чего она не даст, — прошипела Каласса. — Ребенка! Первого сына.
Пламени Подобный смотрел на Восходящую — на огонь, что полыхает лишь в достойных, и ту жажду, что разжег он сам. Он и прежде щедро делился своей кровью с дочерьми Народа Молний и провидел возможные последствия — несколько полюсов власти, возможный раскол, вражда и соперничество, ибо сильная кровь всегда стремится к вершине. Но это и была жизнь, Восхождение, его сила и его память, то единственное, что он мог оставить Народу после того, как шагнет за Грань…
— Моя. В тебе нет страха, — сказал он удовлетворенно. — Только пламя…
— Если оно годится не только расчищать твою дорогу, не заставляй меня ждать, — прорычала она, притягивая его к себе. — Мой… кинг.
Их любовь всегда становилась поединком, где Каласса неизбежно проигрывала. Слова были не нужны — их заменили поцелуи, в которых смешались гнев, ревность и желание, а пальцы жадно рвали застежки, проникали под одежду и скользили по горячей коже. Огненные Аспекты танцевали вокруг, сливаясь и окутывая их непроницаемым пламенным коконом. Тело Восходящей помнило его прикосновения, жаждало и отзывалось на них. Огненная дева вспыхивала мгновенно, а горела так яростно, что ее страсть могла и опалить.
Осколок Единого развернул ее лицом к стене, одной рукой удерживая за талию, а другой расстегивая одежду. Каласса уперлась ладонями в холодный камень и застонала, когда ощутила его сзади. Пламени Подобный взял ее так, как она любила, заставляя дрожать, выгибаться и хрипеть его имя, — он помнил секреты ее тела, как карту своего города, каждый поворот, каждую тайную тропу.
Каласса запрокинула голову, когда достигла предела, и он видел край ее лица — искаженного удовольствием, открытого, беззащитного. Осколок Единого последовал за ней несколькими мгновением позже и дал Восходящей то, что обещал. Если Незримый будет благосклонен — а женщины Теней, тем более Восходящие, искусны в своих просьбах, во чреве Огненной-как-Ветер зародится новая жизнь…
Она приняла его волю и ушла с последним караваном из Каменных Луков — к Людям Земли, неся дары и ведя освобожденных трэлей, ибо те были обузой. И не только дары, но и тайные слова Огненная-как-Ветер несла землянам, ибо приготовления были почти закончены, и Сигурду пришло время отправиться в Вечность.
А через несколько дней в этих же залах Народ Теней собрался на брачное торжество. Пламени Подобный брал в жены Ночной Страх, внучку Шепот-в-Ночи из септы Луноликих, и представители всех кланов пришли, чтобы засвидетельствовать это.
Там, где прежде бродили мертвецы, теперь пылали жаровни, а древние мозаики, очищенные от пыли, снова сияли в отблесках пламени, и треснутое лицо Творящей, что покровительствует всем брачным союзам, снова улыбалось собравшимся с потолка. Восходящие четырех септ выстроились вдоль стен — чего нельзя было представить всего цикл назад — и на их лицах осколок Единого читал затаенную надежду.