— Так время уже девять, — сказала девушка, посмотрев на табло компьютера в автомобиле. — Вы где застряли?
— Я в пробке, но почти приехал, — ответил Александр. — Лёха звонил, сказал, что тоже слегка задержится.
— Ясно всё с вами опоздунами вечными, — вздохнула девушка.
— Да ладно. Ты пока можешь зайти и подождать нас, — сказал Саша.
— Так и поступлю, — сказала девушка. — Давайте там недолго.
— Окей. Я уже скоро буду, — парень отключился.
Марина вышла из машины и закрыла дверь. Она щёлкнула кнопку на брелке сигнализации и отправилась в дом. Было тихо. Только звук телевизора доносился от соседей снизу. Девушка поднялась на второй этаж и, достав ключ, открыла дверь квартиры. Внутри было темно. Она прошла внутрь и захлопнула дверь. Сумерки опустились на город. Света внутри квартиры уже не хватало. Девушка прошла в комнату и нахмурилась. Среди мебели в темноте кто-то был. Она нажала на выключатель и замерла в оцепенении. Оказывается Он прятался где-то впереди, затаившись, как паук в центре своей паутины. Марина не могла даже пальцами пошевелить. Настолько её заковал ужас, который она испытывала. Это был Он. И она видела Его на футбольном матче. Это был Сергей Зверин, это был Саблезубый, это был Смилодон. И он был жив! Правда девушка не знала, что теперь его звали Дарующий смерть. Они смотрели друг в другу в глаза долго. Секунды тянулись, но никто не шевелился. Оба понимали, что эта встреча перевернула весь мир.
А затем Он повернулся и пошёл к окну в задней части кухни. Девушка следила за его движениями, боясь что-либо сказать. Он открыл окно и сделал шаг на пожарную лестницу.
— Серёжа, — тихо позвала она, понимая, что он сейчас может уйти и опять навсегда.
Он остановился и, не оглянувшись, сказал знакомым голосом:
— Сергея больше нет, — он выбрался на площадку пожарной лестницы и сделал шаг наверх.
— А она? — взмолилась Марина, сделав робкий шаг к нему.
— И она мертва, — Он двинулся вверх по лестнице, опуская тяжёлые шаги на металлические ступени. Вскоре всё затихло, когда Он оказался на крыше.
Тишина вновь настигла девушку. Она буквально рухнула в кресло и не могла прийти в себя.
Затем приехали Александр и Алексей. Лёша был уже порядком пьян, что на профессионального спортсмена совсем не было похоже. Буланов, кажется, понимал, в чём кроется причина нервного срыва друга. Но парень пока никак не мог связать тех, кого видела Марина и Алексей. Был ли это один и тот же человек или нет? И как всё это было между собой связано, оставалось для парня загадкой.
— Что это у вас произошло? — спросила Марина, увидев, в каком состоянии находится Алексей.
— Да вот Лёха решил нарушить все правила по употреблению алкогольных напитков, — рассказал Саша. — А я его забрал из кабака и привёз домой. А ну-ка садись, друг.
Саша усадил Алексея на диван, куда Лёша благополучно плюхнулся.
— Сегодня я решил, что пора немного расслабиться, особенно после такой замечательной игры, которую «Ливерпуль» выдал против «Манчестера», — высказался заплетающимся языком Алексей.
— Не самое лучшее решение, Лёх. Тренер может дать тебе хороших тумаков за такое поведение, — сказал Саша. — Ты будешь готов к завтрашней тренировке?
— Буду, если она состоится для меня, — вздохнул Лёша.
Марина и Александр переглянулись, не понимая, к чему клонит их друг. Марина была чернее тучи, и Александр заметил это только сейчас.
— А с тобой то что? — нахмурился он.
— Наверху… На крыше, — сказала девушка.
Буланов больше не спросил ни о чём, а только молча отправился к пожарной лестнице и поднялся на крышу, где открывался прекрасный вид на закат. Здесь стоял Он. Он стоял спиной к Саше и лицом к розовому закату. Буланов нахмурился, понимая, что фигура человека ему очень знакома. Только последний стал куда крепче. Буланов осторожно сделал шаг, затем второй. Так он и дошёл до Незнакомца, поравнявшись с ним.
— Алый закат, — сказал знакомым голосом Он. — Говорят, что это означает, что следующий день будет солнечным и тёплым.
— Да. Здесь это бывает не так часто, как дома, — сказал Саша, не поворачивая головы на Призрака.
— Зачем ты пришёл сюда? — спросил Он.
— Лёха мой друг. Мы часто собираемся у него в гостях, а что здесь делаешь ты? Как это вообще возможно? — Саша, наконец, посмотрел на Сергея.
— Оказывается, что возможно.
— Но все говорили, что вы погибли.
— Так и произошло, — ровным голосом сообщил Он. — Мы погибли там, в том пожаре. Но я выбрался оттуда почти без сил. Всё то, что было во мне от неё, умерло вместе с ней. Выбралась только плоть, обгоревшая, раненая плоть. А потом меня спасли.
— Кто?
— Я не могу тебе этого сказать.
— Но почему ты не начнёшь новую жизнь? Почему ты скрываешься от нас, ото всех? — спрашивал с надеждой Александр. — Это была бы такая радость для меня, для Марины, для Олега Якутова, для твоих друзей из Штатов.
— Это невозможно. Я уже не тот человек, которого вы знали. У меня совсем другой путь, — попытался объяснить Он.
— Я не понимаю.
— Я наёмный убийца, Саша, — сказал Сергей.
— Киллер? — вдруг в мозгу парня стала складываться эта адская мозаика, которая состояла из кровавых кусочков и теперь не давала выйти им всем из этого замкнутого круга. — Зачем ты был на матче? Зачем ты преследуешь Лёху? Зачем ты пришёл сюда сегодня? — задавал вопросы Александр, но уже сам знал ответ. — За что ты хочешь убить его?
— Он следующий в моём списке, — просто ответил Он.
— Но он мой хороший друг. Он играет за наш «Ливерпуль». Он всегда готов помочь людям, — пытался объяснить Буланов. — Чем он заслужил смерть?
— Поверь мне, он плохой человек, — сказал Он. — Сколько бы добра человек не сделал после, оно не может загладить то зло, которое он совершил прежде. И поэтому я не отпущу его.
— А если я встану на твоём пути? — спросил Саша. — Ты убьёшь и меня? Отвечай.
Сергей слегка улыбнулся.
— Конечно же, нет, но поверь, когда ты узнаешь, что он сделал, ты ни за что на свете не станешь его защищать, — объяснил Он.
Зверин повернулся и пошёл прочь.
— Уходите от него скорее. У меня нет времени ждать. Я должен покинуть Великобританию этой ночью, — сказал он напоследок.
— Стой, Серёга! Объясни мне всё! — Саша попытался остановить старого друга, но тот обернулся и схватил Буланова за горло металлической рукой.
Саша почувствовал, что смертельный захват слегка сдавил его шею. Он попытался освободиться, но только почувствовал, как становится много выше Смилодона, а ноги не чувствуют под собой опоры. На самом деле это Сергей поднял парня в воздух.
— Не становись у меня на пути, мой старый друг, — сказал Он спокойным тоном. — Поверь, ты не сможешь спасти его даже ценой своей жизни.
Он бросил Буланова назад. Парень ударился о крышу и закашлялся, а Сергея уже не было на крыше.
Буланов спустился в квартиру, потирая сдавленную шею. Марина ждала его, не присаживаясь. Алексей продолжал наливать себе алкоголь и осушал бокалы один за другим.
— Что там? — спросила Марина.
— Этот человек чрезвычайно силён, — лишь сообщил Александр, обойдя подругу.
— Что он тебе сказал? — спросила Марина. — Это был Сергей?
— Уже нет, — садясь в кресло напротив пьяного Алексея, сказал Буланов. — Расскажи мне всё, Лёша.
Голос Александра прозвучал жёстко.
— Расскажи мне, кто тот человек, которого ты видел? Почему он идёт за тобой по пятам? — продолжал расспрашивать Александр.
— Идёт по пята-ам, — протянул Алексей, наливая себе ещё выпить.
— Говори, мать твою!! — Саша смахнул со стола всю посуду, которая с дребезгом рухнула на пол.
— Он моя смерть, — Алексей, кажется, протрезвел в одну секунду. — Он пришёл из ада, чтобы убить меня. Это чёрный человек, который стал моим демоном.
— Что ты натворил в прошлом? — спросил Саша, глядя парню прямо в глаза. — За что тебя убивать?
— Это я сделал. Я убил их там в России, — сказал с досадой Лёша. — Я один из тех, кто поджёг дом, где они были почти мертвы.