Кофе в наших чашках закончился, молчание, повисшее в комнате, затягивалось. Нумизмат озадаченно прищелкнул языком и наконец вышел из-за стола.
– Да, милые девушки, удивили старика, признаться, не ожидал, не ожидал.
– Это значит, что вы не сможете нам помочь? – напряглась Вероника.
– Это смотря по тому, что вам нужно, может, и смогу.
– Валентин Петрович, у нас возникло несколько вопросов насчет монеты, нужен совет профессионала.
– Спрашивайте, Женечка, я так понимаю, вы, девушки, частично информированы, название монеты знаете?
– Знаем, что называют ее «Французский ангел». Считают талисманом, приносящим удачу. Легенды читали… Только мы запутались совсем.
– Да, в Интернете сведения зачастую противоречивые. Так что у вас за вопросы?
– Для начала вы можете сориентировать нас в вопросе стоимости?
– Монета в отличном состоянии, относится к тысяча семьсот девяносто третьему году. Тогда качество металла было очень хорошее.
– Не пойму, – удивилась Вероника, – золото, оно и есть золото. Или нет?
– Отличается, милая барышня, количеством и качеством добавок. Так я продолжу, «Ангел» – монета очень популярная и востребованная, в связи с чем достаточно часто чеканилась, что автоматически снижает цену. Но ваш экземпляр – таких монет сравнительно немного.
– Мы смотрели в Интернете, оценивают ее примерно в пятнадцать тысяч, так?
– Думаю, эта монета немного дороже будет, тысяч тридцать-сорок на хорошем аукционе можно получить.
– Рублей? – уточнила я.
– Конечно, рублей.
Так, монета оказалась чуть дороже, чем мы с Вероникой думали. Но все равно эта сумма не так уж и велика, в том смысле, чтобы наворачивать столько всего: слежку, «жучки». Куш получается мизерный, нет, должно быть что-то еще. Что мы упускаем или пока не знаем?
Валентин Петрович с Вероникой тем временем продолжали говорить о монете.
– Аверс с реверсом могли местами поменять? Мы тоже не поняли.
– Да, примерно лет через сто после создания монеты так иногда бывает.
– Скажите, почему на моей монете нет изображения Людовика Шестнадцатого? А на монетах тысяча семьсот девяносто второго года есть.
– К тому времени король Франции был объявлен врагом и изменником родины. Его казнили на гильотине. Да, милые барышни, все революции начинаются словами: «Свобода, равенство, братство», а заканчиваются террором.
– Валентин Петрович, вы заметили гравировки, такие странные маленькие значки? – задала я самый главный вопрос.
– Конечно, заметил, но это не гравировка.
– Значки? Я ничего такого не видела! – встрепенулась Вероника.
– Неудивительно, мне понадобилось десятикратное увеличение.
– А можно и мне взглянуть?
– Конечно, вот, возьмите.
Пока Вероника рассматривала монету, Валентин Петрович продолжил:
– Это может составить проблему во время продажи, если оценщики решат, что значки портят раритет. С другой стороны, этот дефект можно преподать как уникальную особенность, по крайней мере ваш покорный слуга за свою богатую событиями жизнь не встречал ничего подобного.
– Значит, вы нам поможете в этом вопросе? – не теряла я надежды. – Пригодится любая информация.
– Даже не знаю.
– Каким способом они нанесены? Говорите, не гравировка, тогда что?
– Могу предположить, что значки нанесены кустарным способом.
– То есть они были сделаны не на фабрике, когда отливали монету? Значит, к Франции и тысяча семьсот девяносто третьему году не имеют никакого отношения?
– Видимо, вы правы, Евгения. Кто, когда и зачем нанес эти знаки, непонятно, но этот человек преследовал определенную, пока неизвестную нам цель, иначе действия бессмысленны. Не стоят затраченных усилий.
– Странно, – Вероника все еще вертела монету, глядя в лупу, – не замечала я их. Интересно, а бабушка…
– Бабушку твою уже не спросить, – предупредила я ее слова. И сделала знак молчать.
– Кстати, на вопрос «когда?» можно постараться дать ответ.
– Радиоуглеродный анализ? – блеснула я знаниями.
– Совершенно верно, Женечка; давно хотел вам сказать, если вдруг надоест карьера детектива, могу предложить должность своего зама. Так тяжело найти толкового помощника.
– Спасибо, просто я получила разностороннее образование, но это поверхностные знания, так что без вашей консультации не обойтись.
– Я монету никому не оставлю, – тут же насторожилась Вероника, – простите, не хочу никого обидеть. Бабушка Елена мне строго-настрого велела быть очень осторожной.