Глава первая
Глава первая.
Шарлотте снова снился он. Ей чудилось, что они стоят среди сверкающих звезд и комет. Она слышала его дыхание и чувствовала тепло чужой руки, сжимающей ее. Впереди, в фиолетовой дымке, застыли крупные звезды спиралью стягивающиеся к центру. Рядом с ними Шарлотта казалась самой себе насекомым. Маленькой глупой мошкой, над которой уже занесли руку.
Откуда-то Шарлотта знала, что перед ней Млечный путь. На Земле он выглядел, как дуга с россыпью мелких звезд. В космической черноте застыли и другие галактики. Они походили на тонкие блюдца, искрящие драгоценными камнями звезд.
Одна из таких галактик, слабо мигнув, неожиданно погасла. “И Млечный путь когда-нибудь так погаснет”, – подумала Шарлотта, и ее наполнила тревога. Она смотрела на звезды в фиолетовом свечении, боясь, что прямо сейчас…
От мыслей ее отвлекло прикосновение к щеке. Она, послушная этому касанию, повернулась. “Как же его зовут?” – подумала Шарлотта и попыталась вспомнить, но бросила это занятие. Ничего не изменится, узнай она его имя.
Незнакомец улыбнулся, приподнимая подбородок Шарлотты так, чтобы она смотрела только в его глаза. Они походили на звезды, которые затягивали и манили. Вдруг прозвучал его голос, как старинная песнь ветра, чьих слов нельзя перевести на человеческий язык. Но Шарлотта поняла, что он попросил и кивнула. Она закрыла глаза, и для нее все погрузилось в темноту. Шарлотта почувствовала чужие губы на своих и, краснея, сжала веки сильнее.
Он целовал медленно. Шарлотту охватило тепло, от которого становилось так сладко. Казалось, что скоро она перестанет существовать. Забудет о себе и станет его частью.
Это не пугало, а заставляло улыбнуться.
Когда Шарлотта открыла глаза, то пожалела, что не могла вновь соскользнуть в сон. Вверху серело небо и если бы не тучи, клубящиеся комками пыли, то она бы приняла его за потолок пансиона. Шарлотта даже смогла бы отыскать трещинки, которые любила рассматривать по утрам, перед тем, как встать с кровати. Все же, хорошо присмотревшись, она поняла, что это утреннее небо, обогреваемое солнцем из-за туч. “И небо здесь всегда серое”, – подумала Шарлотта и прикрыла глаза.
Только бы снова увидеть небо из снов, расшитое бисером звезд.
– Лотти! – снова послышался вскрик. Теперь еще более громкий и резкий. Именно он и вытолкнул из сна.
Шарлотта оторвалась от холодной земли и посмотрела вокруг. Она лежала около высоких ворот пансиона, за черными прутьями которых тянулся лес. Голые ветки уже лишились листвы, но на них еще не появилось снежного покрова. Шел декабрь, а снег так и не выпал. Из-за этого многие пророчили голод, поветрие оспы и другие несчастья. Шарлотту, как воспитанницу пансиона, это мало волновало, так далеко казалось находился обычный мир.
– Лотти, я испугалась, что не найду тебя! – прозвучал запыхавшийся голос рядом.
Шарлотта заставила себя отвернуться от леса и взглянула на девушку перед собой. Мэдди в ночной сорочке, с неубранными волосами, которые теперь змеились на ветру, присела рядом. Она поджала тонкие губы, как делала каждый раз, когда пыталась перебороть себя. Казаться спокойнее, чем есть.
– Неужели снова? У тебя так давно не было приступов лунатизма, – проговорила она и внимательно вгляделась в лицо Шарлотты, будто выискивая в нем причины хождений во сне. – Что-то случилось?
– Что-то приснилось! – начала Шарлотта и всплеснула руками, широко улыбнувшись, но Мэдди нахмурилась. Отчего пропало желание рассказать весь сон и вспомнить каждую его подробность.
Серые глаза Мэдди кололи и сильно походили на давящее небо.
– Нам нужно торопиться, пока никто не заметили. Иначе весь праздник, мы просидим в карцере, – торопливо сказала она.
От одного этого грохочущего слова у Шарлотты скрутило живот. В памяти всплыли все дни, проведенные в маленькой темной комнате, где из предметов только соломой тюфяк. Шарлотта никогда не смогла бы выговорить это слово с такой же легкостью, как и Мэдди, которая за все обучение не провела ни секунды в карцере.