Письмо вспыхнуло зеленым светом и растворилось в воздухе. На его месте появилась маленькая серебряная змейка, которая подползла к камину и снова превратилась в зеленое пламя.
— Портал, — догадался Сахиби. Он быстро проверил защитные заклинания на своей одежде, убедился, что очки надежно закрывают глаза, и шагнул в пламя.
Камин вынес его в просторную комнату, обставленную с изысканной роскошью. Темное дерево, зеленый бархат, серебряные канделябры — всё кричало о богатстве и древности рода. Стены были увешаны портретами бледнолицых волшебников и ведьм, взирающих на гостя с высокомерным любопытством.
У камина его ждал высокий мужчина с длинными платиновыми волосами, одетый в безупречную черную мантию с серебряной отделкой. В руке он держал трость с набалдашником в виде головы змеи.
— Профессор Алов, — произнес Люциус Малфой с легкой улыбкой. — Благодарю, что приняли мое приглашение. Добро пожаловать в Малфой-мэнор.
— Мистер Малфой, — Сахиби слегка поклонился. — Должен признать, ваш способ назначения встречи весьма… оригинален.
— В наше время осторожность не помешает, — Малфой указал на кресла у камина. — Не желаете присесть? Может быть, бренди?
— Благодарю, — Сахиби опустился в кресло. — От бренди я, пожалуй, воздержусь.
Малфой кивнул и сел напротив.
— Я слышал, вы произвели впечатление на Дамблдора, — начал он без предисловий. — Это непросто. Старик может казаться эксцентричным, но он чрезвычайно проницателен.
— У меня сложилось такое же впечатление, — согласился Сахиби.
— И всё же, — Малфой подался вперед, — вам удалось… скрыть некоторые аспекты вашей натуры, не так ли?
Сахиби внутренне напрягся, но внешне остался спокойным.
— Не понимаю, о чем вы, мистер Малфой.
— Давайте не будем играть в игры, профессор, — Малфой усмехнулся. — Мы оба знаем, что вы не совсем тот, за кого себя выдаете. Ваша магия… она отличается от той, к которой мы привыкли. Она древнее, могущественнее. — Он поднял руку, предупреждая возможные возражения. — Я не собираюсь раскрывать ваши секреты. Напротив, меня интересует сотрудничество.
— И что же может предложить мне Люциус Малфой? — спросил Сахиби, решив не отрицать очевидное.
— Влияние, — незамедлительно ответил Малфой. — Связи в Министерстве. Доступ к коллекциям редких книг и артефактов, которые не найдешь в публичных библиотеках. — Он сделал паузу. — И информацию об артефактах основателей Хогвартса, которые, как я понимаю, вас особенно интересуют.
Сахиби позволил себе легкую улыбку.
— Вы хорошо осведомлены, мистер Малфой. Но я всё еще не понимаю, что вам нужно от меня.
— Защита, — серьезно ответил Люциус. — Не для меня — для моего сына, Драко. Ему всего год, но в будущем он пойдет в Хогвартс. Я хочу быть уверенным, что там будет… дружественный преподаватель, который присмотрит за ним.
— Вы думаете настолько наперед? — удивился Сахиби. — До поступления вашего сына в школу еще десять лет.
— Я всегда планирую на годы вперед, профессор, — Малфой откинулся в кресле. — К тому же, если слухи о проклятии должности преподавателя защиты от темных искусств верны, вы покинете Хогвартс через год. Но я предполагаю, что вы не покинете Британию. — Он изучающе посмотрел на собеседника. — Я прав?
— Допустим, — осторожно ответил Сахиби. — Но всё же, мистер Малфой, мне кажется, вы предлагаете слишком много за простое обещание присмотреть за ребенком в далеком будущем.
Люциус снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была холодной и расчетливой.
— Я предлагаю союз, профессор Алов. Долгосрочный союз между моей семьей и… кем бы вы ни были на самом деле. Последние события показали, что иметь только одного могущественного покровителя неразумно. Особенно если этот покровитель может исчезнуть в один момент.
"Он говорит о Волан-де-Морте", — понял Сахиби. Малфой искал новую силу, к которой можно примкнуть, новую защиту для своей семьи и положения.
— Интересное предложение, — признал Сахиби. — Но я пока не вижу доказательств, что вы действительно обладаете той информацией, которая могла бы меня заинтересовать.
Малфой кивнул, словно ожидал этого. Он встал и подошел к письменному столу в углу комнаты. Из верхнего ящика он достал небольшую шкатулку и вернулся к камину.