Снейп резко взглянул на него:
— Почему вы так думаете?
— Логика, — пожал плечами Сахиби. — Беллатрикс Лестрейндж была одной из самых преданных последовательниц Тёмного Лорда. Кому ещё он мог доверить хранение части своей души?
Снейп долго молчал, словно принимая важное решение.
— Допустим, я соглашусь помочь вам, — наконец сказал он. — Что конкретно вы предлагаете делать дальше?
— Нам нужен доступ к сейфу Лестрейнджей, — ответил Сахиби. — Это сложно, но не невозможно. У Люциуса Малфоя есть связи среди гоблинов. Если использовать его влияние…
— Малфой? — Снейп выглядел удивлённым. — Вы знакомы с Люциусом?
— Мы встречались, — уклончиво ответил Сахиби. — Он проявлял интерес к моей работе.
Снейп нахмурился:
— Малфой опасен. Он может иметь собственные мотивы, о которых вы не догадываетесь.
— Как и все мы, — заметил Сахиби. — Но иногда приходится использовать все доступные ресурсы для достижения большей цели.
— Это звучит как оправдание, которое мог бы использовать сам Тёмный Лорд, — холодно заметил Снейп.
— Разница в целях, Северус, — спокойно ответил Сахиби. — Моя цель — предотвратить возвращение Волан-де-Морта. Для этого я готов сотрудничать даже с теми, кого в обычных обстоятельствах считал бы противниками.
Снейп долго смотрел на него, словно пытаясь прочесть мысли.
— Я помогу вам, — наконец сказал он. — Но с одним условием — Дамблдор должен узнать об этом, когда мы найдём все крестражи. Он единственный, кому я полностью доверяю в этом вопросе.
Сахиби понимал, что должен согласиться, иначе потеряет потенциального союзника:
— Принято. Когда все крестражи будут найдены и обезврежены, мы сообщим Дамблдору.
— В таком случае, — Снейп протянул руку, — у нас временный союз, профессор Алов.
Сахиби пожал протянутую руку, чувствуя, как его планы обретают новую форму. Снейп мог стать полезным союзником или опасным противником. Теперь ему предстояло убедиться, что мастер зелий останется первым, а не вторым.
— Добро пожаловать в охоту на крестражи, Северус, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это будет интересное путешествие.
И хотя Снейп не улыбнулся в ответ, в его глазах Сахиби увидел решимость, которая стоила больше любых слов. Партия становилась сложнее, фигуры на доске множились, но цель оставалась неизменной. И Сахиби был уверен, что сможет достичь её, невзирая на все препятствия.
В последующие недели Сахиби методично выстраивал отношения со Снейпом, превращая настороженное сотрудничество в нечто большее. Он тщательно изучил психологию молодого мастера зелий, определив его уязвимые места и скрытые желания, и теперь искусно использовал это знание.
Всё началось с совместной работы над усовершенствованием очищающего зелья. Сахиби предложил регулярные встречи в лаборатории Снейпа, где они могли бы экспериментировать с различными компонентами. Эти сеансы давали идеальную возможность для постепенного сближения.
— Знаете, Северус, — сказал Сахиби однажды вечером, помешивая кипящее зелье серебряной мешалкой, — меня всегда восхищала ваша точность в работе. Это редкий дар — такое абсолютное понимание взаимодействия ингредиентов.
Снейп бросил на него быстрый взгляд, недоверчиво ища признаки лести, но увидел лишь искреннее восхищение. Его обычно напряжённое выражение лица слегка смягчилось.
— Большинство волшебников рассматривают зельеварение как механический процесс, — ответил он. — Они не понимают, что это искусство, требующее интуиции и чувствительности к малейшим изменениям.
— Как музыка, — кивнул Сахиби. — Каждый ингредиент — нота, а вы — композитор, создающий симфонию из этих нот.
Снейп удивлённо поднял бровь.
— Необычное сравнение. Но… точное.
— Я заметил это в вашей работе, — продолжил Сахиби, добавляя щепотку измельчённого лунного камня в котёл. — Вы не просто следуете рецептам — вы импровизируете, улучшаете их. Это признак истинного мастера.
Комплимент попал в цель — Снейп редко слышал признание своего таланта, особенно от коллег, которые в большинстве своём держались с ним холодно и отстранённо.