— Ваш талант зельеварения, — продолжил Сахиби, — ваше понимание тёмных искусств — это дары, которые следует чтить, а не скрывать и стыдиться. В другом мире… — он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Снейпа, — вы могли бы достичь величия, о котором сейчас можете только мечтать.
— Другой мир? — эхом отозвался Снейп. — Вы говорите о гипотетическом будущем?
Сахиби загадочно улыбнулся.
— Возможно, не только о будущем, Северус. Существуют… иные реальности. Миры, где магия течёт свободнее, где она не скована условностями и запретами.
Он видел, как в глазах Снейпа вспыхивает интерес, желание узнать больше. Семя было посажено.
Ещё одним важным элементом стратегии Сахиби было постепенное отдаление Снейпа от других людей, особенно от Дамблдора, чьё влияние могло противодействовать его собственному.
Он не критиковал директора открыто — это было бы слишком очевидно и могло вызвать обратную реакцию. Вместо этого он использовал тонкие намёки и искусно подобранные вопросы.
— Профессор Дамблдор, несомненно, величайший волшебник нашего времени, — сказал Сахиби однажды, когда они со Снейпом обсуждали защиту Хогвартса. — И всё же я иногда задаюсь вопросом…
— Каким? — спросил Снейп, когда Сахиби намеренно не закончил фразу.
— Почему он позволил всему этому случиться? — тихо произнёс Сахиби. — Он был единственным, кого боялся Тёмный Лорд. У него была власть, влияние. И всё же он наблюдал, как Волан-де-Морт набирает силу, как гибнут люди… — он сделал паузу. — Как гибнет Лили Поттер.
Лицо Снейпа окаменело.
— Дамблдор пытался защитить их. Он предложил Поттерам Фиделиус…
— Но выбрал не того Хранителя Тайны, не так ли? — мягко возразил Сахиби. — Или, по крайней мере, не проверил его должным образом. Для волшебника, который считается всезнающим, это… любопытное упущение.
Снейп не ответил, но морщина между его бровями углубилась.
— И теперь, — продолжил Сахиби, — он защищает мальчика, храня его в тайне, вдали от магического мира. Благородно, конечно. Но удобно, не правда ли? Ребёнок, который не знает о своём наследии, о своей славе, о том, что произошло на самом деле… Такой ребёнок будет особенно благодарен тому, кто откроет ему эти тайны. Особенно восприимчив к его влиянию.
— Вы предполагаете, что Дамблдор манипулирует ситуацией? — в голосе Снейпа звучало недоверие, но Сахиби видел, что зерно сомнения уже посеяно.
— Я лишь размышляю вслух, Северус, — он пожал плечами. — Дамблдор действует в интересах большего блага, в этом я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, чьё это благо, и какова цена для таких, как мы с вами.
Эти сомнения, аккуратно посеянные, начали прорастать. Сахиби замечал, как Снейп всё чаще задумывается над мотивами директора, как растёт дистанция между ними на учительских собраниях.
Важным шагом в его плане стало создание особого ритуала, который должен был символизировать их растущую связь. Под предлогом изучения методов защиты от тёмной магии, Сахиби предложил Снейпу пройти древний ритуал "соединения аур" — якобы для лучшего понимания магической сигнатуры друг друга.
— Это поможет нам быстрее реагировать на опасность, если мы столкнёмся с ней при поисках крестражей, — объяснил он. — В восточной традиции такая связь между магами считается священной — глубже, чем дружба, сильнее, чем родство.
На самом деле ритуал был первым шагом к созданию ментальной связи, через которую Малик мог бы влиять на Снейпа, даже не находясь рядом с ним.
Они провели ритуал в Запретном лесу, на знакомой поляне у ручья, где серебристый свет луны создавал идеальные условия. Сахиби начертил круг, расставил свечи и попросил Снейпа встать напротив него.
— Дайте мне ваши руки, — сказал он, протягивая свои ладонями вверх.
Снейп помедлил лишь секунду, прежде чем положить свои руки на ладони Сахиби. Их пальцы переплелись.
— Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на своей магии, — инструктировал Сахиби. — Почувствуйте, как она течёт по вашему телу, как пульсирует в вашей крови.
Он начал тихо произносить заклинание — не на латыни, как ожидал Снейп, а на древнем языке своего мира. Звуки, не принадлежащие этой реальности, создавали странную, гипнотическую мелодию.