— Что я должен сделать? — спросил он. — Чтобы доказать свою лояльность?
Сахиби улыбнулся — первая настоящая улыбка за весь разговор.
— Ваше присутствие здесь уже доказательство, Северус, — сказал он. — Но если вы хотите формального подтверждения… существует ритуал. Нечто вроде присяги, которая свяжет вас с силой Малика. Это не Непреложный обет в вашем понимании — скорее… инициация. Первый шаг к принятию новой силы.
— И когда мы проведём этот ритуал? — спросил Снейп.
— Сейчас, если вы готовы, — ответил Сахиби. — Он не требует особых приготовлений, лишь вашего искреннего согласия.
Снейп медленно кивнул.
— Я готов, — сказал он, и в его голосе звучала решимость человека, перешедшего некий внутренний рубикон.
Сахиби встал и жестом предложил Снейпу последовать за ним. Они прошли через потайную дверь в кабинете, о существовании которой знали немногие, и оказались в небольшой круглой комнате без окон. В центре комнаты был начертан круг из серебристого порошка, внутри которого горели семь свечей с синим пламенем.
— Встаньте в центр круга, — инструктировал Сахиби. — И снимите верхнюю мантию.
Снейп подчинился, оставшись в чёрной рубашке и брюках. Он выглядел странно уязвимым без своей обычной защитной "брони" в виде тяжёлой мантии.
Сахиби снял очки, позволяя синему пламени своих глаз осветить комнату.
— Северус Снейп, — начал он торжественным голосом. — Ты стоишь на пороге нового знания, новой силы, новой судьбы. Готов ли ты принять дар Малика, стать проводником его воли в этом мире, служить ему верой и правдой до дня, когда врата между мирами откроются полностью?
Снейп выпрямился, его лицо было освещено синим светом, делающим его черты почти нечеловеческими.
— Я готов, — твёрдо сказал он.
— Тогда закрой глаза и открой своё сознание, — продолжил Сахиби. — Позволь пламени коснуться твоей души, оставить на ней свою метку.
Снейп закрыл глаза. Сахиби поднял руки, и синее пламя из его глаз словно потекло вперёд, окружая фигуру Снейпа, формируя вокруг него светящийся кокон.
— Малик, владыка огня и трансформации, — нараспев произнёс Сахиби на языке своего мира. — Прими этого адепта, отметь его своим знаком, влей в него толику своей силы.
Пламя вокруг Снейпа стало ярче, интенсивнее. Оно больше не просто окружало его, а словно пыталось проникнуть внутрь — через кожу, через дыхание, через закрытые веки.
Снейп вздрогнул, его лицо исказилось от боли, но он не сдвинулся с места, не открыл глаза.
— Принимаешь ли ты огонь Инферно и власть Малика добровольно и сознательно? — спросил Сахиби, переходя на английский.
— Принимаю, — прохрипел Снейп.
— Клянёшься ли ты служить ему, исполнять его волю, переданную через меня, его посланника?
— Клянусь, — ответил Снейп, и его голос стал сильнее.
— Обещаешь ли ты хранить верность нашему делу, даже если весь мир встанет против тебя?
— Обещаю, — твёрдо сказал Снейп.
Синее пламя внезапно сжалось, словно всё рванулось внутрь Снейпа одновременно. Он застыл, его тело напряглось, словно от электрического разряда. На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Затем Снейп медленно открыл глаза, и Сахиби увидел, что его обычно чёрные ирисы теперь окружены тонким кольцом синего пламени — почти незаметным при обычном освещении, но ясно видимым в полумраке ритуальной комнаты.
— Ритуал завершён, — объявил Сахиби. — Ты принят, Северус Снейп. Отныне ты — адепт Инферно, проводник его силы в этом мире.
Снейп глубоко вздохнул, словно впервые за долгое время. Его лицо выражало странную смесь эмоций — облегчение, удивление, что-то похожее на благоговение.
— Я чувствую… — начал он, затем замолчал, не в силах описать свои ощущения.
— Частицу иной силы, — закончил за него Сахиби. — Огонь Инферно теперь течёт в твоих венах, смешанный с твоей собственной магией. Он изменит тебя, Северус. Не сразу, постепенно, но необратимо. Ты станешь чем-то большим, чем простой волшебник.
Он помог Снейпу выйти из круга. Молодой мастер зелий двигался странно, словно заново учился контролировать своё тело.
— Что теперь? — спросил Снейп, когда они вернулись в кабинет.
— Теперь мы продолжаем нашу работу, — ответил Сахиби. — Но теперь ты делаешь это не как союзник, а как истинный посвящённый. Как равный.