— Это он, — прошептал марионеточный Волан-де-Морт, и в его голосе смешались отвращение и странное любопытство. — Часть меня… в этом жалком сосуде.
Сахиби медленно снял очки, позволяя синему пламени своих глаз свободно осветить пространство перед ним. С обострённым зрением ифрита он теперь мог видеть тёмную, маслянистую ауру вокруг человека на поляне — явный признак одержимости.
— Молодой волшебник, — тихо произнёс Сахиби, изучая ауру. — Судя по остаткам его собственной энергетической сигнатуры — исследователь, возможно, искатель редких магических артефактов. Оказался не в том месте не в то время.
Он повернулся к своему спутнику:
— Помни план. Я отвлеку его, а ты выполнишь ритуал, как мы тренировались. Ни шагу в сторону, ни одного лишнего слова.
Марионеточный Волан-де-Морт кивнул, его сине-фиолетовые глаза мерцали предвкушением. Сахиби знал, что хотя его создание было полностью подчинено его воле, оно всё же сохраняло некоторые черты личности оригинала — в том числе амбиции и жажду власти. Именно поэтому он не рисковал давать ему слишком много свободы.
Сахиби шагнул на поляну, держа руки на виду — пустые, без палочки или другого оружия. Но любой, кто знал его истинную природу, понимал, что ифриту не нужны инструменты для использования своей силы.
— Приветствую тебя, Том, — громко произнёс Сахиби.
Фигура у шалаша вздрогнула и медленно повернулась. Сахиби увидел лицо молодого человека, измождённое, с запавшими щеками и нездоровым румянцем. Но глаза… глаза светились знакомым алым светом, совершенно не сочетающимся с юным лицом.
— Кто… — прохрипела фигура голосом, в котором слышалось эхо — словно два человека говорили одновременно. — Кто ты такой?
— Друг, — спокойно ответил Сахиби, делая ещё шаг вперёд. — Тот, кто пришёл помочь тебе, Лорд Волан-де-Морт.
Алые глаза сузились, в них мелькнуло подозрение, смешанное с надеждой.
— Ты… знаешь меня? — существо выпрямилось, и было видно, что тело его нынешнего хозяина находится на пределе возможностей — кожа натянута на костях, суставы опухли, под глазами залегли тёмные тени.
— Конечно, — кивнул Сахиби. — Кто же не знает величайшего тёмного мага современности? Хотя должен заметить, твоё нынешнее положение оставляет желать лучшего.
Существо оскалилось в гримасе, которая, видимо, должна была изображать улыбку.
— Ты пришёл насмехаться? Тогда твоя жизнь закончится здесь и сейчас.
Оно попыталось выпрямиться, принять угрожающую позу, но было видно, насколько слабым и истощённым было тело его носителя.
— Я пришёл предложить решение, — спокойно ответил Сахиби. — Новое тело. Более… устойчивое.
Алые глаза на измождённом лице расширились от удивления и жадности.
— Ты лжёшь, — прошипело существо. — Такая магия невозможна без сложнейших ритуалов, без…
— Без чего? — мягко перебил его Сахиби. — Без знаний, которые утеряны в вашем мире? Без силы, которая выходит за рамки обычной волшебной палочки?
Он сделал ещё один шаг вперёд и снял очки, позволяя синему пламени своих глаз полностью осветить поляну.
— Взгляни на меня, Том. Разве я похож на обычного волшебника?
Существо отшатнулось, явно пораженное видом синего пламени, горящего в глазницах Сахиби.
— Что ты такое? — прошипело оно.
— Я — посланник иного мира, — ответил Сахиби. — Мира, где магия течёт свободно, где нет ограничений, налагаемых вашими министерствами и традициями. Мира, где создание нового тела для такого, как ты — не сложнее, чем трансфигурация чайной чашки в мышь.
Он сделал паузу, зная, что эта информация должна полностью завладеть вниманием бывшего Тёмного Лорда. За спиной одержимого, в тени деревьев, он видел, как марионеточный Волан-де-Морт медленно занимает позицию для ритуала.
— И что ты хочешь взамен? — спросило существо, и в его голосе теперь звучало жадное любопытство. — Такие предложения не делаются просто так.
— Мудрый вопрос, — кивнул Сахиби. — Взамен я прошу лишь сотрудничества. Информацию о некоторых артефактах, которые ты создал. Знания, которые ты собрал в своих странствиях. Ничего, что могло бы нанести урон твоему возрождению.
Существо колебалось, явно подозревая ловушку, но отчаяние его положения было слишком велико.