Свен открыл глаза. Анна с улыбкой держала над ним снежок.
— Хорошо… если ты настаиваешь. — Он сделал вид, что ему стало хуже, закрыл глаза и застонал: — Меня может спасти только поцелуй юной девы.
Неужели Свен действительно хочет, чтобы она его поцеловала? Анна медлила. А если он шутит?
Свен приоткрыл глаз и посмотрел на нее.
— Найдется тут хоть одна юная дева? — жалобно спросил он и снова застонал.
Анна выронила снежок и склонилась над Свеном.
— Да. Но это необычная дева. Ты, правда, хочешь, чтобы она тебя поцеловала?
Свен быстро открыл оба глаза, в их голубизне отразилась полная луна, но даже в призрачном лунном свете Анна разглядела утопленную на самом дне его глаз тоску.
— Всего один поцелуй, сердце мое.
Анна склонилась еще ближе, и Свен воскрес. Его губы коснулись девичьих уст, словно нежного цветка. Руки скользнули под плащ и обвились вокруг ее тонкой талии. И Анна без колебаний прильнула к нему.
Свен целовал ее щеки, подбородок, его горячее дыхание согревало холодное лицо Анны.
— Ты спасла меня, милосердная дева, — прошептал Свен ей на ухо, вызывая дрожь внезапного возбуждения во всем ее теле.
Только эти быстрые объятия они и могут позволить себе. Но даже их она будет вспоминать с удовольствием. Лучше хоть память о поцелуях Свена, чем вообще ничего.
— Я сделала все, что могла, для вашего спасения, милорд, — шутливо отозвалась Анна, надеясь вернуть прежнюю легкость их отношений.
Свен встал, помог подняться Анне и отряхнул их плащи от снега.
— Хочешь еще побыть в лесу? — неуверенно спросил он, не зная, как вести себя дальше.
Анна чувствовала, что ноги начинают мерзнуть, платье промокло, но ей не хотелось расставаться со Свеном. Когда еще они смогут вот так побыть вместе. Забыв о недавних болях в пояснице, Анна кивнула.
— Ты обещал мне праздник. Когда он начнется?
Ради того, чтобы побыть наедине со Свеном, Анна готова была на все. Если понадобится, она попросит учить ее метать ножи.
— Он уже начался, — с неожиданно грустной улыбкой ответил Свен. — Тебе ведь весело, не так ли?
— Да. Но я надеюсь на продолжение…
— Значит, продолжим, если это тебя развлекает. — Он взял ее за руку. — Мне нравится находиться рядом с тобой: здесь или в твоей мастерской. Даже снег за шиворотом становится наслаждением, если за ним следует поцелуй юной девы… — Его голос, мягкий и нежный, достиг опасных глубин.
О, слова Свена стали для Анны лучшим праздником, но холодный воздух отрезвлял ее. Не стоит вести разговор в том же духе, потому что одному дьяволу известно, чем заканчиваются такие беседы.
Анна отпрыгнула от Свена, схватила горсть снега и, швырнув Сивардсону в лицо, бросилась в лес.
— Спеши, Сивардсон. Или ты думаешь, что юная дева будет стоять и мерзнуть? — крикнула Анна через плечо и поспешила к деревьям. — Разве ты не поймаешь ее?
Свен засмеялся и бросился за Анной в темный лес. Он видел, как Анна время от времени останавливается, чтобы перевести дыхание. Иногда Свен окликал ее, но не слишком часто. Если Анне хочется побегать, он не против. У нее так редко бывают праздники.
Внезапно Анна поскользнулась и полетела вниз с вершины высокого холма. Свен немного подождал. Анна не поднималась.
— Анна! — Он подбежал к девушке и опустился на колени рядом с ней.
Анна лежала с закрытыми глазами, крепко сжав от боли губы. Но когда Свен коснулся ее, она подняла веки и попыталась улыбнуться.
— Как насчет того, чтобы отнести меня домой?
— Где тебе больно? — встревожено спросил Свен.
— Везде, — поморщилась девушка.
— Ты поранилась на камнях? — Свен обернулся на склон холма.
Анна помотала головой и попыталась подняться.
— Позволь, я помогу. — Свен помог Анне сесть. Она прислонилась к стволу дерева и перевела дыхание.
— Я упала, потому что замерзла. И еще весь день болела спина, а сейчас ногу свело судорогой, поэтому стоять я не могу, — с несчастным видом сообщила Анна и потерла ногу.
Свен осторожно отстранил ее ладони и положил руки на бедро девушке.
— Можно мне?
Анна кивнула, и он начал массировать ногу.
Мышцы были напряжены, и, осторожно растирая их, Свен смотрел на Анну. Единственным признаком страданий была прикушенная зубами губа. Как Анна терпит такую боль?!
Свен почувствовал холод на шее и подумал, что всему виной ветер, сбивший снег с деревьев. Но, взглянув вверх, Свен понял, что ошибся.
Опять пошел снегопад. Огромные влажные хлопья заваливали землю. Небо исчезло за пологом низких темных туч, луна скрылась.