Лорд Ян подошел к креслу, в котором сидел усталый мужчина в грязной, потрепанной одежде, и протянул ему кубок с вином. Анна застыла от волнения. Она узнала человека. Это был Джейкоб из Мюрата. Лорд Ян тем временем поставил на стол около гостя кувшин вина и немного хлеба и, сказав, что приведет Раннульфа и Талбота, вышел из комнаты.
Анна поспешила к Джейкобу. Он поднял глаза и горько вздохнул.
— Люди короля, госпожа. Они приехали в деревню несколько дней назад, настигнув родителей.
Анна задохнулась, схватилась рукой за стол, чтоб не упасть.
— Что мои родители делали в Мюрате, Джейкоб?
— Искали вашего брата, госпожа. Они решили, что он захотел встретиться с вами. — Джейкоб отхлебнул вина и со стоном распрямился. — Похоже, слуги короля следили за вашими родными в надежде, что они помогут им обнаружить вас. — Он закрыл глаза. — Это была ужасная битва, милорд, — обратился мужчина к Свену. — Мы потеряли нескольких человек за пределами деревни, а потом они заманили нас в ловушку за ограждением. Уильям успел послать меня к вам. Я спешил, но, боюсь, уже может быть поздно.
Анна потрясенно обдумывала новости. Ее родители в Мюрате? Жители деревни в заложниках у короля?
Из-за нее. Смерть и боль преследуют всех, кто связан с ней.
Солнце едва поднялось над горизонтом, когда лорд Ян собрал всех мужчин, способных воевать.
Хотя защита Дракона могла быть расценена королем Джоном как измена, ни Фитц-Клиффорд, ни Талбот не отказали в помощи. Их люди тоже влились в отряд, который возглавил лорд Ян.
Свен с гордостью взглянул на Анну. Она ехала рядом с ним, отказавшись скрываться в безопасности, когда король угрожал ее друзьям и родителям. Смелая женщина! Но Свен переживал за Анну, опасаясь, что она станет приманкой, если чувство долга заставит ее сдаться королю, чтобы освободить людей в случае неудачи их похода.
Впервые в жизни Свен желал, чтобы его посетили видения. Неизвестность мучила его сильнее горя. Но сон не приносил ему ничего, кроме краткого отдыха.
Их путь закончился. Они разбили лагерь в лесу, окружавшем Мюрат. Едва лагерь был устроен, как к ним приехал гонец из стражи короля Джона и привез ультиматум.
Свен, сгорая от нетерпения, вскрыл пакет, однако почти ничего не понял и отдал письмо лорду Яну.
Командир королевских воинов требовал вернуть Анну в Мюрат в обмен на безопасность его жителей. Ее родителей король намеревался взять заложниками в обмен на хорошее поведение Анны. Поскольку король не знал, что Анна больше не принадлежит монастырю, а стала женой Свена, он в ответ на отказ выдать Анну мог просто перерезать всех жителей деревни.
Но никто не рискнул предположить, что сделает король, узнав о свадьбе Анны.
Ситуация оставалась неясной. Свен и Джейкоб, знающие округу, пошли в разведку. В лагере стали ждать их возвращения.
Анна беспокоилась за родителей. Она желала встречи с ними, но не подозревала, что они захотят навестить ее. За пятнадцать лет, проведенных ею в Мюрате, они ни разу не дали о себе знать.
Но это были ее родители. Неважно, что они когда-то отдали свою дочь в аббатство, она не могла оставить их заложниками короля. Еще меньше Анна хотела, чтобы жители Мюрата расплачивались за ее выбор.
Оживление у одного из шатров привлекло внимание Анны, и она поспешила туда выяснить, что происходит.
Свен подбежал к ней и подхватил на руки.
— Хорошие новости, любимая. Мы выяснили, что деревня охраняется не очень тщательно. Надо сообщить Уильяму, что мы здесь, он поддержит нас изнутри.
Анна отстранилась от него.
— А что, если Уильям погибнет? — со страхом спросила она. — Я должна подумать, как предупредить наших из деревни. Пойдем к костру, Свен. — Тебе надо поесть и согреться.
Было решено атаковать деревню, воспользовавшись численным преимуществом и фактором неожиданности. Мужчины считали, что план может сработать. Но Анна переживала за жителей Мюрата, которые окажутся меж двух огней. Ах, если бы она могла что-то сделать для них. Они слишком часто жертвовали своими жизнями ради безопасности Анны де Лимож.
Наконец у Анны возникла блестящая идея, но она требовала от Свена полного доверия и поддержки.
— Знаешь, я смогу предупредить Уильяма и остальных, — предложила Анна Свену. — Стража впустит меня в деревню, решив, что я сдаюсь на милость короля.
— Не думаю, что люди короля оставили воинам Мюрата хоть какое-то оружие, — возразил лорд Ян.
— Я могу вооружить их, — улыбнулась Анна, видя замешательство мужчин. — Сомневаюсь, чтобы люди короля разбирались в моих инструментах. Мне только надо будет убедить солдат, что хочу как можно быстрее приступить к работе, — и я в мастерской, где в моих руках окажется полно острых инструментов. Все, что останется, — это раздать их моим помощникам.