- Мы выходим за пределы Карольдона, стены которого охраняют нас от опасностей. Теперь наша защита - это разум и рассудительность. Будьте предельно осторожны и постарайтесь не лезть на рожон лишний раз, - произнеся эти слова, Рэнд посмотрел на Себастиана, тот в свою очередь не отвел глаз.
С громким скрежетом ворота разошлись в стороны. Перед взором серых раскинулась долина, которую неверной линией пересекал Забытый тракт. По обе стороны от тракта шумели пшеничными колосьями поля, уходящие вдаль. Запах трав и ягод бил в нос, однако внимание Себастиана привлекал горизонт. Там ровной стеной стоял лес, могучие деревья стремились ввысь пронзая небо острыми макушками и уже отсюда чувствовались величие и угроза, затаившиеся среди деревьев. Себастиан бросил прощальный взгляд на закрывающиеся ворота и необъяснимое чувство кольнуло его где-то в области сердца, примерно так себя чувствует ребенок покидая отчий дом в который не намерен больше возвращаться.
Солнце начинало пригревать сильнее и серые недовольно прятали лица под капюшонами. Себастиан еще раз посмотрел по сторонам, но ничего кроме пшеницы и леса не увидел, впрочем, такой пейзаж очень скоро наскучил и юноша достал небольшую книжицу. Куда бы он ни направлялся, он всегда брал с собой дневник. Туда удобно было записывать размышления и исследования, а благодаря маленькому размеру книжонки не составляло труда прятать ее в небольшом кармашке со внутренней стороны плаща. Писать и читать на ходу не было проблемой для Себастиана, отец постоянно повторял, что с этой дурной привычкой он рано или поздно либо провалится в яму, либо поймает лбом столб, но до сего момента подобная участь его миновала. Справедливости ради стоит сказать, что как-то раз засмотревшись в дневник он все же налетел на юную особу и та от неожиданности рассыпала все яблоки, которые несла в корзинке. Правда этот случай вряд ли можно назвать неудачным, ведь именно благодаря его невнимательности он имел честь целых полгода наслаждаться обществом дочери посла.
Открыв дневник на середине он снова уставился на странные символы, которые уже несколько ночей преследовали его во сне. Себастиан перерыл половину библиотеки и даже проник в запретную секцию, но символы до сих пор оставались загадкой. Подставив лицо дождю, юноша пытался выбросить туман, мешающий вспомнить что-то еще, что-то, что точно было во сне, но никак не хотело являться ему наяву. Символы были не главным, за туманом яви пряталось нечто, неуловимо перетекающее в мыслях и никак не желающее обозначить себя. Это в равной степени пугало и манило, хотелось сдернуть дымную завесу и встретиться лицом к лицу с ускользающей сущностью. Ночное видение, по всей видимости, встречаться с ним не торопилось, каждую ночь он видел ясный образ, который на утро растворялся, оставляя после себя лишь несколько символов.
Погруженный в свои мысли, Себастиан не заметил как ускорил шаг и невольно вырвался вперед, норовя обогнать Рэнда. Командир озадаченно посмотрел на Себастиана и громко кашлянув произнес:
- Неужто так не терпится взглянуть на аномалию, что готов бежать впереди командира группы, - Рэнд посмотрел мимо юноши на горизонт, где черной стеной высился лес, - похвальная инициатива, но безрассудная. Вернись в строй и постарайся не злить меня, хотя бы до момента пока мы не встанем на привал.
- Извините командир, я задумался.
- Твоя задумчивость может дорого стоить, сейчас ты должен думать только о задании и о его безопасном выполнении. Все ясно?
- Да, командир. Я всего лишь хотел внести кое какие сведения в свой дневник наблюдений. Больше такого не повторится.
- Я очень на это надеюсь.
Отряд напряженно замер ожидая окончания диалога, некоторые серые кажется и вовсе старались не дышать. Рэнд повернулся к ним и кротко кивнул головой, отряд ровной линией двинулся в путь. Путь до леса серые провели в молчании, вначале никто не хотел распалять командира еще сильнее, а затем, по мере приближения к лесу каждый в отряде почувствовал нечто странное. Казалось будто любое неверное слово может разозлить лес, спровоцировать его, словно лес живой и мирно спит, не желая быть разбуженным. Зайдя в лес, Себастиан ощутил приятную прохладу, кроны деревьев плотно закрывали небо и досаждающее им солнце наконец скрылось за листвой. Теперь они в своей среде обитания, теперь они сокрыты во тьме. Серые начали снимать капюшоны и старались полной грудью вдохнуть прелый воздух леса. Вокруг было тихо и спокойно.