Рэнд остановился и покрутил головой из стороны в сторону чуть склоняя ее то вправо, то влево, со стороны могло показаться, что он что-то высматривает, но серые знали - он слушает. Всех кто попадал в стены Хрустального замка прежде всего учили слушать. “Чаще всего враги оказываются достаточно умны для того чтобы спрятаться за преградой, однако так же часто они столь сильно концентрируются на исчезновении из поля зрения, что совсем не слышат шума, который издают при подобных манипуляциях. Нет смысла пытаться высмотреть движение в укромных закутках, так вы только станете уязвимым для внезапной атаки. Слушайте окружение, никто не сможет перемещаться или сидеть в засаде абсолютно бесшумно” - так на обучении говорил капитан Кримс и у Себастиана не было еще ни одного случая когда его рекомендация не сработала бы.
Убедившись, что никаких посторонних звуков в лесу не слышно, капитан махнул рукой и медленно двинулся вперед. Идя за отрядом Себастиану постоянно приходилось уворачиваться от ветвей, это здорово мешало сконцентрироваться. Юноша тоже хотел “прислушаться” к лесу, не то чтобы он не доверял капитану, но он чувствовал что ему критически не хватает практики. Его отец хотел чтобы Себастиан осел в канцелярии и занялся бумажной работой. Он считал подобные вылазки опасными, а работу в учетном корпусе называл престижной, высокооплачиваемой и спокойной. Себастиан же придерживался полностью другого мнения, он знал что скорее предпочтет каждый день встречаться с аномалиями и бороться с угрозами чем каждую минуту иметь дело с бумагами и снобами. К сожалению, отец имел слишком большое влияние в иерархии из-за чего Себастиана редко кто отваживался взять на вылазку. В эту экспедицию Себастиана взяли только благодаря тому что ее возглавил капитан Рэнд. В процессе работы, между капитаном и отцом Себастиана сложились очень напряженные отношения, поэтому юноша не сомневался, что капитан не упустит шанс лишний раз досадить Себастиану старшему.
Из мыслей юношу бесцеремонно вырвало странное ощущение в груди. Едкое тепло растекалось по легким и вгрызалось в живот. Это можно было сравнить с дымом от костра, который миновал горло и проник внутрь, согревая и обжигая одновременно. Себастиан чуть замедлил шаг и принюхался, но как и думал, никакого запаха дыма не учуял, костра нигде даже близко не было. Мысли бурным потоком хлынули в голову, по уставу они обязаны сообщать обо всех необычных явлениях, которые были ими замечены. Но что если это не связано с экспедицией? Что если он просто перегрелся под палящим солнцем и высказав вслух свои наблюдения окажется посмешищем? Такого Себастиан допустить никак не мог, это его первое ответственное задание и сейчас нужно проявить себя настоящим профессионалом, настоящим серым. Себастиан продолжал путь, стараясь заглушить неприятное ощущение и со временем ему это удалось.
Ближе к вечеру группа наконец вышла на широкую поляну плотно окруженную массивными стволами деревьев. Здесь планировалось поставить лагерь, но прежде чем отдать приказ заняться бытовой подготовкой к ужину капитан построил отряд и сообщил:
До места обнаружения аномалии осталось не более трех-четырех часов ходу, сегодня мы расположимся на этой поляне и пока солнце еще не село разведаем близлежащую местность на предмет распространения аномалии. Неизвестно путаются ли в своих показаниях очевидцы или есть иная причина, но мы отметили что каждый раз местоположение аномалии смещается севернее, что приближает ее к Карольдону. Будем надеяться, что виной тому все же плохое знание географии у наших осведомителей. Однако, я хочу чтобы сейчас вы утроили свою внимательность и примечали каждый шорох, каждое движение в полумраке и каждое изменение в своих ощущениях. - На последней фразе капитана Себастиан невольно вдрогнул. Он уже успел позабыть о “жжении” в груди, но после слов Рэнда пугающее тепло вновь стало растекаться по легким. - Итак, сейчас я разделю вас и каждый отправится выполнять порученное ему задание. Кольх - ты займешься разведкой, я прошу тебя осмотреть восточную сторону вглубь на 400 метров, запрашиваю сведения о запахах и поведении животных, а также меня интересует состояние растений. Эверетт - ты займешься разведкой южной стороны вглубь на 400 метров, сведения запрашиваю идентичные.
Двое оставшихся серых получили такие же указания с отличием лишь в стороне света, которую им необходимо было разведать. Когда четверо серых отсалютовав отбыли выполнять поручение, Рэнд наконец обратил внимание на Себастиана. Губы капитана подернула нервная усмешка и он выдавил: