- Ах, экзамены, будут экзамены, когда приедем, и сдавать вы их юноша будете пока не сдадите, к стати, вот возьмите, это ваше, можете носить, - и протянул им два медных обруча, шириной в палец. На одном было припаяно кольцо с вставленным в нем черным камнем, а на другом на подвеске и двух цепочках висел белый.
В пещеру вошли все их спутники, и стали располагаться на ночлег.
- И зачем ты нас так подставил - задал вопрос Ворону Федор.
- Тут вокруг толпы местных направляемых силой, - ответил тот - а без этих обручей на головах вы отсюда не выйдете. За последние сто лет в этой пещере от голода умерли пятеро. Просто потом нашли их скелеты. Кроме того, это должно касаться только студентов темного отделения, но поскольку его нет, то зачисляли на светлое, а если человек не мог выйти и умирал от голода, особо ни кто не переживал.
- Ну а этот обручь, я потом смогу снять ? - продолжал допытываться Федор.
- Да, только тогда когда он станет серебряным.
- А кто решает, когда он станет серебряным?
- Сила.
- Тьфу, блин ...
- Знаешь, что - сказал Ворон - подойди к колонне, сядь, приложи к ней руки и закрой глаза, старый студенческий способ, советоваться с Тахором, говорят помогает.
Федор отошел от Ворона, подошел к колонне, уселся поудобнее на выступ в камне, и положил ладони на гладкую поверхность, потом он закрыл глаза...
В принципе Федор не испытал страха, происходящее вокруг него, чем-то напомнило то, как он попал в этот мир. Только он не летел, а оставался на месте. Кружение закончилось, и он оказался в маленькой комнатке, или скорей палатке из шкур, чем-то неуловимо напоминающей монгольскую юрту. В центре палатки горел очаг, а возле очага сидел сморщенный лысый старичок и курил трубку, сделанную из корня какого-то растения. Одет старичок был в широкий халат, на манер кимоно, из толстой, и видимо, теплой ткани. Он молча смотрел, на присевшего напортив него пришельца, и как-то недобро улыбался.
- Не подскажете уважаемый, где я оказался? - вежливо начал беседу Федор.
- А то ты не знаешь - довольно грубо ответил старик.
- Нет, не знаю - честно признался Федор.
- Каждый в ком есть хоть крупица магии, наслышан об этом месте, или ты хочешь сказать, что пришел сюда пешком? - начал сурово отчитывать его старик, выпустив из ноздрей облако вонючего сизого дыма. Федор сам был курильщиком и сразу понял, что курит дед не табак.
- А старик продолжал: " Каждый, кто умеет слышать знает о проклятии темного факультета, каждый знает, за чем идет сюда, но не каждый возвращается, и ни кто не возвращается таким, как был.
- Дед, не выдержал Федор, что за проклятие темного факультета, я понимаешь его единственный ученик?
Старикашка вынул из рта трубку и захохотал, так это не демонически, и не захихикал, а именно по лошадиному, в грубом смысле слова, заржал.
- Ты хочешь сказать, что они отказались от обучения темных, и давно они приняли это мудрое решение?
- Да лет триста назад - честно ответил Федор.
- Ага, значит уже наверняка дошли до сложностей с равновесием сил?
- Да, собственно не дошли, а уже воткнулись - заверил его Федор. Дед снова заржал.
- И кто теперь правит Стеоной, по прежнему Фесты, или кто-то другой?
- Другой - заверил его Федор.
- Аааа.....- задумчиво протянул старичок, - вот оно как.
- Ну что - ж, единственный умный студент, коль не знаешь с кем говоришь, оно тебе и не надо. Но отсюда действительно нельзя вернуться таким, какой ты был, это против правил.
- Ну, я могу, например, оставить здесь клок волос - сказал поднаторевший за последнее время в философских диспутах студент.
- Оставив здесь часть себя, ты уже вернешься сюда, как бы ты ни хотел обратного, появишься второй раз, возврата не будет. Но тебе пройдется придти сюда и искать то, что оставил. Так нельзя.
- Хорошо, - начал изворачиваться Федор - я проколю себе палец, и буду сосать его, пока не прекратится кровотечение, я буду уже не таким как был, использую кровь, и не оставлю ничего после себя.
Старик резко ударил себя ладонью по лбу, и произнес:
- Четыреста лет, я положил на решение этой задачи, а он решил за пять минут, ну что ж, чем мы можем помочь юному гению. А ну-ка встань, молодое дарование.
Федор поднялся, старик тоже встал, но ростом Федор был раза в два выше деда.
- Нда, - сказал тот - лучше сиди.
Затем он подошел к Федору сзади и положив руки ему на голову, что-то глухо забормотал. Примерно через минуту, Федор резко качнулся. Ощущение было таким, будто он пропустил хороший, ровный свинг, спарингуя с боксером без перчаток. Нокаута не было, но нокдаун присутствовал. Имея опыт получения подобных подарков, Федор расслабился, пока не прошло головокружение, и резко вскочил.
Старик сидел на прежнем месте, и снова курил, с интересом глядя на Федора.
- Ты, что творишь, дед - процедил, сквозь зубы Федор.
- А ты не обижайся молодое дарование, это побочный эффект - улыбнулся старик - сядь посмотрим, то вышло. А ну-ка скажи дитятко, что написано на четвертой странице самого старого Пророчества Орсфета, которое ты видел, ну с начала листа пошел.
- И соберет он великую силу и сотворит мечи времен. Сладостно будет, владеть таким мечем, но горько будет владеть им. Горе и счастье принесут они в мир, храня одних и грозя другим...- не задумываясь начал Федор, и вдруг замолчал.
- Ты что сделал то, уважаемый - с опаской спросил он.
- Ну, я сделал так, что ты помнишь дословно, точно, без ошибок и напряжения, все, что когда-либо слышал, видел или читал. Правда кое-что, захочешь стереть, ну для этого нужно только захотеть и сказать себе, что это нужно убрать. Правда, потом не вспомнишь, это тоже вроде побочного эффекта.
И сколько я туда могу положить, чтоб не чекануться, - ошарашено спросил Федор - каков объем мешочка?
Сколько хочешь, считай, что дна у мешка нет, ну теперь ты не такой как был, можешь идти, молодое дарование. Да еще передай это девушке, это женское, ей поможет.
И он швырнул в огонь цепочку с кулоном в форме небольшого цветка с ярким зеленым камнем. Федор на лету подхватил подарок, фактически вырвав его из пламени.
- А что так грубо уважаемый - задал он очередной вопрос.
- Иначе здесь нельзя, - ответил старик - я выбросил ты забрал, ну иди, иди.
- А куда идти, уважаемый? - спросил Федор, вставая и засовывая кулон во внутренний карман куртки, это новшество они с Антоном по привычке ввели в своей одежде. Здесь все мелкие вещи носили в мешочках, которые привязывали к поясу.
- Да вот шагни прямо в костер, родич, и окажешься там, где был - ответил старик.
Федор встал, и сделал шаг в огонь.
Нет, он не загорелся, просто его скрутила, вывернула и мгновенно отпустила, сила переноса, ох неприятны эти переносы.
Он сидел на прежнем месте, уложив ладони на колонну, и оперившись на камень всем весом. Медленно, отходя от всего пережитого, он открыл глаза и посмотрел вокруг. Возле него сидели Антон и Ворон, с другой стороны сопел еще кто-то. Федор медленно повернул голову. Справа сидел Опора и задумчиво смотрел в камень колонны, словно прибывая в каком-то трансе.
- Очухался, сказал Ворон, ну ты правда его видел?
- Кого его? - не понял вопроса Федор.
- Такора, создателя темного факультета - выпалил Антон.
- Так этот дед создатель темного факультета - изумился Федор - да лет то ему сколько?
- Около тысячи, точно не скажу, - задумчиво сказал Ворон - ну и отгадал ты его загадку.