Но внутри самого Морока царила печаль, которую он умело скрывал. Слишком опасно, слишком зыбко это сближение. И всё же он не отстранился — ибо видел страдания Арлин и понимал, что если сейчас исчезнуть, то боль разорвет ее на части, сильнее, чем та мерзкая нежить в лесу.
Этой ночью жнец решил стать спутником уставшей души девушки, которая получив недолгую отдушину, готовилась встретить новые испытания.
Глава 16
Наедине со жнецом
Всю прошедшую неделю деревня Гарденхольм словно жила в напряжённом ожидании. События последних дней — странные шорохи по ночам, призраки, что мелькали на окраине, тревожные предчувствия жителей — всё это усиливало общее беспокойство.
Люди боялись, все уже понимали, что границы деревни перестали быть такими надёжными, какими были раньше, и теперь пропускали в мир то, что не должно было вырываться. Никто не знал наверняка, насколько близка опасность, но многие понимали, что по их улицам уже прошлось нога жнеца. И для них это был плохой знак.
Пока Райнор восстанавливал свои силы после ранения, стараясь помочь с организацией ритуалов защиты, Арлин пыталась привести мысли в порядок. Каждый её день начинался с лёгкой дрожи. Стоило выйти за порог дома и услышать, как жители деревни перешёптываются о тенях. Она невольно чувствовала удвоенную ответственность: люди привыкли ей доверять после предыдущего сражения, но теперь всё казалось сложнее. В разговорах всё чаще всплывали слухи о дальних деревнях, где, по рассказам, души умерших уже не церемонясь выходили на ночные улицы, а из Ронвара доносились вести о том, что рыцари и маги обсуждают угрозу размывающейся границы миров.
Тем временем, Лея медленно шла на поправку. Она лежала на кровати в небольшом уютном домике в центре деревни и переодически приходила в себя. Её приютили две сестры — тихие, но отзывчивые девушки. Они заботились о Лее так, будто та была им родной, делились отварами для облегчения боли. За здоровьем девушки незримо приглядывала и Селена, чьё присутствие оставалось сокрытым от людских глаз. Иногда Лея смутно улавливала будто призрачную фигуру у окна, но всякий раз видение таяло, как утренний туман, оставляя лишь ощущение спокойствия и мягкую музыку ветра.
Худо бедно деревня продолжала жить, староста пересматривал документы, следил за количеством провизии, Маркус пытался разобраться с лунной сталью, а остальные жители занимались либо своими делами, либо подготовкой к ритуалу, о котором им поведал рыцарь.
Храбрец, который был родом из Ронвара и состоял в ордене рыцарей, тревожился за свой город. Однако он не мог оставить деревню без поддержки, особенно после того, как Кирена отдала жизнь за нее, а Лея и Арлин несколько раз уже были близки к этому. Для Райнора девушки успели стать близкими подругами. Кроме того, рыцарь прекрасно понимал: деревня, в которой он сейчас находился, может стать первым бастионом в грядущей битве.
Наконец-то Райнор решил собрать жителей в полдень на главной площади. Осенний воздух уже становился прохладным, поэтому люди пришли, кутаясь в плотные плащи и шерстяные накидки. Впрочем, не только холод и сырость витали в воздухе — чувствовалось нарастающее напряжение. Тени домов были полны перешёптываний и тревожных взглядов, многие с опаской косились на возвышавшегося рядом с Арлин жнеца.
Морок стоял чуть поодаль, будто не желая вмешиваться в людское собрание, но при этом его фигура притягивала всеобщее внимание. Длинная чёрная мантия с золотыми узорами тихо колыхалась на ветру, отчего казалось, что он движется с нереальной плавностью. У некоторых людей, воспитанных на историях о жнецах, появлялось естественное желание держаться подальше от столь загадочного создания. Тем не менее рядом с ним стояла Арлин — и свет её спокойствия будто рассеивал общий страх. Жители, только недавно сторонившиеся Морока, уже поняли, что он не враг, хотя и не могли избавиться от тревожных предчувствий при его виде.
Морок же наблюдал за Арлин, словно видя в ней источник удивительной решимости. Но и в его взгляде появились усталость и тень сомнения. Ещё недавно он утверждал, что границы можно удержать, а теперь не был уверен, что ритуал поможет надолго защитить деревню. Он чувствовал, что жители на какое-то время успокоились, но подсознательно все ждали новой беды, способной проникнуть в их мир из неведомых далей.
Собравшись у колодца, рядом с которым Райнор поднялся на небольшое возвышение, люди наконец притихли. Они смотрели то на рыцаря, не полностью оправившегося от ран, то на Арлин и жнеца, пытаясь угадать, что будет дальше.